時間過得很快，在固定分隊和團體活動兼顧的企劃熱火朝天地推行着，忙碌的六個月轉瞬即逝。國民度似乎打開了不少，組合成績在年末取得了無比可觀的進步；即便有沉重惱人的疫情限制纏身，仍舊掩蓋不住NCT在2020年迸發的蓬勃生命力，一切都欣欣向榮。

跑完了又一場頒獎典禮，金道英淩晨回到宿舍，接到了一周後全體休假的通知。群聊和私信消息接二連三地彈出來，他正在對尾随他回房且賴着不走的李東赫和金廷祐無能狂怒，忽然又看見Ins推送的通知。

您關注的For_B908發布了一條快拍。

他很自然地無視了抱着玩偶在他床上安詳躺平的弟弟們，切過界面去看姜北穗的最新動态。首爾是零下二十度的嚴冬，而她在視頻中隻穿着條單薄的闊腿褲，在愛丁堡的公園裡悠閑地投喂天鵝。

畫面裡天色湛藍，隻是呼嘯的風聲雜音很大。湖面上泛起陣陣漣漪，她額前的碎發也被吹得亂七八糟，嘴裡還叽裡咕噜飛快地嘟哝了什麼，看起來心情相當不錯。

然後笑容現在轉移到了他臉上。許是他忽然露出的神秘表情實在值得引人深思，李東赫上下掃量他一眼，就飛快得出了什麼結論一樣，湊到金廷祐旁邊竊竊耳語。

“你們兩個，趕緊回自己房間去。”本能地覺得他們商量不出好話，金道英将手機扣在桌面，開始不留情面地趕人：“找Johnny去……又不是我約你們喝酒。”

“哥點贊了嗎？”李東赫問。

“什麼點贊不點贊的？我剛才就是刷刷Ins而已。”果不其然，金道英聽完就急了，視線忍不住往一旁的金廷祐身上瞟：“别說莫名其妙的話。”

李東赫大大地“啧”了一聲，居然沒再追問下去，難得聽話地翻下床離開了。倒是金廷祐覺得他大驚小怪，以一種很是奇怪的眼神地看他：“怎麼啦，我在哥心裡就那麼脆弱嗎？再說又不是隻有哥能偷窺北穗的小号，我早就收到提示了。我還點了贊！”

“好吧。”金道英被他的坦蕩噎住，一時不知如何接話。他整理床鋪的手頓住，猶豫了一會兒才解釋：“我沒有偷窺，我隻是……”

“哥不用和我交代這些。”金廷祐還是一副無所謂的樣子，甚至走過來拍拍他的肩膀寬慰：“反正北穗又沒有因為你留下來，我們還是公平競争，我真的不介意的。”

忽然把事情上升到不該有的高度了。金道英起先欲言又止，這會兒又被他跳躍幼稚的思維逗笑，果然還是小孩子啊：“好的，廷祐不傷心就好。”

事關姜北穗，哪怕時隔半年，對話也實在是意料之外的順暢。金廷祐點點頭，離開前忽然想到什麼似的，轉過毛茸茸的腦袋問他：“但是我一直有件非常好奇的事情，哥真的從來不會後悔嗎？”

“啊？”金道英沒反應過來：“後悔什麼？”

他不說話了。小狗一樣溫和的眼睛閃爍着目的不純的求知欲，金廷祐微微偏了偏頭，金道英領會到他意有所指。換做平時，他興許還能有興緻多逗逗這個弟弟，可惜這個問題的答案并不如金廷祐想象中那般彎繞：“沒有。”

“一次都沒有？”

“沒有。”金道英認真道：“想不出後悔的原因，我覺得我一直在做對的事情。”

“哥真的是……”金廷祐定定看了他好半晌，似是感到沮喪洩氣，最後搖頭晃腦地離開了：“她就不應該喜歡哥的。”

不得不說，金道英與金廷祐顯然還是能在某些點上達成共識，可惜他沒有跟他進一步探讨的意願、或者勇氣；每次好不容易将話題挑出個頭，就又裝作無事發生一般跑開。畢竟心結難解，金道英也明白，金廷祐願意主動聊起姜北穗，已經算是很大的進步了。

嘴上說着最喜歡自己，實則惹出來一堆情債，姜北穗就算走了也無處不在。除了衆所周知因為她的再度離開有些黯然的金廷祐，還有半夜和她通話的Johnny，偶爾還能從夕檸聽來一兩句近況……瑣碎的片段拼合成她的影子，金道英無論走到哪裡，她都會重新出現。

雖然他好像很少想念她。

他忙着錄音、練習、拍攝，在打歌舞台和頒獎典禮裡穿梭，懷裡揣着新得來的沉澱獎杯和勳章，在一刻不停地朝終于露出的光明奔跑。曾經逐漸縮水變質的夢想，好像重新在陽光下被晾曬幹淨，那麼溫暖熾熱、馬上觸手可得，他邁去的每一步路上，心跳聲都震耳欲聾。

他沒有時間将精力花在相互拉鋸的感情遊戲上，連片刻的分神都會凝聚成更沉重的負罪感。所以沒有答複，不再聯系，他能感覺到他們之間逐漸拉寬的距離。

是好事。在他這裡得不到的回應，姜北穗分明可以聽到千千萬萬次，而金道英從來都沒有毫無保留地愛過她。他的愛有條件和限制，總在經曆周而複始的取舍，即便無數次掙紮着動搖過，好像都會重新走回他們之間的死局。

他嘗試過了，也無不諷刺地失敗了。出道不足兩年的新人愛豆，占着韓國娛樂公司之首的噱頭和頂級資源，好不容易等來了一展拳腳的機會，卻遲遲沒闖出名堂。他站在經紀人面前，鄭重其事地整理了公開戀愛的想法，對方甚至沒表現出半分驚訝，而是被直接逗笑。

“原來我們道英是比想象中要單純的孩子。”他語氣仍然十分溫和：“才剛做了沒多久藝人，居然就能把練習生時候聽到的教誨都忘得一幹二淨了。是把公司當做親人了吧？這樣的請求也敢提出來。”

不需要聽到更多有關團隊形象、私生活管理的訓斥，他從打定主意開口的一刻，就知道這番談話十足滑稽。隻是他那時尚還年輕，仍在最後的最後，抱着點不切實際的泡沫幻想；萬一呢，雖然會是一場非常艱難的戰役，可萬一真的能說動某個上層，破天荒施舍給他那個的機會呢。

其實金道英很少做這樣可笑的理想主義，也許是被黑暗裡的大冒險席卷了神志，他開始将現實世界錯認成童話故事了。不需要參照其他任何曝光戀情的考量，在所有未知因素裡唯一能确定的，是他會一直愛着姜北穗的。

可惜彼時他身無長物，他能做出的可憐承諾，隻有一句輕飄飄而蒼白的宣言了。他的幼稚想法都不足以驚動經紀人向高層上報，在落地的瞬間就被判了死刑：“過幾天不是要去烏克蘭拍攝嗎？調整一下狀态吧，手機先交給我保管。”