步出竹林，沿路錯落種植蘆竹、水燭，低矮些的鸢尾和菖蒲正值花期，青蓮和缃葉色的花盛開在劍葉之中，飄逸而雅緻。

謝枕川聽到身後腳步，走得不算快，梨瓷很快追了上來。

“謝徵哥哥！”

她聲音清甜，歡快的心情順着語氣自然而然地流淌出來，讓人聽了便覺愉悅。

謝枕川停下，好整以暇看向她。

梨瓷三步并作兩步趕上去，站在他面前，認認真真擡頭看着他，誇獎和道謝的話語一股腦兒地冒了出來。

“今日幸好有你在，要不是謝徵哥哥才思敏捷，好意提點，我剛才肯定會給廣成伯府丢大臉的。”

謝枕川随意地點了點頭，“不必言謝。”

畢竟能夠想出“蜜煎雪藕煨蓮子”這樣逸趣橫生的句子，怎麼也不算是丢臉了。

“謝徵哥哥你真好，”順着話頭，梨瓷不自覺回憶起過往來，“我記得幼時先生抽背書的時候，你也是這樣偷偷提醒我的。”

不知她想起了什麼，邊說邊笑道：“然後被先生發現，兩個人一起挨闆子。”

“呵。”

謝枕川懶懶掀眸，喉中勉強發出一聲哼笑，算是應了。

能天天追在幼年梨瓷身後跑，那勞什子謝徵多半也不聰明。

若換作是他，不說教會她撰文作詩，至少抽背提醒時決計不會被先生發現。

謝枕川懶得再聽梨瓷撫今追昔，擡腿繼續往前走去。

好吧，大概是最後先生隻打了謝徵哥哥，一下也沒有打自己的緣故，他好像并不想聽這些。

梨瓷趕緊又跟了上來，問道：“賽詩會還未結束，謝徵哥哥怎麼就先走了？”

謝枕川随口敷衍，“場内氣悶，我出來随意走走。”

“那就好，我都還沒來得及贈花呢，畢竟以謝徵哥哥的才學，應當奪得頭籌才是。”

“不必，頭籌也不過是虛名而已。”

梨瓷裝作沒聽見他的推辭，又用食指和拇指捏着方才從侍女那裡拿來的銀環，舉起來給謝枕川看，小小一枚，像是戒圈兒一樣，“不過我想自己去摘，鏡湖裡的蓮花開得這樣好，我都瞧見蓮蓬了。”

她口中的“自己去摘”，在謝枕川聽來就像是闖禍的預告，今日人多口雜，他有意在宴會上打探些許情況，實在不允許她又鬧出什麼事來。

謝枕川伸手，徑直取走了她手中那枚銀環，“你别亂跑，回去自有蜜煎雪藕可吃。”

他才說完這句話，便見梨瓷眼睛已經開始滴溜溜亂轉，巴不得自己早些走了。

謝枕川立刻就明白了她的心思，說什麼摘花，多半是貪吃想折蓮蓬罷了。

為求穩妥，謝枕川幹脆領着她繼續往前走，兩人一路行至湖邊遊廊處，這裡算得上是鏡湖裡蓮花開得最盛的那一片，種植的都是較為普通的紅湘蓮與白芍蓮，碧綠圓潤的荷葉擠擠挨挨地湊在一起，盛放與含苞的花朵高低錯落，蓮蓬低垂，雖然不及南诏雪峰、金屋擁翠之流名貴，也未得花匠精心養護，仍然生長得恣意而旺盛。

