王孝傑沉默片刻，才說：“全天下都這樣，不單單是西境。”

“别的地方可沒幾個李琛。”祾歌仍舊輕聲細語，“看起來，漢家軍令并不足以深入伍夥之間。麴家勢必在其中做過些小動作。”

王孝傑的眼神淩厲起來：“我明白你的打算了，整饬軍紀，釜底抽薪。”

二人在三言兩語間就敲定了如何行事，祾歌那副沉靜的模樣，對比得一旁的王無擇越發毛躁。王孝傑恨鐵不成鋼地瞪了王無擇一眼，王無擇不敢說話，縮着脖子當鹌鹑。

自始至終，張桂花都坐在一旁，腿上搭着攤子做針線，一句話也不摻和。

等終于敲定了一切，王無擇才忽然想起帶回來的烤奶皮子。索性天熱，奶皮子還不是太涼，他幹脆留下蘇戎墨那份，将剩下的分給父母祾歌。

張桂花仍不起身，隻是坐着接了吃食。

祾歌又看她一眼，但也沒多說，隻是安安靜靜地吃着他的奶皮子。

王無擇開他父親的玩笑：“老頭，你是不是又沒洗腳，屋裡怎麼臭烘烘的？”

無論是鷹揚衛，還是奉宸衛，隻要出身行伍，都要穿靴子。牛皮靴又悶又熱，加上他們勤練武藝，不少人都有腳氣。王孝傑的腳臭氣熏天，一脫鞋連蒼蠅都繞着走，王無擇沒少拿這事埋汰他。

祾歌踢了他一腳，飛快瞄了一眼張桂花。

王無擇不明所以：“你踢我幹嘛？”

王孝傑看不得他這樣扭扭捏捏地，一拍桌子道：“有話快說，有屁快放，别拿老子尋開心。”

祾歌抿着嘴，不肯說話。

“你真是，”王孝傑都被他氣笑了，“你們宮裡長大的人，就是磨磨唧唧的，一點都不利索。趕緊說，别在這故弄玄虛。”

祾歌這才歎了口氣，道：“師娘腿間那個臭烘烘的月信帶，該換了，形狀都露出來了。”

這一句話，叫王孝傑夫婦二人臉色劇變。張桂花猛地起身，毯子滑落，隔着并不厚重的裙子，兩個少年清楚地看到了她身上的情形。

隻見她腿間有一個正在搖晃的，肉做的“口袋”，一直快垂到膝蓋，上面纏着白布，髒得吓人，已經被黃黃綠綠的膿液染得五顔六色。

一股異味撲面而來，腥臭無比，甚至還帶有便溺味。

王無擇呆住了。

王孝傑立刻脫下外袍，要護着妻子離開。

王無擇回過神來，當機立斷：“我去請醫師。”

“不準去！”王孝傑厲聲喝止，“你這個不孝子，給我滾回來！”

王無擇梗着脖子跟他吵架：“你憑什麼不準我去！沒看見我娘都不舒服了嗎！你是不是做了什麼，心裡有鬼，不敢叫我去！”

他轉向張桂花：“娘，你點個頭，刀山火海兒子都把醫師給你帶過來！”

張桂花面色慘白，嘴唇哆嗦，好一會兒，才找回自己的聲音：“别去……别……”

王無擇急得要哭：“娘！”

祾歌沒說話。他正一點一點往外挪，想趁人不注意，先去把醫師帶來。

就在此時，王孝傑長臂一伸，把他提了回來：“他不準去，你也不準，聽到沒有！王無擇，今天的事傳出去一點，我就當沒你這個兒子！”

“你就是欺負我娘！”王無擇沖他吼，要去拉張桂花的手，“娘咱們走，别理這糟老頭子！他不給你瞧病，我給你瞧！咱們不跟他過了！”

張桂花渾身發抖，終于說話了：“你個畜生……你是要逼死我啊……”

王無擇去牽母親的手僵在原地。

他難以置信地問：“娘，你說我什麼？”

張桂花轉身，趴在王孝傑懷中大哭：“我怎麼就生了個畜生……我怎麼就這麼命苦啊……”

王無擇滿臉不可思議：“我？我做錯了什麼？你身上不得勁兒，我帶你去瞧，怎麼就——你講講理！”

張桂花隻是哭。

王孝傑勃然大怒，疾言厲色地怒吼：“來人！把這個逆子給我拖下去打死！”

王無擇看着父母，眼眶通紅：“我做錯什麼了，好歹告訴我一聲……”

王孝傑更怒，拔出佩劍就要砍王無擇。祾歌吓得急忙抱住了王孝傑，沖王無擇吼道：“快跑！”

離張桂花近了，那股混着便溺味的臭味就更明顯了，像是混着發臭的豆腐和鹹魚的氣味，祾歌沒忍住，幹嘔起來。

見此情景，王孝傑眼中哀傷更甚，他護着張桂花離開，隻留兩個少年待在原地。

祾歌看看王家夫妻，再看看王無擇，一時有些不知所措。他歪着頭想了想，拉起王無擇往他的院子跑，打算等蘇戎墨回來，問問蘇戎墨的意思。

王無擇被他拉得踉踉跄跄，卻始終一言不發，隻是仰着頭，努力不讓自己落淚。

祾歌将王無擇推進房中，關上門，闩上門闩，連跳來跳去的雪奴兒也沒有搭理，隻是擔憂地看着王無擇。

沒過多久，有人來敲門：“監察使，末将蘇宏晖，奉大将軍之命，來帶少将軍罰跪。”

祾歌本想用官大一級壓死人留住王無擇，可王無擇卻起身整理衣領，紅着眼眶走出門外。祾歌又想去找王孝傑，但王孝傑不見他；他又怕自己嘴笨惹禍，最終決定，還是先等蘇戎墨回來再說。

蘇戎墨回來時，已經是傍晚時分。他三言兩語向祾歌回了差事，又寬慰祾歌：“主子别慌，我這就去找師父喝一杯。主子就在家裡等我。”

看着蘇戎墨的背影，祾歌有些茫然。

他根本弄不明白現在發生了什麼，隻是本能有些不安，想把自己藏起來。

似乎是感知到了他的焦灼，雪奴兒跳上祾歌膝蓋，用頭蹭了蹭他的手。

終于，蘇戎墨回來了。

他望着祾歌，長長地歎了口氣。