也不知過了多少時候，他隐約聽到号角聲，接着就是回響的戰鼓。

曲禾再進來時帶來外間朗朗天光，她放下醫箱，利落地給他換藥，留下一碗熱騰騰的苦藥汁。

“許小曲，她……”

曲禾手一頓，隻片刻，淡淡道：“攻城，打得久，不必擔心。”

“幾日了？”蘇星忱喝幹淨碗裡的藥，卻遲遲未等到曲禾答複。他眼眸一厲，揚聲道，“我問你幾日了！”

“兩月。”曲禾瞥他一眼，收撿好自己的物件就要走。

“她怎麼還沒回來。”

他的手攥着被褥，視線落到床頭的麥芽糖上，他記得，他隻吃了五顆，數着日子吃的。明明隻吃了五顆，為何就過去了兩月。

攻城再久，她竟一次都未回來嗎？

“許将軍跟我說，防着你犯渾，讓我騙騙你。可是我覺着，我不想騙你，但你也别去給她找麻煩。她還說，你若是犯渾，她回來之後會打你一頓好的。”

說完，曲禾拉開門就走，“砰”的一聲将門摔上。

蘇星忱眼睫微顫，攥緊了被子。

……

“久攻不下，太過消耗人力。如今栖陽城已被圍困月餘，城中定然已少糧，不如，再添上一把火。”

栖陽城外五十裡，大盛軍已駐紮此處兩月。

許小曲呼出一口氣，從小随身的竹筒裡倒出麥芽糖扔進口中。她留着好幾顆，隔幾日就吃一顆。

“從前你也是這樣，一遇到難題，就吃糖。”薛煜不知何時來的，他收拾好桌上散亂的戰報，随手取了她手裡的小竹筒。一看之下，不由蹙眉，“就剩這點了？”

他無奈得很：“這點兒夠你吃幾天？”

“沒事，我歇歇。”許小曲拿回竹筒放好，趴在桌案小憩。

“别在這兒睡，這個天兒太冷，這裡又沒個炭火。”薛煜絮絮叨叨，嘴上說着，又不忍叫醒她，隻得取來厚實的披風給她搭上。

三聲号角響起，小曲才猛然驚醒。許是兩月都未曾睡過安穩覺，這一覺，她睡得格外沉。

她出得門來，已是傍晚。

薛煜站在帳外，望着那方新燃起的烽火。

“第一把火不旺，林知節心急了，這是他自己給對面添的第二把火。”薛煜眼眸微眯，嗓音微沉，“他想逼獨孤琦月出城，用栖陽城一城的人做魚餌。”

林知節，明明是個善良溫吞的性子，甯可卡着大盛帝的旨意退守阜城關，都沒選擇以栖陽城内南域人要挾。

可如今，又是為何？

“他準備，亂箭射殺城中人。”

起亂箭、揚烽煙。

金戈聲中，林知節站在雲梯上拉開大弓。

他的箭尖對準了栖陽城城頭守城的百姓，手松弦落，羽箭穿透一人，連同他身後南域軍士一起射殺。此計雖殘忍，但……能盡可能減少大盛軍傷亡。

栖陽城中糧草已斷，可又遲遲攻不下，士氣已有低落之象，他須得更進一步，鼓舞士氣。

羽箭燃火，兩相争鋒。

“象示，随時而行、順時而動，心存正道者，問蔔得吉祥。”

一枚銅錢打在箭尖，打偏了林知節的準頭。

他手一松，羽箭跌在地上，被人撿起扔回箭筒。

“林将軍不如順天而行，順心而為。”

林知節沉默良久，掙紮着看向她：“我們要退嗎？踏不過栖陽城，就攻不了南域。若放任，南域還會再起兵戈，等它再修生養息，死的會是大盛的百姓。”

“栖陽城上下十二萬人，縱然我無心傷無辜，可……久拖民亂，若要勝，又怎能不血流成河？”

“我安排了使臣前去，她若三日後還未歸，便屠城。”

許小曲聲音清朗，看向那方城池，兩寸粗細的大箭遍布城牆，投石車留下的痕迹還未來得及修補，便又經曆過一輪。

有人白衣縱馬，在一片狼藉的城池前疾馳而過，馬蹄踏出陣陣沙塵。

“是誰？”林知節扣緊腰間刀，看着那道白色身影。

他棄馬于城外一裡，躲過箭矢，高舉一枚金牌，喝道：“大盛使臣柳輕安，前來拜見南域王——”

他的聲音淹沒在嘈雜金戈聲裡，林知節猛然回頭：“柳輕安？”

許小曲點點頭：“正是。”

“栖陽城上下十二萬人，我想問問獨孤琦月，這十二萬人抵不抵得起我這些時日裡傷亡的兵士。”

翻飛的赤紅揚金戰旗在日陽下熠熠生輝，張牙舞爪時像是張着血盆大口的猛虎。

她說得輕巧，那雙柔和的眼瞳裡未帶分毫波瀾。

大盛精兵強将，若不顧一切強攻，栖陽城城破是必然，這三場攻城下來，他們都打得保守且迂回。為的就是，減少傷亡。

久戰耗财耗力，再不破城，兵士壓抑太久，怕是還要防兵變。

屠城，是上上策。

……

栖陽城城頭，數把刀劍架在柳輕安脖頸，柳輕安溫和一笑：“我乃大盛使臣，前來拜見南域王，諸位，還請放行。”

他手中金牌做不得假，又未帶兵刃，城頭守軍沉吟片刻，将他捆了前去禀報。

不多時，便帶他前去南域王帳中。

獨孤琦月坐高位，右下首是契天山。

還未等他開口，契天山銀鈎已至他胸前。柳輕安掃一眼銀鈎，冷笑一聲：“若是殺了我，他們隻會即刻強攻。栖陽城斷糧多日，你們還能撐多久？”

“契天山。”獨孤琦月喝一句，契天山這才不情不願收回銀鈎。

獨孤琦月點點頭，垂落的銅飾叮當響，她看一眼柳輕安，拍手讓部下押來一人。

“阿娘說，大盛人重情義，真假？”

柳輕安看清來人，隻淺笑道：“他與我無關，我是大盛使臣，南域王若有心想談和，該先給我上些茶和吃食來才是。”

“我來時，我那将軍告知我說，生死由你，讓我順時而動、且聽天命。我行了這一路，險些遭你們射殺，末了架刀綁我，南域王，你是談還是不談？”

帳中寂靜無聲，帶來的人被随意扔在地上不知生死。

須臾，長刀刀刃掠來，映出他淡然臉孔。