謝枕川随手摘下一朵又大又飽滿的蓮蓬，遞給梨瓷。

梨瓷立刻眉眼彎彎，拿着手中這一朵的蓮蓬與方才看到的湖中那一片挨個作比較，怎麼看都是自己手中這朵更好，色如碧玉，鮮嫩豐盈，還未剝開，便已經散發出淡淡的清香。

細白纖長的手指在蓮盤上點來點去，終于數清楚裡邊一共有十八顆蓮子。

梨瓷隻覺得自己都有些舍不得吃了。

不過這個念頭隻持續了不到一瞬，下一秒她就用力地掰開了蓮房，露出裡面顆粒飽滿的蓮子來。

若說她方才奮力掰蓮房的樣子還有些嬌蠻，此刻低頭剝蓮子的模樣便乖巧十足了。

瑩白柔嫩的手指細細剝開翠綠的外衣，裡面是同樣瑩白柔嫩的蓮子，一口咬下去，口感脆嫩而清新，帶着一絲淡淡的甜香。

梨瓷露出心滿意足的表情，隻是持續不到一秒，立刻又皺起了臉。

蓮子芯！

“好苦好苦，”她蹙着眉，聲音也像是剛剝開的鮮嫩蓮子，清甜裡帶着一絲委屈，“你怎麼不提醒我呀？”

謝枕川眼中浮起一抹極淡的笑意，表情十分無辜，“蓮芯雖苦，但有清心瀉火、養心益智之功，用些也無妨。”

他說得一本正經，梨瓷很容易就信服了，她又從蓮房裡剝下一顆蓮子，遞給謝枕川，“那你也吃。”

謝枕川的手指格外修長，指節分明，翠綠的蓮子落在他手裡，小巧玲珑得如同一顆玉珠。

他幹淨利落剝去蓮子外衣 ，慢條斯理咽下，面不改色。

梨瓷将信将疑看着他，“不苦嗎？”

謝枕川神色自若道：“差強人意。”

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賽詩會上人來人往，偏生謝枕川和梨瓷相繼離席的時候，茅凝琴全都看在了眼裡，眼神也不自覺地跟了過去。

看着兩人立在湖畔言笑，她心中又酸又澀，一邊勸慰自己，這兩人一個是窮書生，一個是商戶女，王八看綠豆對上眼了也是正常，可另一邊，又恨恨地撕了手中的蓮花。

偏偏這個時候還有那厚顔的朱修金不長眼來打擾自己，他不知何時繞到了女眷席這邊，撿起了被風吹遠的一片鵝黃色蓮花瓣，故作風雅道：“可是小生不才，未得姑娘青睐？”

茅凝琴沒好氣看向他，“關你什麼事？”

朱修金早就聽說過靖德侯府女兒的傲慢名聲，不過女人嘛，性子烈些也無妨，等到過了門，還不是任他揉圓搓扁。

他在風月場裡厮混久了，花言巧語張口就來，“茅姑娘生得如此國色天香，若是蹙眉不悅，自然是天大的憾事。”

茅凝琴心情總算好了些，沒忍住問道：“那是我生得好看，還是方才作詩的那人生得好看？”

朱修金臉上又露出了心猿意馬的表情，方才梨瓷在賽詩會上一鳴驚人，那張臉更是令人神搖目奪，可惜她是廣成伯府的表小姐，雖然出身不顯，但也不是可以肆意玩弄之人。

若是自己那日……

看到茅凝琴的臉上已經露出生氣的迹象，朱修金頓時醒悟過來。

他雖然遺憾自己不能和這位梨姑娘“再續前緣”，但還分得清利弊，知道孰重孰輕，此刻便趕忙道：“自然是茅姑娘更勝一籌。”

朱修金今日是有備而來，說完這句，又不知從哪裡掏出一支和田黃玉蓮紋發簪，遞到茅凝琴面前，“茅姑娘如此沉魚落雁、閉月羞花，哪裡是别的庸脂俗粉比得上的。”

茅凝琴被逗得噗嗤一笑，接過發簪，掂在手裡細細地打量。

這枚和田玉發簪通體鵝黃，色澤溫潤，倒是配得上她今日的打扮。

朱修金又乘勝追擊道：“雖然不知茅姑娘方才為何不悅，但若是能為姑娘分憂，在下自然赴湯蹈火，在所不辭。”

茅凝琴對水自照，仔細将玉簪别在了自己的發髻上，隻是她雖然願意接受朱修金的好意，但并不代表自己願意嫁給他,何況此人還貪花戀酒，絕非良人。

想到方才朱修金回答前的猶豫，她心中便更覺得厭煩了，一刻也不想再與他共處下去，便道：“并無不悅，隻是身體不适罷了，朱公子請自便。”

