小童極其識趣的小跑離開，他知道，即便公子有再多脾氣與壞心情，隻要與九棘說說，很快就會釋懷。他眼下要做的，就是去做一盤桂花糕送過來，等九棘再出來時，必然會要的。
九棘深吸了一口氣，将自己的心緒調整妥當，這才推門而入。
屋中頗為混亂，經書佛理散落一地，筆墨紙硯也都鋪灑在書案四周，名貴的硯台碎裂三塊，他最愛的精緻玉毫也斷成兩節，他斜躺在軟榻上，墨發攤開一地，用胳膊遮擋着雙眼，軟榻周遭盡是空酒壇。九棘心裡一疼，默默走上前去一一整理歸位。
朦胧之中，感覺有人靠近，葉湛本能的揮手打去。
九棘伸手抓住他手腕，弱弱地道了一聲：“是我。”沒有外人在的時候，他們彼此的稱呼就是我，沒有齋主，也沒有公子。
葉湛手一僵，收回手重新放在額頭上，剛剛遮擋住微微紅腫的雙眼，沉默了一會兒，他才說道：“你我之約今已兌現，你可以自由來去，不用再繼續留在她身邊了。”
“你同意讓我回來了？”九棘一喜，有些激動的問。
葉湛不語。
九棘雙肩一塌，失落的情緒不言而喻，他自嘲一笑：“是我想多了，回來又能如何呢？”
葉湛低低一歎。
九棘繼續收拾散碎的物品：“留在她身邊也挺好，總歸看着她，便同見到你一般。這樣或多或少，你心裡總歸還記得有我這麼一号人物在，能為你所用。”
葉湛松開擋在眼睛上的手，有些感激地看向蹲在地上擦拭墨迹的人：“小九，這些年，幸虧有你在。”
九棘不曾回頭，繼續緩緩道：“你說的這是什麼格外的話，葉家對我有恩，師父對我有恩，你對我也有恩，能做這些，我很慶幸。”其實第一次在三七閣見到葉昀的時候，他緊緊盯着她看了很久，心裡頭除了初見的好奇，更多的應當是羨慕吧，羨慕她的好運氣，可以被他帶回家冠以名姓。
“小九，我知你心意，隻是，你該自由的。”葉湛有些遺憾道。
“當年她為報仇擅自殺入阮家命懸一線，你為了救她不惜獻祭餘生給有塵齋才換來一線生機，可也是這一線生機，讓她的異能之力爆發，被夏小念知曉了她異人之後的秘密，像我們這種身體裡流淌着可怕的天狼繼承之血的人，是不被這個世道的人喜愛接受的，就如他接受不了我母親一樣，可是你不同，你為了掩藏她身上的秘密，在那樣的絕境下，不惜與夏侯懿約法三章，又與三七閣合作聯手，迫使她成為了三七閣少閣主。你明明那麼恨朝廷，那麼恨那個人，卻為了她還要繼續忍受着，繼續為朝廷賣命，繼續去守護他慕容家的江山……這些年來，你因身份不能陪在她身側，可你又豈止不是時時刻刻陪在她身側呢？你從來都不是一個會怙恩恃寵的人，可為她，你竟以葉家救命之恩與我約定，命我伴她左右，周全護之，這又何嘗不是你對她的另一種守護呢。隻是你做了這麼多，卻從不開口讓她知道哪怕一丁點，任由她胡思亂想，誤解怨怼。不說其它，就拿我來說，這些年，她一直以為，我之所以靠近她，對她好，僅僅是以為我想借她之手，擺脫三七閣罷了……哎，除了我，這世人又還有誰知，你對她濃烈到化不開的心意。”說罷，九棘從地上起身，眼眶已紅：“隻是可惜，如今葉家不是葉家，你不是你，她不是她，我也算不上是我。”
葉湛一歎：“你又何苦說這些？”
九棘苦笑，手上動作卻不停，繼續打掃房間，他一邊整理案上散亂的書冊，一邊道：“我也就是說一說，你全當聽個閑話就是。當年我和母親一路逃荒至廖陽城，幸得你二叔援手贈飯，我和母親這才有機會活命，後來你二叔收我為徒，還帶我上戰場殺敵，允我建功立業，可我卻貪功冒進，陷入敵方陷阱，最後殺紅了眼，失了神智，師父舍命救我，我卻重傷了師父，害的師父至此再也無法擁有血脈延續的資格……當年要不是遇到師父，我和母親早死了，可我卻傷了師父，雖是無心之舉，可總歸是害了師父，害了葉家。這些年，我一直想着可以做些什麼來彌補自己的對葉家的虧欠，對師父的虧欠，可天意弄人，卻讓我一而再再而三的錯失機會，葉家被害，一門盡死，唯一的你也入了有塵，當時我就在想，師父的大恩，葉家的大恩，這輩子都清還不了了。可好在，你找我了，你可知，那時我的激動與開心，我徹夜難眠了好幾個晚上。我告訴自己，我要追随你，用盡餘生對你好，順着你的心意不會違背，力所能及的，或多或少的為你，為葉家做些即使微不足道的事，我也很樂意開心。你讓我守護阿昀，讓我陪伴她不讓她孤單，可是我慢慢才發現，最需要守護的人其實是你，最需要陪伴的人亦是你而已，從始至終，孤身一人的也隻有你而已，而你的身邊，竟然連一個親近知心的人都沒有，實在讓我放心不下。”
葉湛也跟着一聲苦笑，卻又釋然且欣慰地道：“其實，你根本不用這麼想，也不要覺得有所虧欠，二叔從未怨恨過你，他幾乎是将你作為至親骨血一般看待的，即使發生了那件不幸的事，他也未曾憎恨你分毫，他照舊疼惜你，盼着你好。至于我，沒什麼可不放心的，我過得很好，這裡很安靜，身邊的人與事都來去的恰到好處。之前是我執念太深，放不下，丢不開。如今已經和她說開，前塵往事也算一筆勾銷，她身邊也有了可護她愛她之人，我也沒什麼後顧之憂了。此後，她安心做她的三七閣閣主，我靜心吃我的齋，念我的佛……我們橋路兩歸，各自安好就是。”
九棘靜靜地聽他說完，對這個結果雖然心裡已有準備，卻難免還是覺得有些悲傷，還有些遺憾。他們并非親兄妹，按理說，相愛是影響不到任何人的，可就是敗給了這世俗，這倫常。