薄暮天陰，山間的樹桠和土路同樣光秃秃的。路上一隻活物也看不見，隻有樹枝上高高低低站了一樹的烏鴉。

這時，山路上忽然行出一匹馬，緊跟其後的是一駕馬車，再之後則跟着幾個騎馬的奴仆。

烏鴉被一行人驚動，紛紛騰飛起來，形成一小片烏雲，又落在稍遠的枝頭，“哇哇”地大呼小叫着，讓人無端感覺似乎起了一陣陰風。

行到山腳，車門動了動，使女扶着一位衣着素淨卻又滿面愁容的少婦下了車。一個婆子緊随其後，懷中還抱着個虛歲三四歲的小男孩子。孩子的表情迷迷瞪瞪的，張着小嘴哈欠連天，又趴在婆子懷裡，吧咂着小嘴要睡。

不遠處，是一座小小的庵堂。早有一個小尼姑在門外等着，見到少婦一行人，忍不住向前幾步，高聲招呼：“姐姐！”

少婦臉上終于多出了些苦澀的笑容：“阿雅，佛門清淨之地，不可如此喧嘩。”

小尼姑法雅于是挽起少婦趙賀氏的手臂，爽利地笑道：“好，我都聽姐姐的。”

婆子懷中的小家夥聽到她的聲音，伸出手來，奶聲奶氣地喊着“姨姨抱抱”，探着身子要法雅抱，那法雅卻總有意無意地避開孩子的手，隻是一個勁兒地同趙賀氏說話。

孩子小嘴一癟，就要哭。

趙賀氏見不得兒子委屈巴巴的樣子，伸手抱起他來：“恕郎不哭，阿娘抱抱。”

法雅撇撇嘴，沒接話。

庵門合攏，四周寂然無聲，天上卻“簌簌”地下起雪來。

一夜風雪未歇，翌日卻又出了太陽，山路不由得有些泥濘，路中間常走的地方還凹下去一個泥坑，上面高高低低地布滿着牛車軋過的車轍。

冬日初雪的午後，天陰得格外早，祾歌勒馬，站在泥坑前，靜默不語。

山路狹窄，兩邊能看到些農田、育苗田，都比土路高出些許，田壟上也不知道是人為還是自然生長着些荊棘——據田祎說，這玩意兒夏天能結小酸棗子。

泥坑結了一層薄冰，他就算不想從這裡過，也得掂量掂量馬腹能不能受得住荊棘。

他呼出一口白氣，道：“走吧，找個鎮佃住下——今天肯定走不到城裡了。”

天黑路滑，他也不敢走太快。馬隊慢慢吞吞走到最近的村子時，他們的披風上都落滿了一層雪花。

地上已經積起了一層薄雪，符華章深一腳淺一腳地去敲最近的一戶人家門，好一會兒，一個老翁才開了門，瑟瑟發抖着問：“幾位，我們家真的已經交過稅了，幾位行行好，放過我和老婆子吧。”

前幾天，燕王在龍門附近的溫泉山莊——酌月山莊忽然出了問題，王友蘇戎墨已經掉頭回京，代表燕王全權處理去了。那是昭皇後的遺産，燕王雖然不大去，卻不允許有任何閃失。

燕王身邊的近侍，則換成了符華章。

符華章忙道：“老丈，我們不是官兵，隻是過路此處，偶遇風雪，想借貴處下榻一宿。”

那老翁明顯沒聽懂他在說什麼，田祎走過來補充道：“我們趕路錯過了時辰，你老行行好，能不能借我們幾間屋，讓我們躲躲雪。”

老翁歎氣道：“不是我不通融，隻是……我們家隻有幾間草屋，你們這麼多人……往東頭走，緊挨着白雲庵的，有一戶人家，叫程二。他家是崇岩寺的佃戶，房子多，你們去他們那邊借宿吧！”

田祎千恩萬謝，帶着符華章往回走：“符兄，莊稼人大都是賣力氣吃飯，不像你們，能有機會去說那些文绉绉的話！你這樣說，他們是聽不懂的！”

符華章讪讪地摸了摸鼻子，回頭望了一眼自家大王，見他沒有關注，才稍稍安下心。

二人如此這般将對話複述一遍，祾歌挑了挑眉，道：“崇岩寺……？”

他意味不明地笑了笑，随着馬隊前往程二家中借宿。程二是個極爽利的晉中漢子，一聽這群孩子為了投親而來，又錯過了時辰，被困在孤山上，立刻叫家中仆婦給他們準備席面。

雖然全是素齋，但是宴席顯然色香味俱全，祾歌揣摩着他們一家的身份，恭維道：“今年佛祖保佑，年成這麼好，肯定發了一大筆吧！”

程二揮揮手：“什麼發不發财的，佛祖倒是保佑，就是和尚難纏！”

這句話正中祾歌下懷，他整大了眼睛，好奇地追問：“出家人慈悲為懷，普度衆生，怎麼會難纏呢？”

他長得漂亮，又長了一雙琥珀眼，從小在富貴中浸出來一身的矜貴味道遮都遮不住，幾乎把“快來騙我”寫到了臉上。程二自然也不會對一個貓樣的半大孩子起戒心，隻是歎道：“官府的租庸調隻需要交租二石、絹二丈、綿三兩，這倒不算什麼，要是跟廟裡交租子，那可就不止這個數了！得多交好幾石糧食呢！”

祾歌接着問：“那為什麼還要做那個什麼寺……怎麼不跟官府直接繳稅？”

程二看看他，笑了：“你看看這什麼孩子話！朝廷的租庸調交完，還得交州裡的、縣裡的，還得拿錢出來給保正！”

他伸出兩隻手指：“我們這叫程家村，本方的保正幾年前就說要修修去往城裡那條路，到時候鄉親們趕集裡去，走着也方便，所以每家都要了兩貫錢！可這路啊，修了一年、兩年，還是個大泥坑！”