延興十二年正月。

南京外城半月前已經失守，民宅與店鋪的廢墟上，密密鋪滿各式服色的薩兵。前方的步兵經曆幾番攻城，已是傷亡慘重，疲憊不堪。他們擡起血肉模糊的頭顱，望向城樓時露出漢人特有的“相煎何太急”的哀怨神色。後方甲胄橫列，戰馬嘶鳴，生澀的漢話如矛槍飛擲，不斷催促着前隊再次攻城……“雲梯、沖車盡毀，将士饑腸辘辘，便是全軍戰死，現在也拿不下内城！”周琛讓傳令兵帶話回中軍，他看向滿目瘡痍的城牆：屍首堆疊在地上，尚未完全清理，幹涸的血迹與戰鬥的焦痕自軀殼向上延伸，漫過坑窪的彈坑與用土包和磚木臨時填塞的塌陷，一直指向城頭。江颢站在高處，盔甲滲出血色，目光堅硬如鐵。

“宣祚已終，大景當興。識時務者，何不早降？”

“事已至此，你還說什麼？薄情寡義，為虎作伥，生則人所切齒，死則遺臭萬年，”江颢氣血上湧，不惜以最惡毒的言辭詛咒昔日最關照的世弟，“我等堂堂華夏兒郎，做不出認賊作父的敗行！便是今日與城共亡，也當有面目見親人于地下！”

他盯着頭纏孝巾的周琛，兩人眸中都劃過最深重的哀傷。

“圍城一年有餘，眼下南京已是内無積存，外無援軍，縱要抵抗，又能堅持幾時？”周琛的目光掃過城上面黃肌瘦的士兵，用近乎哀求的語氣勸說道，“此刻投降，尚能保全阖城性命，等火炮運到，恐不免屠殺一盡，血流成波！”

“忠義彌天，何惜一死！爾等在中原各地欠下的血債，來日定要十倍百倍的償還！”

十三四歲的少年偷跑上城樓，弓腰躲在雉堞下，等到江颢回頭，方直起身來。

“阿潛，城上危險，快回府裡去。”

“是殿下叫我來送金瘡藥的，”沈潛晃了晃手中瓷瓶，像是在展示免死金牌。他環顧四周，又向江颢湊近幾步，小聲道，“表舅，剛剛有消息送進城中，佟允文調來紅衣大炮二十門，還有一個時辰抵達戰場。綠營那邊也正加緊趕制沖車、雲梯等戰具，鐵炮運到時，差不多也完成了。您看——”

江颢面色凝重，吩咐屬下道，“打開倉門，把所有糧食都拿出來吧。”

他沒有察覺沈潛眼中一閃而逝的怯懦，望着那張與雲兒相似的稚嫩面龐，心中騰起一陣揪痛。他慈愛地撫上沈潛發頂，問道，“你是陪我回府，還是留在這裡？”

沈潛眸色一黯，随即揚起天真的笑臉，“我《說唐》故事還沒有聽完呢，在城樓裡再待一會吧。”

江颢點頭，右手緩緩落下，先在沈潛臉頰旁停留片刻，又為他拂去肩上灰塵，錯身時忽而想起什麼，把塞在袖口的半塊野菜餅全部遞到他的手中。沈潛攥着尚帶餘溫的幹糧，看江颢快步消失在城樓之上。

往常回到公主府，江颢總要先脫去棉甲，但是今日沒有。他邁入熟悉的卧房，拉住正要出門的婢女繁霜，“殿下今日如何？”

繁霜抱着一盆換下來的衣被，臉上似哭強笑，“殿下的落紅……少了許多。”

江颢心下一涼，連忙扭過頭去。

“和徽？”

江颢胡亂擦了把眼淚，快步走到妻子床邊。林萱半卧在被褥中，面無血色，枯目半睜，一蓬灰發散亂在軟枕間，襯得頸項駭人蒼白。兩張憔悴的臉龐對視良久，很快又哭作一團。

“好了，不哭了，”江颢首先止住淚水，“要和萱兒說個好消息呢。今早薩軍攻城，被我們再次擊退了——你聽，是不是沒有炮火聲了？”

“每次炮火聲停……我都在數……數咱們的孩子又離開了多遠……”