“不用，那位姐姐已經給了我報酬。”

乞兒跑開，顧如歌望着那封信，心中百般滋味難以言說。

信展開，如是寫道：

如歌，不必來找我，我還有些想不通，理不清，細細想來我與太子殿下的每一次相處，他都是個極為溫良儉讓的人，從來沒有過言語輕佻，行為放浪，是故在你說出那些話的時候，我偏執地以為你是覺得太子殿下會在猜到你我二人身份之後，将之上報，卻忽視了你真正擔憂的是你我二人、是爹娘與兄長、是整個顧家，可上次與殿下分别之時，我已經與他約定好要一起去登綿山，去嘗西市新鋪子，就算是要與殿下斷絕往來，也該有個好的由頭，而不是平白讓人擔憂，你也不必擔憂，我會回來的。

……

顧如歌回到府中，坐在窗邊，越過那株桃樹，看向似玉的屋子，心中仍是隐隐擔憂。

天色漸漸昏暗，皇宮禦書房中燭影搖動，太子站在一側，等待皇帝批閱奏折。

“你可怪朕将你叫來，隻讓你站着卻一句話也不同你說？”

“君為臣綱，父為子綱，兒臣無怨。”

皇帝将手中的奏折合上，起身走向擺着棋盤的羅漢床。

“過來下棋吧。”

“是。”

皇帝手握白子，示意太子先行落子。

“世人都說黑子占先手，勝率十之八九，你如何看?”

“黑子先行雖說占據了先手進攻、率先布局、占據要點的優勢，卻也須得貼目抵消，再者就算是黑子先行，可若是不敵白子計謀疇略，也一樣會敗，故而此話大多隻在計高者身上應驗。”

皇帝置之不語，繼續下棋，太子拿不準皇帝的意思，也不再多言，直到皇帝落下又一子，太子停下了繼續落子的動作。

“兒臣不及父皇的棋藝，敗了。”

“你也是由大儒教導的，不差，隻不過是朕比你多活了數十年罷了。”

太子一聽此話心中大驚，立即跪地。

“兒臣愚鈍，還望父皇點明。”

皇帝深深看向低伏着脊背的太子。

“羽林衛來報，說你近日總在坊市間徘徊，還數次甩掉你的暗衛，朕不願深究下去，你是一國太子，多少人盯着你，若是想保住這個位置，你自己該明白如何決斷。”

“兒臣謹遵教誨！”

“去吧。”

“兒臣告退。”

轎辇行在宮道中，月色無垠，将這條長長的宮道照亮。

“殿下，陛下的意思……”

“明日再出宮一趟。”

“殿下，可是陛下今日已經……”

“你既叫孤一聲殿下，那罪責就落不到你頭上，明日不用你跟着，孤獨自去。”

“殿下獨身一人實在危險，還是帶上幾名暗衛。”

“這天下，這都城，這皇宮，都在父皇的掌控之中，就連孤這個太子也不例外。”

内侍不再說話，周遭寂靜，隻餘風穿行的呼呼聲響。

皇宮西角荒廢的宮院中，一片荒亂駭人的黑暗中，有兩人正以鳥鳴接頭。

“太子明日獨身出宮，是為可乘之機。”

另一人立即将消息寫在絹布之上，塞到信鴿腳環裡。

那白鴿自手中得以自由，翙翙振翅，融入夜色之中。

次日，禦花園中嬌豔欲滴的花朵都沾滿了露珠，一隻染了丹蔻的纖纖柔荑正輕輕撫弄着，将露珠一一聚攏打散，最後撚下一片花瓣，揉搓撕扯，直到花瓣軟爛如泥，才随意丢回泥中。

婢女小心翼翼地遞上羅帕，女人接過。

“貴妃娘娘。”

來人停下行禮，謹慎的看了看四周。

貴妃擡手屏退衆人，來人這才上前附在貴妃近前說了幾句。

貴妃眼中藏不住的喜悅，待人離去後又重新挑起那多已經耷拉的花，目光漸漸兇狠。

“聽說皇後娘娘最近喜歡上了插花，本宮看這與花園裡的都開得明豔喜人，你們都趁着此刻露珠凝結，正是新鮮的時候，挑些好的摘了，送到皇後娘娘宮中去，就說本宮祝願皇後娘娘鳳體安康，諸事順遂。”

貴妃又低頭思索一番。

“若是讓本宮知道你們送去了一朵殘品，惹了皇後娘娘生氣大怒牽涉本宮，那你們一個都也别想置身事外。”

說罷，揚起嘴角，滿意離去，餘下宮人們相視良久，這才顫抖着手腳摘花。

阖宮上下都知道，皇後與貴妃不和，誰人也不知道貴妃今日之舉到底是個什麼意思，也沒人知道這些花送到皇後那去後又會是個什麼樣的後，卻又不得不做。