大雪紛飛了一夜，馬車疾行向宋國邊境，其間經過數城城，凡是青銅鈴響過之地，皆是殘煙斷城。

至宋國邊境神留山時暫歇，折風清點人數，許多人都有傷勢，一人不幸犧牲。莊與親自将一把塵土裝進一隻錦袋，吩咐人将他帶回家鄉安葬，安葬之時，将這一把塵土灑入他的墳冢，就當是他親手掩埋了忠義之士的骸骨。

莊與的打算是跟着蘇涼親自去趟漠州，途中可經陳國，也能順便探看一番。莊襄自然不肯，秦王離秦已經數月，往漠州一趟又得數月，年下能否回來都難說，且不說宋國一局驚心動魄，就說那漠州偏遠荒蠻，土匪橫行，諸國内亂，紛争就沒斷過，又沒自己人，多危險！他一國之君，不坐明堂上主持朝事，整日裡東奔西顧的算怎麼回事？

當然，莊襄之所以如此反對，乃是他一點兒也不喜歡站堂上，不僅要華服加身，還要舉止端正，朝事又臭又長，臣子們念奏章念的他昏昏欲睡，生氣了還不能随便發脾氣，散朝後還要批閱奏折公文，盯着侍筆往絹紙上謄抄要點，查閱莊與送回來的批注……總之前朝後宮，上傳下達，都要他親力親為！

他做了這幾個月的朝務，越來越覺得當初扶持莊與坐這秦王之位最是明智不過！也就是這段時日有了晏非，他對朝事相熟，他才能略微輕松舒緩些。

莊與跟他耐心的陳述利弊:“襄叔，我們的勢力多在東境，想謀天下，陳國與楚國就不可不做打算，若并得齊宋，可抗衡楚國，直抵帝都咽喉；若聯盟漠州，将來便能與陳國相抵。如今漠州内亂，與我們而言卻是時機，公輸樽與隋國靖陽女君關系非同一般，他來找我，正是難得契機，要說收服漠州或許艱難，畢竟我們人遠力輕，但若我們能與隋國締結盟約，借隋國之力，想在漠州行事就要方便得多了。然則這些不過是我初步的一個想法，漠州六國如今如今形勢究竟如何？靖陽又是怎麼個想法，都得我親自去看了才知道。”又道:“襄叔，我想做天下枭主，不想做殿上傀偶，自然這些事也能交給别人做，隻是這旅途遙遠，書信往來難免耽擱許多時間，景華收拾了天子朝堂，想必下一步便要鞏固陳楚勢力，他之前便已經促使漠州越國與陳國聯姻，進來又聽聞他應允了趙國慕辰的求親，要将楚國的鐘離望嫁給他……我們不能結姻親盟約，隻能拿誠心出來，若漠州被他搶得先機，我們就很被動了。”

他擡眸看了一眼略有松動的莊襄，又道:“可惜我不喜歡姑娘，不能結姻親，不過若是叔叔願意，我也能說一門漠州的親事給您，如此便成了一家人，有了叔母從中牽引，必然事半功倍，我也不必親自跑去談什麼盟約了。”

莊襄原本還在認真思索，覺得也有理，聞了這話，又見他眼睛含笑，氣得想揍他，壓低聲音道:“臭小子！晃蕩這大半年，性子真是野了，如今也敢拿我來頑笑了！”他抱臂道:“不喜歡姑娘怎麼了？楚趙都能娶男妻締姻親，你也能啊！秦王是要做枭主的人，也不怕人議論，看上哪個男人娶回宮來，有什麼話放在枕邊說，隻怕能事半十倍！”

莊與被他說的羞臊，垂眸不言語。

莊襄見狀冷哼一聲，卻聽他低聲道:“事成了，自然要娶。”

莊襄:“……”他走過來，左右踱步，看着莊與，越想越疑，問他:“你要去陳國漠州，别告訴我，他也要去！”

風吹着莊與的袖角，他用手指捏住了，不讓動，低聲道:“我已經許久不見他了，他要去哪裡，我怎麼能知道……”

莊襄不信他的話，叫了折風過來審，折風看了一眼莊與，如實道:“襄主，據報，太子離開宋國後，便回了長安。”

聞言，莊襄這才稍微放心一點，和莊與道:“此行遙遠，你又帶着個姑娘，我多叫幾個人匿身隐行跟着你。”他指了指遠處的青良和赤權:“還有那兩個，也跟你一段時日了，你若覺得可以，往後便和折風一起輪值随侍吧。”

追雲留在吳國之後，折風便是一個人随侍左右，夜裡要守夜，白日要跟行，确實辛苦，莊與便沒有推辭。

休息過後，衆人各奔東西，莊襄坐車中假扮秦王，與晏非柳懷弈踏秦歸程，蕭衡花弄等影衛一消二散，各自回程。蘇涼說她要去見個朋友，在上湫河畔與他們會面。

莊與不急趕路，在宋國邊境神留城落住修養。這日，梅青沉陪着莊與在街市上逛，走累了，三人便就近進了一間茶館，坐下喝茶歇腳。

茶館裡一個說書先生，手持一把折扇，說的故事恰是神留山名字的來曆，他說的這個故事于本地人來說已經老舊了，許多人也是進來取暖歇腳喝茶的，各自說着各自的話，但莊與他們聽着卻新鮮，就傾耳聽那人拍扇說道:“話說，許久以前，那山下有座破舊的神觀，神觀裡殘留着一座神明石像，那神明樣貌端正俊郎，負手拈指，手中卻無神劍寶器，無人知他何時立于此地，更無人知他是哪路神仙，又在這荒山野地的破舊神觀裡，便也許久不曾有過信徒供奉香火。有一日，電閃雷鳴，大雨傾盆，一路過的書生為躲雨進到這神觀裡來，在那神像底下避雨一夜，不想那書生正是新官上任的城府大人。他得這神像庇佑，又見這神像孤苦，便讓人修繕了神觀，新漆了神像，重擡了香案，城中百姓見城府大人待此神虔誠，便也紛紛來供奉香火祈福求願。來城三年，城府大人政績斐然，他常在無人時前去神觀裡見那神像，卻從不對他跪拜供香，也從未向它求願禱福，城府大人見那神像，就像來見一個好友。他立在神像前，說的是不能與旁人說的心裡話，他離開神觀時，會像與朋友告别一般，伸手拍拍他的衣袍，話别離去。”

說書人扇着扇子暫歇，喝了兩口茶，将折扇往掌心裡一合，繼續道:“怪事就在這個時候發生了！那一日初一，百姓們來供奉香火時，忽然發覺那神像似乎與之前有些不同了，眼尖的看出來，那神像拈在胸前的手似乎往下偏移了些許，待到十五再來，果然發現這神像不對勁！那拈着的手竟在不知不覺間已垂落到腰間處！石像的衣褶流線亦随着那動作在變化，就仿佛這神像是活的，正将拈在胸前的手垂落下來！一時間，百姓們有人驚喜，說是神明仙靈，有人驚慌，說這石像有怪，總之是衆說紛纭議論不休！人們圍到城府大人府衙前，請城府大人做主！那城府大人前去探看時，那神像的手臂又低垂了幾分，他怕引起百姓恐慌，便讓人封了這神觀，再不許人來跪拜供奉。”