男人坐在一張低矮的木凳上，身體微微佝偻，仿佛肩膀上壓着沉重的過去。他望着窗外，神情呆滞，似乎所有情緒都凝結在那雙混濁的眼裡，隻剩下無盡的疲憊，聲音緩慢而帶着幾分壓抑地說道：

“兩年前，我們縣還是很平靜祥和的……那時候，我還有個九歲的女兒。”

他說到一半，突然頓住了，喉結不自然地上下滑動。他低下頭，雙手緊握，又猛地松開，指關節微微發白，像是在盡力壓制住内心翻湧的情緒。

片刻的沉默，他再次擡起頭，眼神遊離而渙散，繼續說下去：“但有一天，縣裡來了一個道士。”

他微微仰着頭，仿佛回憶起了當時的情景：“那道士說自己是奉皇命而來……我們不敢怠慢，對他格外恭敬。”

他苦笑了一下，目光如死水般寂靜：“他起初還挺和善的，為很多百姓看病，也不要診費，确實治好了一些人。後來他開始挨家挨戶地上門診病……還來過我們家，也給我們看過病。”

他的眼角微微抽動，眉頭不由自主地擰在了一起：“不過……”

屋内頓時陷入一片詭異的寂靜。窗外的風輕輕掠過檐角，發出低沉的嗚咽聲。男人低下頭，好像在權衡是否該說出接下來的話。

“他問了很多奇怪的問題……”男人皺緊了眉，回憶着，“他問我們家裡有沒有什麼人去世，去世時的随葬品都有什麼……”

李觀塵眼眸微眯：“他問這些做什麼？”

男人沉默了片刻，緩緩回答：“他當時來我們縣裡的時候就說我們縣風水不好，說是幫我們改善風水，所以才這麼問的。”

李觀塵心中浮起一絲冷笑，這個縣的風水确實是有很大的問題，這道士說的沒錯，但要改善風水，跟死人的随葬品沒有任何關系。

除非……

他在找什麼東西，而這個東西很大概率就在這個縣死人的随葬品裡。

“那他最後有問出什麼嗎？”

男人搖了搖頭：“沒有，但……後來他挖了好幾戶人家的墳。”

聽到這裡，李觀塵的眉頭皺得更緊了。這個道士竟如此急切，為了找某樣東西竟不惜開掘墳墓？這對于道士來說是犯了大忌了。

此時，雪花在窗外愈發密集，寒意透過門縫無聲地滲入屋内。李觀塵靜靜地望着窗外飄落的雪花，她坐在桌前，手指無意識地摩挲着桌面，心中若有所思。

男子的語氣開始變得沉重起來：“但那還不是最糟的，之後才是事情的開始。”他擡眼看向李觀塵，目光裡透出痛苦和無奈。

“不久後，縣裡爆發了怪病……大夫們都束手無策。”

“哦？是什麼病？”

男人沉沉歎了口氣：“看起來像是瘟疫，當時大量的村民出現惡心嘔吐的症狀，當時嚴重的還死了好幾個人。”

李觀塵的眉頭微微挑起。這座縣城地處富饒之地，依山傍水，水質也清澈，按理說不該輕易爆發瘟疫。

而且這個症狀有點像是......

“那道士也沒有解決辦法嗎？”

男人沉默了片刻，最終苦澀地開口：“有是有……”

空氣仿佛在這一刻凝固了。

“獻祭？”李觀塵的聲音很輕，卻透着一股不容忽視的冷意。

“他提議獻祭……要十對童男童女。”男人的聲音沙啞而痛楚。

“你們沒人提出反對嗎？”李觀塵冷靜地問，眼神如一潭靜水，看不出一絲波瀾。

“有……縣裡的方主簿站出來反對了。”男人的聲音裡透出幾分敬佩，但更多的是無奈，“可是……其他人都不敢。”

“那道士是奉皇命而來，沒人敢冒險反對。”他苦笑一聲，聲音沙啞得像是風幹的樹葉，“他還特意要求……必須是年滿九歲的孩子。”

為何是九歲？

男人的手指緊緊攥住衣角，指節泛白，聲音變得格外沙啞：“我的女兒……她才九歲。”

“其他人也都順從了？”

男人低着頭，聲音仿佛從牙縫裡擠出來：“有些人也是不願意的……但最終他們怕死啊，自己的孩子不在名單上的人就會不斷地給我們施壓，到後面會不斷的指責我們不顧那麼多人的性命，逼着我們妥協。”

人性就是如此。

“獻祭的儀式是什麼樣的？”

“沒人知道……那是一場秘密的儀式。”男人垂下眼簾，聲音裡透着無力：“之後，我就再也沒見過我的女兒……”

李觀塵若有所思：“那些被獻祭的孩子中，還有誰？”

男人陷入回憶，緩緩說道：“方青山的妹妹、張婆婆的孫女……”

提到張婆婆時，他的嘴角露出一絲冷笑：“她親手把孫女送出去……後來她也死了，算是報應。”