“那過兩個月，定還要再來一次。”

“國公府掃榻以待。”

三人一船，向荷花深處蕩去。

江朔倚在船尾，手在水裡晃着。“這海水也能種荷花嗎？”

“蘇兄不若嘗嘗這是不是海水。”

江朔還真沾着水在下唇上擦了下。“淡水？”

“這水是江渠流下來的，分支引流造了這麼個湖，”

“隻為玩賞？”

“那豈不顯得我勞民傷财，蘇兄可别冤枉我。”

“怎的？”

“說來這還有梅公子的功勞。十來年前大旱，海水不可用，我那時還小，不記事，隻聽說死了好些人。後來便想引水造湖。隻可惜，一直沒成功，剛開始還是淡水，可時間久了就鹹了，死水又生藓。後來啊，在鄉試的時候，有位考生，寫到了圍湖種荷花的法子。”

“既都是圍湖，且都在這近海之濱，種荷花有何用？”

“這便要寫那篇文章的人來說了。”褚季野看向默默劃船的梅君蘭。

“願梅公子賜教。”

“大人嚴重了，雕蟲小技怎敢在大人面前獻醜。”

“利于民生，便是重中之重。若是此法有借鑒之處，那麼阙西終年因少雨缺水的事情，不就有了解決的辦法。”

“大人言重了，這就是造了個湖，隻是因為水源的原因，容易變成死水，荷花有淨水的特性，可保湖水長清。此法大概用不到阙西，那邊土質沙化，也沒有大江大河供水。”

聽着簡單，但如何想到這麼妙的法子，又能有這樣的魄力去實施這樣大的工程，不是一般人。

“我瞧着這湖，覺得工部的那些人，像條米蟲。”

褚季野随手折了個蓮蓬，半躺在船頭一顆一顆的剝，“那改天不得參他們一本。”

“邊關戰亂停息不久，太多地方百廢待興，大周需要有人去治理。那裡不認出身，隻認真本事。我過段時間就會北上，梅公子可願當着身先士卒的人。”

“大人，我隻是一介草民……”

“所以才要從邊關做起，做出讓門閥世家無話可說的功績。”

“大人……”

“我能做隻有給你這個機會，能否做到，得看你自己。”江朔直覺梅君蘭斷不是自甘沉淪的人，一介布衣，十八九歲，就能做出這樣的成績，江朔是很佩服的。

“這蓮子好吃嗎？”江朔看向吃的正歡的儲季野。

“嘗嘗？”儲季野扔了顆過去。“有點水，太嫩了。但吃着還行。”

江朔吃了一顆，順手折了手邊的蓮蓬，遞給梅君蘭，“你自己還沒吃過這裡的蓮蓬吧。”

的确，這湖建成四五年了，梅君蘭還沒吃過這裡的蓮子。入口帶着微微的苦，太嫩的蓮子，水分很足，帶着蓮的淡淡清香。時間過了太久，久到梅君蘭都快忘記了當初意氣風發，躊躇滿志的自己。

怎麼會這樣呢，怎麼會走到今天這一步呢？梅君蘭問自己。他沒辦法去判斷江朔話的真假，那樣的機會，對他們這些人來說不過是舉手之勞，但對梅君蘭這些人，則是可遇不可求。

毫無疑問，江朔的話讓梅君蘭陡然想起了過去的自己。

又是什麼讓自己沉淪至今？梅君蘭想起了，二十歲那年，自己中舉的那年。煙館裡燃起阿芙蓉的那一年。黑色的煙，燒掉了梅君蘭光明坦蕩的未來。