不知道為什麼，燕筠青感覺祾歌總在有意無意地錯過驿站，然後到莊戶人家借宿。

她找到機會，問祾歌：“公子是在微服私訪嗎？”

“是啊。”祾歌微微一笑，“太宗皇帝認為，皇家子弟不能養于深宮，所以他登基之後也常常同房相公一起微服私訪，查察風土人情。”

房相公，指的是房玄齡房閣老，也就是“房謀杜斷”中的“房謀”。

燕筠青沉吟片刻，問道：“所以我們就隻是走走看看？”

祾歌明顯遲疑了一下，才道：“對，多看多聽多記多想。”

他分明有自己想查證的内容，燕筠青見狀，也不追問。他們在田壟上勒馬，祾歌随手指了指山梁下的村子，道：“今晚就去那邊吧。”

他們順着下山坳的土路看去，路上零零散散有些驢糞蛋兒，路兩邊長着剛冒尖的雜草。左側的土坎上長了許多零零散散的草木，田祎指着其中一個問他們“挖小蒜嗎”，祾歌卻對虬曲的樹幹更感興趣——或許能搭個秋千呢；剛下過雨，路上濕哒哒的，若是不小心扯到了樹枝，就會被淋一身積水。

入眼處是一片谷場，零零散散有幾隻走地雞在草垛裡面刨食兒。難得的晴日，幾個老人家包着頭巾，坐在向陽又避風的牆根下曬太陽。還有頑皮小童身上沾着稻草，帶着黃狗攆雞玩，那紅冠子大公雞被他們攆得“咯咯咯”亂叫，翅膀一拍，飛到了麥稭堆上面。

倒有個小孩子，八九歲的樣子，不和别的孩子玩，而是挖着土往嘴裡塞。燕筠青最先停了腳步，盯着這孩子好一會看，突然回頭問道：“誰會說本地土話？”

蘇戎墨看向祾歌，待他首肯，道：“我是本地人，會說土話。”

一旁的老頭老太太看他們停下腳步，都用方言在那裡不知道說什麼。蘇戎墨一句句給他們翻譯：“這是張家那小子。”

“不大點害了怪病，天天吃泥吃石頭，他家得罪了菩薩吧。”

“這群人幹啥呢？”

“城裡人家的吧，真俊啊！”

有個小孩看了一會，飛快地跑進了村子。

燕筠青蹲了下來，小聲問着那小孩問題。蘇戎墨在一旁為她翻譯。過了一會兒，燕筠青站起身來，翻找着自己藥囊，笃定地說：“不是怪病，蛔蟲病，打個蟲就好了。”

他們跟着小孩子回他家去，還沒進門，就先看到拴在門口的兩頭牛。一頭大白牛嘴巴嚼着什麼，牛尾一甩一甩的，隻看了他們一眼，就對他們失去了興趣。另一頭牛明顯要小不隻一點，銅鈴樣的牛眼一直盯着他們。耕牛珍貴，所以本朝律法禁止宰殺。他也隻是嘗過意外死亡的牛肉而已。醬牛肉煨得爛熟還是很香的。

院門開着，進門右手邊是雞窩，祾歌和趴窩的老母雞對視一眼，迎面和這家廊下做飯的女主人打招呼。

蘇戎墨簡單解釋了燕筠青的話，表示給孩子看病是個小事，希望能在這裡借宿一宿。男主人正在劈柴，聞言立刻道：“我會講官話，幾位貴客别站着，趕緊坐。”

女主人立刻加了菜，端出黃澄澄的小米飯、碧瑩瑩的嫩韭菜、冒着熱氣的雞湯和葵菜羹來招待他們；此外，還有裹着面粉上籠蒸熟的柳穗、構樹穗，有撒着胡麻的胡果子，有胡白蘿蔔切細條，和着面糊炸出來的——

“這種面團叫狗枝杈，因為蘿蔔絲枝枝叉叉的，至于為什麼加個狗……隻能說大家都是這樣叫的吧。”蘇戎墨微笑着同燕筠青解釋。燕筠青似懂非懂，因為有好些詞蘇戎墨都是用洛陽土話講出來的。同時，她也在心裡嘀咕，不是不能吃肉的嗎？

“雞鴨不算肉。”祾歌壓低的聲音在她耳邊響起，“太宗朝要求禦史出行不能吃肉，但是禦史馬周卻每到一地都要求當地官員提供雞肉吃，有人向太宗皇帝告密，太宗皇帝就是這樣回複的。”

頓了頓，祾歌又道：“本朝禁屠，但是普通百姓，百姓不告官不究，懂了嗎？”

他若無其事地直起身，幾人依次落座，祾歌笑盈盈和他們拉家常：“去年的年成挺好啊！”

“比兩年前好多了，兩年前關中大旱，田裡顆粒無收，米價都漲到了三百文一斤。”這家主人喚作張根生，他面龐黝黑，滿臉虬髯，笑起來倒是頗有些憨厚。他家兄弟兩個，父母不在，故而分了家。他才不過而立之年，家裡還有幾個兒子，隻是都未成丁。

祾歌盛了一碗葵菜羹，問道：“那得賠不少吧。”

“我們還好，村裡不少人家，地都賣出去了，現在隻能靠租人家的地為生。”

祾歌問道：“既然顆粒無收了，那買的人家的地不是要交更多的稅嗎？”

張根生笑道：“不過官面上的賬，官府怎麼知道你新買了地？”

一道春雷照亮天際，将所有人都驚了一下，唯有祾歌泰然自若地呷了口葵菜羹。

他不緊不慢地說：“能餘一些存糧下來，總歸是好的。”

張根生的媳婦起身關上窗子，張根生則添了些燈油到油燈裡，笑道：“你這小郎君，說話怎麼如此老氣。”

“家中要求，容止若思，言辭安定，不然會挨罵的。”祾歌輕輕一笑，不着痕迹地支開了話題。