“太後尚在更衣，請王妃在此處稍候。”

宮人一路引青玥到慈安宮偏殿，客客氣氣留下這句躬身退出去。

朱紅的宮門緩緩閉合，落鎖的聲響穿透厚重不輕不重傳進來。

作為太後請君入甕計劃的誘餌，青玥明白自己進宮是為了讓太後以為計劃順利進行，降低戒備，對于這樣的招待并不意外，反倒有幾分感謝太後沒命人将她捆起來，有走動的自由，還有椅子可供歇息。

唇角彎起一抹弧度，冷靜打量四周。

偏殿内沒有多餘陳設，三面雕花窗全部緊閉，一排巡邏侍衛的倒影隐約映在上面。

***

養心殿外。

宮人們低眉順眼地穿梭于廊下，腳步輕得幾乎無聲，生怕驚擾主子，微風拂過檐角的銅鈴，清脆的叮咚聲在壓抑的宮廊中回蕩，久久不絕。

太後側身坐在龍榻邊沿，帶着護甲的手指在皇帝臉上撫摸。

才三十出頭的年紀，這張曾經意氣風發的臉此刻蒼白不見血色，眼窩深深凹陷下去。

太醫院會診後支支吾吾，隻說脈象紊亂，有氣血兩虧之象，卻遲遲查不出具體病因。

趙王宇文晖佩劍從殿外進來，短暫注視過奄奄一息的皇帝，恭敬面向太後行禮：“參見太後。”

宇文晖是個常年養尊處優的閑散王爺，養得體态豐腴，面色紅潤，與病榻上的人形成鮮明對比。

太後也擡頭看向他，雖铠甲加身，絲毫沒有行伍之人的剛毅幹練，藏不住骨子裡的閑适之态。

看着一步三搖的懶散姿态，太後面上閃過不悅，又很快掩飾過去。

果然是個不成氣候的。

好在她看中的是趙王的身份和手中兵權，沒打算讓他披挂上陣。

清了清嗓子說：“甯王妃已在宮中，你務必确保各處布防妥當，成敗在此一舉，絕不容有半分差池。”

“太後放心，如今的皇城如銅牆鐵壁，定叫他有來無回。”宇文晖肥圓的腦袋高揚，信誓旦旦答道。

太後派人暗中盯梢甯王府上下，收到的回信全是無異動，對方表現過于平靜反而令她不安。

眼前人的辦事能力亦令她存疑，鳳眸微眯，不放心地叮囑：“你帶來的親信可靠嗎？那逆子狡猾多端，哀家可不想因一時疏忽功虧一篑。”

太後派親信私聯宇文晖時，許諾事成之後給他攝政王的尊位，輔佐新君，宇文晖白得如此厚利，樂得親力親為籌備今夜行動。

腹诽婦人啰嗦，面上維持恭謹：“控制皇宮的三千精兵皆由兒臣親自挑選，絕不可能有二心。”

***

慈安宮偏殿。

青玥待得無聊，側身靠在椅背上犯困，聽見響動聲，警覺地直起身子看過去。

窗戶被撬開，一名同她身材相當的宮女敏捷地翻身躍入屋内，輕手輕腳地關上窗，回身朝青玥欠身行禮，低聲道：“王妃莫怕，奴婢是來救您的。”

青玥正好奇呢，的确論不上害怕，好整以暇地看着她：“你是？”

“奴婢是貴妃娘娘宮裡的，奉娘娘之命來換您離開。”

她剛進慈安宮不過半個時辰，貴妃不僅得了信還迅速安排了接應，真是神通廣大。

青玥心中暗歎，面上不動聲色問：“我與娘娘素無交情，為何如此費心？”

“陛下病重，太後有意扶持幼帝垂簾聽政，除掉甯王後一定會對付貴妃，娘娘深知唇亡齒寒，希望同王爺聯手自保。”

宮女思路清晰，幾句話說明白原委，想來是貴妃教導有方。

青玥回想中秋宴上的暗潮湧動，心覺還是小觑了貴妃的手段，事已至此青玥沒有退路，是不是另一個陷阱，跳進去看看才知道。

遂問：“要我如何？”

宮女擡手指過去，“後窗處已打點妥當，您換上奴婢的衣服翻出去，會有另一名宮女接應。”

青玥順她所言互換衣裳，拆卸發髻時悄悄将發間一支金簪藏入袖中。

***

順公公跪在龍榻前，雙手捧着一碗黑褐色的湯藥，聲音顫抖：“太後娘娘，陛下該用藥了。”

待太後颔首應允，才膝行兩步，舀起一勺湯藥，小心翼翼地送到皇帝唇邊。

皇帝尚有意識，微微顫動眼皮，隻能拉開一道細縫，無力地張開幹裂的嘴唇，藥汁順着嘴角溢出，濡濕了明黃色的寝衣。

順公公偷眼瞥見太後臉色不豫，忙擡袖輕拭拭去藥汁。

太後眼中蓄滿狠厲不假，但她的心思早已超越了對這副虛弱身軀的憐憫，她要的是權力，是控制。皇帝已然回天乏術，她必須加快步伐，确保幼帝順利登基。