天上無星，濃重的夜色鋪陳在林石之間。隔着檐下細密的雨簾，依稀辨出遠近深淺不一的山影。山靜似太古，江霖高卧在吱呀作響的搖椅中，任由昏黃的燈光将新年的曆書染舊。
弘光年間，景廷頒布《時憲曆》，大有改定正朔、問鼎中原之勢。宣帝又汲忌之，遂命時任五省總督的江永限期修訂曆法，以示國體之固。當年徐光啟等人組織修訂《鹹嘉曆書》，未及頒行而京師陷落。傳教士安學仁滞留京師，明目張膽地删減曆書中的宣朝痕迹，改名《西洋新法曆書》後上呈景廷。鸠占鵲巢，南朝君臣徒呼奈何。好在江南人才未盡，格緻院的學子很快發現了新曆法中的一處謬誤：雖然學界已有“天體如球，五星及地皆随日轉”的共識，但是耶稣會士囿于“上主立地根基，使地永不動搖（注）”的教義，在推步曆法時仍堅持“地性居中不動”，隻用部分日心理論修正測算誤差。江永等人無此顧慮，決心直接采用“天靜地動”模型，重新測算日月五星行度。等到真正核驗全備，已拖過好幾個“兩年之期”。永康十一年，宣帝啟垣駕崩，攝政王林世炯繼位。他下诏次年改元紹武，施行最新曆法，未料意外中毒身亡，繼之以唐桂争立，乘輿遷播，啟塞亡命于異邦，宣祚終結于蜀府。不久之前，四川、雲南總督衙門發布公文，于明年正月正式改用新曆。新曆名為《協和曆》，取《尚書》“百姓昭明，協和萬邦”的恢弘大義。
“元年春王正月。”江霖下意識念出《春秋》的開篇。“何言乎王正月，大一統也（注9）”，他隐隐感覺到，一個嶄新的時代正在到來。
一道人影倏然鑽出暗夜，輕盈躍進檐下。趙晉先将從格緻院學舍中搜刮來的劍南春和花生、香幹擺在桌上，方才解下被雨水打濕的鬥篷，“原說帶你到錦屏山觀星，誰知天公不作美。好在有酒可飲，今晚便不會虛度了。”
“風雨蕭瑟，如蘇氏兄弟對床夜話，是樁樂事。”二人酒碗相撞，燈火在漣漪中散成碎星。見江霖一氣飲下小半碗美酒，趙晉好意提醒道，“天寒酒冷，慢些喝，免得傷了胃腸。”
“表兄說的是，在下得意而忘形，令冷酒凝于五髒，甚為失悔，”江霖笑道，“隻因今日初聞喜訊，張公蒼水得鄉人援助逃脫景獄。東南義氣猶存，大事可為。”
離亂年歲，人心險于山川。兩三句話的消息，也必須托付可信之人，通過口口相傳、層層加密，曆時一月有餘，方遞至江霖手中。趙晉聽聞，拊掌叫好，“張公得脫，是天佑我華夏！不知他日後作何打算。景廷遷界禁海之令甚嚴，若要遠渡台島，恐不易吧？”
“張公現在閩南萬氏兄弟處歇腳。先前景軍入掠，洪門傷亡慘重，近來時局稍得安定，才重又派人前往成都，請乞刀槍、饷銀，共謀反景大業。”
南京淪陷不久，遊僧萬五達宗在閩南秘密創設會黨，對外稱“天地會”，對内稱“洪門”。洪門中人皆以“反景複漢，順天行道”為号召，與川滇、台海勢力桴鼓相應。“漢人失土而為洪，何日九州一統，複‘洪’而為‘漢’哉？”
“安史亂後，唐廷益衰，至代、德之際，吐蕃猖獗，連年侵謀境土。宰相李泌上疏，請和回纥、南诏、大食、天竺諸國，共轭吐蕃，日削其力。今薩景勢盛，未可倉卒争鋒，何如川滇、陝西、台灣、江南、塞外五方合縱，分敵虜之力，令其左支右绌，自耗而弊之？待其中央失控，我自可出兵直搗黃龍，逐鞑虜于千裡之外，”趙晉的盛情推卻不過，江霖隻好撿了顆走油的花生扔進口中，“表兄當年出使吐蕃，桑傑今日回拜四川，皆由于此。吐蕃鞑靼同氣連枝，眼下活佛圓寂，準部艱難，彼求諸我甚于我求諸彼，同盟之事，不過聽世伯一颔首耳。”
