13 準備萬全方能應對緊急事态。
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與坂本辰馬重逢的那天過後，你感到冥冥中似乎有什麼東西改變了，又似乎什麼也沒變。在江戶的生活一如往常渾渾噩噩，就像進入海螺小姐模式循環往複，時間漫無止境仿佛沒有終點。
這段日子裡唯一讓你有所印象的是，那晚過後在歌舞伎町再次撿到宿醉的銀發天然卷把他送回萬事屋時，他倒在你肩頭嘟囔着抱怨你當時溜得也太快，說什麼“發現身邊躺的隻有那蠢貨的感覺不能再糟糕了阿銀也想醒來後有普通的家人陪在身邊啊啊”之類不知所雲的醉言醉語。
“家人嗎……”
今天下午的日程是前往超市補充食材和生活用品，你獨自行走在歌舞伎町熱鬧的大街上，恍然間憶起他的話時嘴裡小聲念叨，因陷入迷思而下斂的眼眸中劃過一絲落寞。
不落寞是不可能的，畢竟這個詞對你來說，早已如手中的一捧粉雪随風而散，難以追溯也無法追回。
你隻能憶起在松下私塾曾有過那麼一段不是家人勝似家人的溫馨時光，初見那隻瞳孔中滿是悲傷的銀發小小惡鬼，自然而然對他脫口說出“以後我們就是一家人”的話時，心中澄澈如明鏡，并無半點虛假。
坂田銀時嘴上嫌棄，行動上卻表現得很快接受了你的說法。随後是一闆一眼的優等生桂小太郎被他起頭開始“假發假發”地叫了二十年的綽号，再就是高杉小少爺總是不服輸地在課後拎把竹劍介入你們的切磋，甚至能清楚說出你從來不會記得的勝負局數。
處在這群小小年紀就妄圖以一副大人老成做派各自任性成長的少年武士中，加上站在撫養者和教育者立場照顧和引導你的吉田松陽，你在離開枝川道場後，竟又一次找回了珍貴的歸屬感。
雖然也在恐懼着你哪天會突然消失，但從不過問你拼命練劍所指向的目标，從未阻攔你踏出私塾四處探聽消息，在你偶爾搞砸事情後不責問什麼隻是默默伸出援手——這份“家人們”給予你的牢不可破的信任，使你無悔走上荊棘叢生的歧路。
讓你唯一無可奈何的是，對這份信任太過縱容的後果，是意識到他們已成長到能輕易跨過界線來牽你的手時，卻選擇了逃避。
——家人也好，戀人也好，直到那時你才看清自己本不該奢求的是什麼。
“喂！來打我啊！”
這時，從路旁台階下的河堤傳來幾聲小孩子的喧嘩，将你從失落的沼澤拉回岸邊。
“你老爸說是老爸卻是老媽！”
“你小子說是男人，其實是女的吧？”
——不要多管閑事。
記憶深處的傷痛湧上心頭，你努力在腦内告誡自己。
但那樹枝抽上皮肉的悶響如此刺耳。
蓦地停下腳步，你轉向路邊順着台階走下去。
“所以你才這麼弱……诶？”
發覺剛才還在手中揮舞的樹枝憑空消失，嚣張施暴的小鬼頭突然不明就裡地呆愣住。
“樹枝可不是這麼用的。”你将它橫握在手中，銳利的尖端從側面抵近他稚嫩的脖頸，語氣冷淡如常，神色卻肅殺似地獄中走來的厲鬼，“要我教教你嗎？”
随着兩個霸淩者害怕驚叫一溜煙跑遠，你丢掉樹枝蹲下身，細心查看起正跌坐在地滿身髒污的男孩身上的傷，柔聲問道：“小子，沒事吧？”
“我沒事，謝謝你……姐姐。”他害羞地摸摸後腦勺，微笑着細聲答道。
男孩的面容清秀溫和，腦後梳着一根細長的小辮子，背上系着包裹像是剛從私塾放學的學生。
見他受的都隻是輕微擦傷，你放下心從懷裡掏出一管藥膏遞給他：“送你了，回去用這個抹一下傷口，對皮肉傷很有效的。”
“謝、謝謝……”他接過藥膏收進口袋，依舊緊張得不敢直視你的眼睛。
“以後再遇到這種事，不要猶豫直接狠狠揍回去。”對男孩的拘謹你全然不在意，将他從地上拉起，眯眼笑着嘴裡碎碎念道，“我小時候啊，都是揍到周圍的混賬小鬼不敢還手跪地求饒的。”
“不，這聽上去隻是你單方面在欺負人吧……”
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“照彥——！發生什麼事了？怎麼傷得這麼重？叫救護車！得趕緊去醫院！紅胡子！快叫紅胡子來！”
你呆站在一群男人……不，準确來說是你也分不清性别的人類中間，看這家店頭發花白妝容豔麗，而又體型健碩的店長扯着粗嗓對自家寶貝兒子噓寒問暖。
——啊咧？這是哪裡？魔窟？
自稱名叫西鄉照彥，被你救助的男孩好像将你引至一個怎麼看都不得了的地方。
——等等，站在那邊的兩個家夥怎麼有些眼熟？！
“青絡腮胡倒有很多呢。”你眼熟的家夥之一用你過分熟悉的懶散語調吐槽道。
“沒叫你們這幫混蛋！快滾！”店長正氣在頭上，暴怒反駁。
“隻是擦傷而已，沒事的，老爸……”
照彥剛想安慰對方，卻被兩條粗壯有力的手臂舉到空中。
“别叫我老爸，叫老媽！”
