梳洗打扮之後，阿芙還在恍惚中，清粥小菜端了上來，每一步下來皆是卡着時間。

不多時蘭珩送了皇帝的賞賜來，緊跟其後的，便是太後。

清音閣雖是後側殿，布置的物件擺設卻是極盡名貴，同名字一般雅緻。

太後面色尋常，但不似先前和藹，棠兒殷勤掀開門簾，正殿宮人齊齊跪在地上，高喊太後娘娘金安。太後坐上主位，才對跪在地上的阿芙說：“又病了，起來吧。”

阿芙坐在左側，面容恹恹帶了病态的凄慘，惹人可憐。

“娘娘今日怎麼來了。”阿芙按下心頭的慌亂坐在椅子上，盡力叫自己保持鎮定。

太後未語，看了她好一會，遣退身邊宮人，隻留下幾個親信。

阿芙在宮中明哲保身、揣着明白裝糊塗，但在太後眼皮子下，說實在她忍不住發怵，在這些人眼中，宮裡頭少位美人并非尋常事。

“這些日可是苦了你，皇上并非哀家的親子，有些事哀家也不好過問，就比如這太常博士之女的身份。”太後精明的眸光裡一瞬黯淡，仿若又成了長樂宮慈祥婦人，“阿芙，你剛進宮時還是十四歲，在這表面清透，實則是染了墨，一片漆黑的池子中格格不入。”

庭院之中，春花浪漫，特意打理過的花園已見春日景氣。

“哀家記得，四年前這兒還種了大片芙蕖，不過皇上說，容易觸景生情，務将新人對舊人，這才去了荷花。”

阿芙順着太後的目光看向院子。

冬日已過，現在正是春日，她突然覺得身上的披風厚重，伸出手解下頸間的系帶。

太後微微一笑：“皇上昨日雖封了你為才人，不過哀家暫時将這事壓下，你總該有個正正經經的身份。”

阿芙又在心中念了一遍，人人都知無端出現在宮裡的太常博士之女不正經，甚至與皇帝在太液池私會了半個月。

她若當着這個解釋，純妃随意的一句話都能将她淹死。

潇霁光和太後關系不和，前者或為見色起意，或為恰似故人面，但後者理由就沒這般直白。

可是阿芙别無選擇，身處低微，她别無選擇，隻能左右飄蕩，任由這些棋盤上的執棋人選擇。

“太後娘娘需要臣妾做什麼。”阿芙朝着太後行了一個大禮，跪拜在地。

松風走來扶起她：“小主何必行此大禮。”

太後滿意笑着，稍擡了手，道：“你從前年紀輕，到底看在哀家眼下，這人有了情有了念啊，就像是有了牽挂和不舍，你本可以在宮中安享晚年，多少是皇帝任性，要你重新入了這紛争中。”

“你是個好孩子，陪了哀家半月有餘，你爹娘那宮裡也不會虧待，蕙質蘭心在宮中适合做個才人，往後若有了事，便去找皇後，皇後會為你解決。”

松風說：“皇後娘娘是位最和善不過的人，太後娘娘清修，小主有什麼事大可去找皇後娘娘，說不定小主還能與娘娘成為姐妹呢。”

阿芙一一聽着，随即福身說：“謝娘娘關心，妾身若有了難事，定會去找皇後娘娘。”

“你是個好孩子。”太後搭着宮人的手走下來，“阿芙，你好好養病，改明兒病好了，再來見見哀家。”

阿芙斂下眸子一一應下，送至殿門，太後擺手：“不必送了，好好養病。”

太後離去，瑤草進來關切詢問，阿芙心煩意亂，“太後的意思是，讓我站隊皇後。”

皇後身份尊貴，母儀天下，何必要她一個小小才人站隊，且這一站隊，豈不是告訴潇霁光，她和太後有染嗎。

“皇上要我成為他的花，又怎會讓别人碰我。”阿芙雙目微垂，細白指尖捏住桌角，“去請蘭公公來。”

在這宮中，她唯有走一步看三步。

……

太後的鳳辇出了瑤華宮，蘭珩等候在宮道，鳳辇停下，太後嘴角上揚，輕嗤着：“哀家果然沒看錯你，這事辦得不錯。”

“奴才謝太後娘娘誇贊。”蘭珩跪送太後鳳辇離去，含了笑的眼中死勾勾盯着地上。

身後走來一小太監，不解詢問：“謝才人救了您，為何又要拉謝才人下水呢。”

蘭珩心情頗好，笑說：“想拉她下水的不是我，我不過起了推波助瀾的作用。”

他面色如雪，五官陰柔，眉心一點嬴紅平添了病态靡麗，雙目柔柔看向瑤華宮，咬住曾被阿芙觸碰的指尖，血腥氣突如炸裂蔓延在口中。

唯有阿芙下了水，他才能施展自己……非分之想。