鞑靼諸部素奉黃教，皆以吐蕃活佛為宗主。鹹嘉十四年，漠西厄魯特——即瓦剌和碩特部首領固始汗征伐青藏，推翻統治吐蕃的辛廈巴家族，奉請五世活佛掌之。兩年之後，瓦剌準噶爾部領袖巴圖爾六子噶爾丹出生，被認定為高僧呼圖克圖的轉世，自幼前往吐蕃，追随活佛研習佛法。他二十三歲回到故鄉，六年後汗兄遭人暗殺，族中的叔伯兄弟更相誅伐，最終是噶爾丹脫穎而出。接任準部領袖的他胸懷大志，次第稱霸瓦剌，征服西域，進擾漠北。活佛與他前有師生情誼，後則同利相好，面對景朝在塞外勢力的擴張，決心聯合對抗，确保自己在吐蕃和天山南北的權威不受侵犯。中原事務繁雜，已讓元烨焦頭爛額，他對鞑靼采取羁縻統治，唯籲各部和平共處，并不多加幹涉。即使噶爾丹以“調解喀爾喀内部矛盾”之名行挑撥離間之實，借機侵略漠北牧地，雍熙帝也相信了那一套“喀爾喀土謝圖汗背棄和盟，自取滅亡”的說辭，暫時不動刀兵。然而示之以寬，非不制之，他縮減準噶爾貢使的人數，限制噶爾丹通過朝貢獲取的資源，并在沒有漢人、鞑靼人參與的情況下與羅刹簽訂《尼布楚條約》，要求羅刹人不得為噶爾丹提供援助。去年五月，漠南鞑靼與内附景朝的喀爾喀部族首領在多倫淖爾舉行會盟，元烨接受土謝圖汗等人朝見，以景朝規制頒賜各級勳爵，并将喀爾喀三部與漠南蒙古一例編旗。從此以後，喀爾喀蒙古正式臣屬景朝，而雍熙帝作為他們的宗主，也獲得了出兵向噶爾丹奪回漠北的正當名義。
反觀吐蕃和準噶爾，形勢卻急轉直下。五世活佛于年初圓寂，為防止景廷借操控轉世靈童的選立幹預吐蕃内政，破壞與準噶爾的聯盟，攝政桑傑奉活佛遺命隐瞞了他的死訊，同時暗中尋訪六世活佛，将其秘密撫養成人。準噶爾連年征戰，又遇疫疠、饑荒，物資嚴重短缺。噶爾丹的侄兒趁亂反叛，占領哈密、伊犁等地，将噶爾丹孤立在阿爾泰山以東。走投無路之下，桑傑将目光投向橫斷山脈的另一側，敵之敵即為友，他親造四川，正為說服總督煜陽，答應與吐蕃結盟的請求。
“活佛滅度之事極密，是桑傑洩露于你的？”
“景廷密報，元烨已疑活佛身故，正遣安北将軍佟允文及鞑靼官員往核之。我見桑傑微服來川，想來此事不假，”中原逐鹿，各方皆遣間諜探知敵情。江霖與東南義軍關系甚密，擁有景朝的消息渠道也不足為奇，“我欲同他前往陝西，争取李默的支援。順朝在甘州設有重鎮，可就近提供兵馬糧饷。桑傑尚存求援羅刹之心，待我循循勸之，限幹戈于域内，免回纥掠唐之禍也（注10）。”
“長安妖氛屢熾，何去為？同雲——你莫不是在躲我？”
江霖對他的坦誠頗感驚異。趙晉一向臨事不拘小節，卻對人性幽微與權勢升降十分敏銳，若是直接否認，反倒顯得虛僞。江霖沉默着聽了會雨，開口道，“我不會與趙蓁成親。”
“我不是——”
“表兄，我們是同心一體的，炎黃子孫，都要是同心一體的，”江霖擺手打斷他的話，“安史亂後，山東奧壤，悉化戎墟，終李唐一朝，不能歸河朔于周道王化，此華夏百年之悲也。我去長安，非僅為援蒙攻薩、弱彼而強己，更為與順修好，分災而共慶。山河破碎久矣，禮樂隳堕久矣，生民蒙辱久矣，存亡之會，豈敢待哉？”
“總有一天，我們會建立一個遠超大唐的煌煌盛世！”
江霖側臉看向表兄，燈光之下，趙晉的眼睛格外明亮，“興亡百姓苦，光華郅治之事，不必貪一日之功。能夠安社稷于盤石，蘇生民于困厄，便好了。”
雨停了，兩人踩着積水下山。回到城中時，天邊剛翻起一抹魚肚白。
小厮睡眼惺忪地打開府門，道了聲“少爺，表少爺”，又打着呵欠轉身離去。府中一片沉黯，唯東隅的客房中燭火未熄。趙晉吸了吸鼻子，直接推門而入，“哈，這麼多書。董二小姐莫不是四體不勤，五谷不分，隻做得個兩腳書櫥。”
“那也比某個酒囊飯袋強上千倍百倍。”
趙晉哈哈大笑。董磬從堆積如山的書後走出，與趙、江分别見禮，“早不如巧，花生乳酪想已放涼，正好請你們一起嘗嘗。”