裝病算是貴女們的基本功，茅凝琴捂着胸口，微微蹙眉，若是她起身離席的動作能再慢些，就更像了。

她雖說的是“自便”，朱修金自然不會放過這個好機會，與茅凝琴隔着三五步的距離，有一搭沒一搭地湊上來關心她的身體。

茅凝琴雖然沒個好臉色，但是也三不五時地應那麼一句。

兩人一路步出竹林，等到遠離了會場的時候，茅凝琴終于忍不住了，她正要開口讓朱修金滾遠些，忽然在不遠處的遊廊上看到了一個熟悉的身影。

她腦子裡忽然冒出一個絕佳的主意，既能不與朱家撕破臉地讓朱修金不要再糾纏自己，又能絕了兄嫂胡亂牽線的念頭，甚至能給這個出身低賤的商戶女配一樁好婚事呢。

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那朵蓮蓬才吃了不過三兩顆，便有人慕名前來尋“謝徵”以文會友。

梨瓷已經學會了剝蓮子芯，便也不在意，自己拿好蓮蓬，順着遊廊往前，另尋他處玩耍去了。

遊廊淩于水上，眼下那一片亭亭玉立的花葉仿佛觸手可得，她挑了一處陰涼地坐下，此刻有微風輕拂，挾帶着湖面水汽吹熄了夏日燥熱，紅香之間又添清涼。

茅凝琴來到遊廊上的時候，看到的便是梨瓷一個人坐在這裡，手裡拿着一朵不知從何處摘來的蓮蓬，心滿意足地剝蓮子吃。

哼，小門小戶出來的就是這樣，沒見過世面。

為了自己的那個主意，她很快收拾好自己的情緒，一改先前的傲慢與不屑，笑盈盈走過來道：“阿瓷妹妹，我正要去賞蓮，你可要跟我一起？”

梨瓷記得先前兩位姐姐囑咐過自己要少說話，便隻搖了搖頭，覺得自己坐在這裡就挺好。

這商戶女戒心還挺強。

見她不上鈎，茅凝琴又道：“你先前不是說想要自己去摘蓮花麼，鏡湖邊有遊船，我帶着你，咱們可以去湖中賞花。”

兩位表姐還囑咐過，不要和不熟的人亂跑，梨瓷此刻仍然是聽話地搖頭。

茅凝琴故作惋惜道：“那真是可惜了，我今天早上遊船時，見到那裡有一朵極為罕見的白芍并蒂蓮，本來還想帶妹妹去看看的，畢竟我在府中十餘年，也不過就見了這一次而已。”

“并蒂蓮？”梨瓷果然上當，有些好奇地問，“這世上真的有并蒂蓮嗎？”

她隻在詩文上看過，“青蘋白石匝蓮塘，水裡蓮開帶瑞光。露濕紅芳雙朵重，風飄綠蒂一枝長。”

茅凝琴笑了笑，掩飾住眼中的輕蔑，“自然，做姐姐的還會騙你不成？”

為了增添自己所言的可信度，她胡亂指了一個方向道：“我特意做了标記，那朵并蒂蓮就在那裡，你看不是不遠？都不用侍女，你我撐一會兒船便到了。”

梨瓷心中的堅持已經搖搖欲墜了，茅凝琴又添了最後一把火，“難得阿瓷妹妹來侯府一趟，便有并蒂蓮開了，想來是為你開的。可謂是同根、同心、同福、同生的嘉瑞，外邊不知多少人想見都見不到的，我本來還想着帶你去看，就将這朵并蒂蓮送你呢。”

梨瓷眼睛立刻亮了起來，面露憧憬之色，若是賽詩會上一朵蓮花，那并蒂蓮豈不是可以算作兩票？

自己還可以将這朵并蒂蓮送給謝徵哥哥，他奪魁的勝算就又多了一點。

“那便多謝凝琴姐姐了。”

“你我之間，何必言謝呢。”

茅凝琴嘴上這麼說，心中卻十分鄙夷。

她在靖德侯府這麼多年，見過的蓮花沒有一萬也有八千，但從未見過并蒂蓮花，也隻有這種白日做夢的蠢貨才會相信了。