哨兵高聲道：“我們校尉有令，不管來什麼人，就是天王老子過來，也得驗明正身！”

他身後跑過來另一個哨兵，看起來比他大好些。老哨兵陪着笑，道：“監察使别生氣，這是個二愣子，新兵。”

祾歌端坐于馬上，居高臨下地看了二人一眼，打了個手勢。

他身後的李毫素立刻取出官憑，下馬遞給二人，道：“查吧。”

老哨兵臉色蒼白，渾身如同篩糠。

年輕的哨兵直愣愣去接，老哨兵忽然轉身踹了他一腳，對着祾歌等人跪下，将頭磕得砰砰響：“求監察使饒了他，他才十八歲，今年剛當兵。求監察使，求貴人饒他一命。”

祾歌上下掃視了二人一眼，淡淡地說：“還是驗明正身為好。”

老哨兵站起身，哆哆嗦嗦地接過官憑，打開一看，見上面明晃晃的官印，咬了咬牙，跪下将官憑雙手舉過頭頂：“回監察使，已經驗明正身了。”

年輕的哨兵還想說什麼，被老哨兵一巴掌打在臉上，不敢再說話。

就在此時，天山營校尉終于姗姗來遲。那人匆匆策馬而來，一見祾歌，先是一驚，轉眼間，臉上就堆起了笑：“卑職張仁厚，不知監察使大駕光臨，有失遠迎，還望監察使恕罪。”

祾歌端坐于馬上，道：“不必多禮，倒是我不請自來了。”

雖然他語氣溫和，但是他剛殺得西州滾滾血霧，萬一刀未收鞘，下一個還不知道落在誰頭上。

張仁厚也犯嘀咕。

這位殺星，怎麼突然來天山營了？

居然還有愣頭青，敢來攔這位殺神！

哪怕是數九寒冬，張仁厚的額角也沁出了汗珠。

“走吧，去天山營。”祾歌道。

在策馬揚鞭之前，他又淡淡地補充了句：“那個小夥子不錯，恪盡職守。不錯。”

語畢，他策馬而去。

張仁厚看着二人，心思開始活絡起來。

一行人走後，那老哨兵雙腿一軟，差點坐在雪地裡。

小哨兵過來扶他，老哨兵狠狠在他頭上戳了一記：“膽子大了，覺得人家貴人和氣，你就是個人物了？那可是西州最近的殺神！一句話說不好，他摘了你全家的腦袋！”

小哨兵茫然道：“可他不是說了不錯嗎？”

老哨兵狠狠又戳了他腦門幾下，恨恨道：“那是人家貴人心裡舒坦，萬一他看你不順眼，萬一他就是想殺人呢？他殺死你，比碾死一隻螞蟻都簡單！”

小哨兵捂着頭，委屈地撇撇嘴。

時值用餐時間，祾歌一行人剛到天山營，就聞到了濃郁的肉香。

“看起來，天山營的夥食還不錯啊。”祾歌笑道。

此時紅日當空，一縷縷炊煙扶搖直上，營内鼓噪的聲音漸漸稀疏，取而代之的是大鍋翻滾的水聲、柴火的劈啪聲，以及軍士們竊竊的交談聲。

“回監察使話，山地行軍，體力消耗大，軍中夥食自是要好。”張仁厚陪着笑。

“既然來了，入鄉随俗，嘗嘗這天山營的軍糧。”祾歌翻身下馬，金色的眼睛微微眯起，露出半分笑意。

随行的親衛将馬牽走，王無擇和唐旻也跟着湊熱鬧。

“監察使開了口，那我可要湊熱鬧了。”王無擇笑嘻嘻地說，“早就聞到了，我這肚子可是叫了一路。”

“你倒是想得美，軍中夥食能多給一碗？你吃了，人家将士們吃什麼？”唐旻笑罵他。

張仁厚連忙道：“軍糧多得很，就怕粗劣，監察使金尊玉貴，吃不慣這種粗茶淡飯。”

祾歌漫不經心地看了他一眼，張仁厚吓得一下子憋氣起來。

張仁厚立刻道：“這天寒地凍的，監察使及幾位将軍，要不先到中軍帳中取暖，”

他們路過一夥，一口大鍋架在竈台上，鍋内沸騰的湯水翻湧着濃厚的白色氣泡，熱氣升騰，散發着難以抵擋的香味。鍋旁的夥頭兵正拿着一隻巨大的木勺，不時攪動鍋内的湯料，随着他的攪拌，幾塊肉浮出湯面，散發出誘人的光澤。

祾歌停住腳步，眼中頗有些興味：“能不能借我嘗一口？”

他語氣不急不緩，像是随口一問，然而在場的所有人都不自覺地緊張起來。

“這……”火頭軍愣住了，手中的木勺一時沒了動作。幾名軍士面面相觑，眼裡滿是驚慌，小心翼翼地擡眼看張仁厚。

嘗一口？這可是軍糧，怎麼能讓貴人吃？萬一吃出個毛病來，誰擔得起這個責？

張仁厚沉下臉，下意識皺眉抿嘴，沖軍士打了個手勢。那幾人一見，立刻明白過來，彼此使了個眼色，看向火頭軍。

火頭軍遲疑了片刻，低聲道：“回監察使……這、這軍糧粗陋，恐怕、恐怕……”

“怎麼？”祾歌看了他一眼，似笑非笑道，“怎麼，我吃不得？”

夥頭軍吓得臉色煞白，猛地低頭，手忙腳亂地拿起旁邊的木碗，飛快地将一碗湯舀滿，雙手哆哆嗦嗦遞上去。

“請監察使品嘗……”他低着頭，聲音發顫，連大氣都不敢出一聲。

祾歌接過湯碗和湯匙，盛滿一勺，吹了吹，輕輕抿了一口。

張仁厚眼皮一跳，汗珠從太陽穴滑落，手背藏在袖子裡不住搓動。

祾歌輕輕抿了一口，神情不變，随後用筷子夾起一塊肉，細細咀嚼了一下。

張仁厚的心幾乎提到了嗓子眼，目光緊盯着祾歌，生怕他露出半分不悅。

“暖和不少。”祾歌忽然擡頭笑了笑，“多謝了，我就不多吃了，畢竟是你們的口糧。”

他将湯碗随手遞出去，立刻有人為他接下。

張仁厚這才松了口氣，心裡一陣後怕，暗自慶幸這鍋湯沒出什麼岔子。

這位殺星到底意欲何為？

“走吧，”祾歌轉身，偏頭吩咐，“外面确實冷。”