“别、别擔心，老媽！我隻是回家路上跟朋友假裝打架而已。”男孩落地後匆忙收拾好散落的書冊，勉強對你們擠出一個笑容，轉身跑出店門。
“等等！照彥！”店長凝望兒子離去的背影無助伸手，仍是憂心忡忡。
“老媽？”你掃視身邊清一色的絡腮胡，對眼前沖擊性的事實消化迅速，扭頭對另一個眼熟的家夥無比真誠送上祝福，“抱歉啊假發，之前是我錯怪你們了，現在看你們能擁抱真正的自我大膽邁出這一步，我替你們感到高興，也非常感動……”
“不是假發，是假發子。”将柔順黑色長發束在一側，身着绮麗紫色和服的冷豔美人用你聽過成千上萬次的口吻糾正道。
“好的，假發子小姐，今天能夠重新認識你很高興，以後還請……”
“喂——！你為啥就這麼順利接受了啊！認出來的話不應該先吐句槽嗎！”銀發雙馬尾半睜着死魚眼的可愛美人忍無可忍鑽進你們中間，兩手使勁搖晃你的肩崩潰哀嚎。
“不，卷子小姐請放心，我完全理解并尊重你們的選擇，所以不可能會就這種事情吐槽。”
“隻有你說這種話我完全沒辦法接受啊！而且你怎麼能準确叫出我在這的稱呼啊喂——！”
而你隻是用異常平靜的微笑面對暴風雨般的吐槽，眼角餘光卻注意到假發子撿起西鄉照彥離去前不小心掉落在地上的一張紙，于是推開卷子朝那邊走去。
“參觀授課和家長座談會？”讀到紙上的通知内容，你已明白那孩子心中在糾結什麼事，對與你想法同步的人使了個眼色。
領會到你的意思，假發子颔首将紙藏進袖中，走出了店門。
“西鄉特盛？”瞥向在那邊喝完悶酒後爛醉如泥倒地熟睡的店長，你被店員們圍在中間，接過清酒淺抿一口，總感覺以前似乎在哪裡聽過這個名字。
從方才西鄉的自述中得知，由于母親去世得早，對兒子父代母職過了頭才變成如今的模樣，但從不後悔，隻因自己給兒子帶來許多麻煩而愧疚。
這時，你見卷子趁此時機偷溜出後門，心照不宣仰頭飲盡杯中的酒。
“感謝光臨！歡迎下次再來玩哦枝川小姐！我們會給您最低折扣！”
“啊啊……真是的。”揮别來自身後熱情的招呼聲，你将雙手背在身後仰頭望天感歎，“家人什麼的就是麻煩。”
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念及那兩個愛管閑事的家夥自有辦法去擺平西鄉照彥的心事，你安下心繼續依照今日安排去超市買好東西往家的方向走。
但迎面跑來的兩個小鬼讓你停住腳步，攔在他們的去路中央。
你認出他們就是之前欺侮照彥的孩子，但兩人臉上的驚慌表情不像在怕你，反而像在害怕什麼别的東西，不禁疑惑詢問：“怎麼了？”
“小照和那兩個人妖大姐姐有危險！他們要被用來試膽的怪物吃掉了！得快去救人！”其中一個孩子着急地喊，“我們是想去通知小照的老爸！”
心跳猛然間漏了一拍，你一手因擔憂而攥緊購物袋，另一手拉住這孩子的衣服立刻開始奔跑。
“帶我過去！”你邊跑對他指示道，同時轉頭對另一個孩子喊，“你去通知西鄉店長！快！！”
你們跑至一處荒廢的武家大院外，那孩子對你指出破敗的牆洞心有餘悸道：“他們剛才就是從這裡爬進去的……”
“我知道了，請替我保管一下。”你把購物袋遞給他，毫不猶豫趴下身穿過牆洞朝裡面爬去。
“姐姐，為什麼要拼命到這種地步？”他猶疑不定嗫喏着問，無法理解今日見你所作所為的一切，“之前救一個不認識的孩子也就罷了，現在難道不怕連你也一起被怪物吃掉嗎？”
“你就當我是個頭腦發熱喜歡逞能的傻瓜吧，小子。”你隔牆背對他站起身，左手從腰帶下抽出一把短劍，又從右邊的衣袖中滑出一柄十手握在掌心，“不過哪天等你的親人遇上這種事，看你還能不能問出同樣的話。”
沒等他回答，你屏息開始釋放殺意，徑直闖入前方蔥郁的密林深處。
雙眸淩厲掃視四周，你能感知到有個猛獸正藏身于某處，對自己虎視眈眈随時準備開展撲食。
“出來。”你舉起十手指向它所在的地方，主動發出挑釁。
刹那間，一隻頭部長着三根角面相如兇惡鬼怪，胸前卻反差強烈地挂了張可愛狗狗臉的四腳異獸嗚呼一聲，從灌木叢後跳出朝你撞來。
你閃身躲過這發像鬥牛般瘋狂勢不可擋的撞擊，未及它調轉方向，回身用短劍對準它纖細的尾巴疾速平揮，但這宇宙生物的肉質意外堅硬，短劍像打擊在鐵棍上砰地彈開，劍身連帶劍柄在你攥緊的手中猛烈震動幾下，掌心隐隐發疼。
猛獸又回頭向你攻來，這次的速度比剛才更快。
“可惡！這到底啥玩意，怪○獵人的金獅○麼！”你氣憤罵道，“力氣大得和瘋牛一樣，肉質還硬得像放過期的熏肉幹，簡直是最惡心難纏的怪沒有之一！”
見武器攻擊對它不奏效，你來不及猶豫起跳順勢騎上它的背，當即決定改換戰術拖延時間，等待西鄉特盛的增援到來。