安撫好不穩定因素，他開始在心頭盤算目前的局勢。但是剛想好沒多久，房門忽然被撞開了。程二手提鐮刀，一臉肅殺地走了進來。

“孩子找到了。”他的聲音低沉沉的，像是在努力壓制什麼情緒。

祾歌擡起頭來，目光清澈：“在哪？”

程二沉默了一會兒，道：“正在挖，你要去看看嗎？”

在挖？

這兩個字給了燕筠青當頭一棒，她有些難以置信地問：“孩子……沒了？”

祾歌站起身來，拍拍袍裾，道：“請閣下帶路吧。”

他一站起身來，王府侍衛立刻簇擁上來。門外被一群拿着火把的大小夥子照得燈火通明，每一雙眼睛都像是一簇小火苗，冷冰冰地灼燒着他們。燕筠青有些不自在，不由得攏了攏自己的衣襟。注意到她的小動作，祾歌像側前方邁出一步，替她擋下了大部分的凝視。

見他冷靜沉着，有人交換了一下眼神，卻又無法後退，隻能咬着牙瞪他。他對這些目光視而不見，一步一步走得極穩，所到之處，前方的漢子們紛紛讓開路來，剛走出去，後面卻立刻被人圍了上來。

埋屍之處是一顆樹下，冬日裡光秃秃的。樹上不知道有個什麼活物，隻看到兩隻眼睛陰慘慘地泛着光。祾歌到達時，孩子的屍體已經差不多被挖了出來，兩個人喊着“一、二、三！”，将遺體擡了出來。

屍體被氈布裹着，防水又防蚊蟲。打開氈布，孩子頭戴虎頭小帽，穿着素绫外衣，領口露出一點狐皮裡子。他的口鼻脖頸被圍巾圍住，像是怕他冷，領口附近還被掖了掖。他的小手被規規矩矩地交疊起來，擺放在腹部，雙腿并攏，腳上穿着鹿皮小靴，祾歌一眼就認出那不是早上遇見孩子時穿的那雙。

從靴口來看，這雙比那雙更厚實。

他定定地看着孩子的遺體，良久，方才歎了口氣，移開視線。

今早遇到的那仆婦打扮的奶娘早已哭癱在地上，更遠處，有一組家丁在地上鋪上了防水的氈布，隔着屏障簇擁着一位衣着素淡的少婦。少婦跪在地上，無聲流淚。她身邊還有一個十多歲的小尼姑與之雙手相握，似是在安慰她。

四周燈火通明，祾歌聽到一個老者開了口：“小郎君，我們也不想為難你，你要是好好招了為什麼要殺人，我們會給你個痛快！”

祾歌特别注意到，他身前還站了個和他容貌極為相似的、畏手畏腳的少年。

祾歌低頭一笑。

法不下鄉鎮，朝廷的控制力最多到縣一級，也就了了。更底層的管理從來與朝廷無關。鄉紳、宗族，在村鎮裡哪個說話都比縣令管用。尤其是這種聚族而居的村子，宗族俨然是個小朝廷。

他們依據血緣自動成型，掌管着一族人的生殺大權。誰家沒了頂梁柱，孤兒寡母的會有族中救濟；誰家小媳婦偷了漢子，族中也有權力将之浸豬籠。畢竟地少人多，若是兩個姓氏起了龃龉，族中也有義務去給自家族人撐腰，于是兩家的鬥毆往往化成兩個宗族的火拼，最後演變成一場迷你的戰争，甚至會有一方被打至滅門——

朝廷不是農戶賴以維生的勢力，宗族才是。

現在，他們被這個宗族定罪了。

見狀，王府侍衛齊齊拔出佩刀，将幾位貴人圍在身後。對方人卻更多，鋤頭、鐮刀，青壯年齊上陣，火把甚至都隻能照亮最前方的臉龐。

氣氛越發焦灼，似乎有一點風吹草動，戰鬥就會一觸即發。

就在此時，祾歌卻忽然笑出聲來：“這種歡迎，倒是别開生面。”

有人喝道：“你還不認罪，死到臨頭還敢嘴硬！”

“認罪？”祾歌笑吟吟地問，“請問我何罪之有啊？要定我的罪，難道不該先審審案子——你說我有罪，證據呢？”

在場衆人沉默了，那族長卻說：“趙太太前腳剛到白雲庵，你們後腳就跟了來，再然後趙家小公子就沒了，你說，怎麼會有如此巧合之事？”

祾歌看到有人搖頭，又看到族長被火光照得通紅的臉頰，心下了然。

他并不在意兇手究竟是誰，他隻在意程氏宗族能否給趙家一個交代。

此時，他們這種外鄉人，就成了最好的替罪羊。

他想了想，道：“好吧，我認罪——要我跪到你前面去嗎？”

四周一片嘩然。

燕筠青也差點驚呼出聲，可是出于理智，她還是捂住了自己的嘴。

老者意外極了，他沒想到這漂亮小公子竟然真的會認罪。這孩子看着就沒經曆過什麼事，怎麼看都好騙。可是現在事情卻有些出乎他的意料。他還沒反應過來，那小公子已經走到了離他隻有幾步之遙的位置。

而後，那個把不谙人事都寫在了臉上的半大孩子忽然發力，穿花蝴蝶一樣繞過他們身前持鐮刀的壯漢，手一拉一扣，一柄匕首就出現在了他兒子的頸間！

程家的少年才反應過來，吓得大叫：“阿爺！救我！”

祾歌冷冷一笑：“不要大喊大叫，我膽子小，說不定哪一聲就被你吓到，一不小心就割開了你的喉嚨呢。”

他頓了頓，揚聲道：“程族長，現在，我們能去報官了嗎？”