正是趙晉在門前聞到花生和奶香，才領着江霖冒然叨擾。昔年董齊治理南疆，将長子董俨送回父母身邊承歡膝下。董俨與夫人享壽不永，多年後江南陸沉，他們的一雙兒女董磐、董磬投奔主政雲南的祖父。與素昧平生的親戚艱難相處不久，董磐和一位土司的女兒成了親，從此隐入深山，不問外事，董磬則來到保甯，拜經學大家江頤為師。江頤師承宋景遷、江永的浙東學派，對史學研究尤為看重，所謂“古之所謂經，乃三代盛時，典章法度見于政教行事之實，而非聖人有意作為文字以傳後世也（注11）”，既為人事，則發六經之旨，不過究三代之大道，事變出于後者，六經不能言，仍待今人考之。和他們相比，江霖讀史不過如隙中窺月，摭拾片言以應時事而已，“數年前徐若水撰《尚書古文疏證》，具陳古文大僞之處。引經據古，條分縷析，讀來真令人拍案叫絕！”
“道沖乃不世出之史學奇才，可惜明珠暗投，為五鬥米做了多少欺世文章。”
“世事如潮，自有千淘萬漉，些許黃沙掩金，無礙的。”
董磬盛了兩碗乳酪，向趙晉瞥去一眼，放下湯勺。趁趙晉自己服侍自己的當兒，她從書案上取來尚未完成的《新舊唐書考正》書稿，分予兄弟二人閱覽。江霖外行觀場，不敢妄加品評，“聽聞順帝诏征民間金石、遺書，數年來儲集甚豐。在下此去長安，定向李默求一道敕書，好方便靈璧姐姐來日出入弘文館，撰成此垂範後世的偉作！”
“舊唐故都之文物典籍，若蒙披覽，必大有益于拙作。董磬在此先謝過了！”董磬拱手緻謝，轉身将拳頭擂在趙晉背上。原是趙晉在旁狼吞虎咽，不小心将勺乳酪灑在手稿之上。他用小匙打撈許久，最後索性探首吞食。看着被湯水和口水浸濕而模糊不清的字迹，趙晉自知理虧，不敢反抗，“我重抄一份便是！”
董磬剜了他一眼，不再理會。
江霖轉移話題，為表兄解圍，“為匡宣末理學虛掠高玄之弊，近世學者多重考據。無論是訓诂章句，疏解義理，考求名物，還是窮究天人，通變古今，立言宗旨，我獨見學士空耗精神，陳編萬卷著述，若試之國計民生，似無些生益處——靈璧姐姐，可否為我解惑？”
董磬沉吟半晌，“近世儒學經史二分，一派主張‘理學即經學’，天下之道，不出六經之外。欲求賢人聖人之理義，必考三古之典章制度，欲考三古之典章制度，必明古經之先師故訓。彼等向紙上與古人争訓诂形聲，一字之考，則援據群籍，證佐數百千條。久之，乃以一隅自限，離世愈遠，氣象愈狹，複又各分門戶，是其師而非其異。宣稱言必有據，證必多端，實則舍今而泥古，複入虛無之境。反之身己心行，推之民人家國，有何益哉？”
“另一派呢？”
“另一派主張‘六經皆史’，經者，先王政典之容器也，不可離事而言理。時事更易，道亦将随而變，故六經不足以盡夫道也。”
趙晉插話道，“有何不對？”
“并無不對，然則事物之變，多出六經之外。察今日之文章制度、人倫日用，與三代懸殊迥異 ，既執古以用今，又難于知時而創制。非是有所需而後從而給之，有所郁而後從而宣之，有所弊而後從而救之（注12），舍人事而言道，則道不可知也。”
“姐姐這話未免偏頗。道有常，有變。常者本乎自然，雖物有萬殊，其歸則同；事有萬變，其緻則一。常者應乎時變，雖聖人智力無能盡之，乃有仁義忠孝之名，刑政禮樂之制，”江霖辯白道，“小而言之，倘晚唐君臣慎齊襄‘及瓜而代’之空言，或免桂林龐勳之亂階；倘甯王宸濠知魏武何所敗于赤壁、友諒何所敗于鄱陽，焉有焦舍亡族之慘禍？大而論之，國家之興亡，在于人心之向背。凡亡國之君，莫不橫征暴斂，苛虐無道，視生民如犬馬；凡治世之君，莫不儉約自守，薄賦省刑，與百姓同憂樂。所謂‘民惟邦本，本固邦甯’，自古皆是一個道理。”
董磬放下湯匙，不置可否，“邊卒久役，未必謀叛，鐵索連舟，未必焚亡。至于君王竭民之力，取民之财，‘太平犬勝亂離人’，猶是百姓忍氣吞聲時多，而王朝分崩離析時少。人易貪小利而不顧其害，用小智而不計長謀，及至禍臨，方知覆水難收——非以史為鏡，可以知興替，乃一敗塗地之後，方知是舊轍也。”
江霖皺眉深思。趙晉望了眼董磬，又望了眼表弟，“通文史者未必能治世，善為官者未必善從學，既如是，所謂‘與士大夫共天下’，到底是和誰共天下？”
“我曾見一位耶稣會士手舉《聖經》，在教堂前高聲疾呼，‘凱撒之事歸凱撒，上帝之事歸上帝’。雖是宣稱政治與宗教兩不幹涉，然士人中學政殊途，亦近此理，”董磬又補充道，“最後那名傳教士還是被趕走了。”
趙晉幹笑兩聲。
“學貴獨立，政貴和同，窮理與治理究為兩事，”江霖點頭道，“然則華夏廣土衆民，唯士人書同文，語同音，同修四書五經，同宗周孔之道，乃得施仁義于天下，安社稷于萬世。士者，四民之首，縱然非必為仕，黎庶亦每以尊長視之。學問文章之權，隐而難知，儒學壞空卻難以歲月更替，原因正在于此。”
趙晉接過話頭，與江霖辯論，“我看未必。秦時尚法，以吏為師，今者地方之政，亦多仰胥吏而成。想來道德止于潤身，修政理民之事，何妨用法？”
“奈何當今之律法，依舊是儒家綱常禮教之律法。”
“世人盡知‘便國不法古’，既然補綴無益，那便破舊立新，另起爐竈，”趙晉語不驚人死不休，“三尺之法，本應與天下人共之，如不能一視尊卑親疏、貧富貴賤，不能杜絕徇私阿貴、因事枉縱，不能免除法外之法、刑外之刑，不能禁止暗室隐規、官官相護，則律法不過上位壓服下位之工具，絕非禁暴而率善人之準繩！”
董磬看向他，目光中難得流露幾分欣賞，“那該當如何？”
“當然是——”趙晉正要開口，江霖輕推了一下他的後背，笑道，“天明，且休住。”