“我碰見斯内普了，”佩妮突兀地說，“在霍格沃茨。”

她平躺在床上，仰望漆黑一片的天花闆，龐弗雷夫人開的兩劑安神魔藥在床頭的玻璃瓶裡緩緩流動，閃耀着暗紫色的光。

一回到家，佩妮就将自己的決定告訴了父母和莉莉，她避開與鄧布利多的對話内容，隻說自己将繼續留在霍格沃茨。伊萬斯夫人一如既往眉頭緊鎖，如果佩妮沒有看過冥想盆裡的景象，準要以為她還在生氣。莉莉看上去對聖誕節那晚的争吵已經毫不介懷了，無論如何都要和佩妮睡同一間卧室。

她悉悉索索地轉過身子朝向佩妮。

“哦西弗……”

“等等！”莉莉像是意識到什麼，嗓音蓦然擡高。

“今天是幾号？”

沒等佩妮反應過來，她已經懊惱地将腦袋悶進了被子裡。

“天哪！”

“今天是西弗的生日！我忘得一幹二淨了！”

生日？

佩妮皺着眉，白天與斯内普相遇的情景還曆曆在目，電光火石般地閃過大腦。

她恍然大悟。

原來這就是斯内普從城堡一路尾随她到黑湖的原因，他以為莉莉會托自己給他去生日祝福和禮物！

哈！難怪他總是反常地欲言又止，佩妮在黑暗中做了個“白癡”的口型。

“一整個假期我都沒有給他寫信……真糟糕，他一個人在學校裡肯定孤單極了。”

“活該，是他自己選擇留校的。”

“你是不是不太清楚西弗家裡的情況？”莉莉拉下被子問。

“我當然知道，”佩妮的口氣很差，“河邊的蜘蛛尾巷，那一塊兒住的都是……”

莉莉打斷了她：“西弗的媽媽是個巫師，但他爸爸非常讨厭魔法，兩人總是吵架。”

這是佩妮第一次仔仔細細聽見斯内普的家，糟糕得就像他的那口二手坩埚，裡頭充斥着不合身的衣服、發黴的面包、流血的傷口，還有成日酗酒的斯内普先生和不聲不響的斯内普太太，日積月累熬煮出一鍋又苦澀又刺鼻的廉價藥劑。

“不過，西弗一直不太願意說這些，我想對他來說可能呆在霍格沃茨更好，至少不會再餓着肚子。”莉莉總結陳詞。

“……我以前一直以為他是個沒有心的怪胎。”

莉莉滿懷希望地問：“現在呢？”

“一個童年不幸的沒有心的怪胎。”佩妮說。

莉莉負氣地翻個身背對着她。

兩人都沒有再說話，卧室複歸寂靜，過了很久，佩妮的聲音才輕輕響起。

“可這說不通，既然斯内普的媽媽是個女巫，怎麼會容忍這種生活呢？”

莉莉一隻腳俨然已經踏入夢鄉，聞言迷迷糊糊地答道。

“斯内普夫人幾乎不使用魔法了，大概是因為斯内普先生讨厭它們吧……佩妮，你還醒着，真好……”

她翻轉身子，像隻八爪魚似的緊緊地纏住佩妮，呼吸聲再次變得平穩。

佩妮在黑暗中睜着眼，貧窮和暴力種種就像黑色的霧氣，在天花闆上凝結成一個飄搖的人形。她對斯内普的厭惡，不僅對那些東西的天然反感，更是憎惡他明明已經匮乏得像巷角的一團垃圾，面對自己卻依舊擺出高傲而輕蔑的嘴臉。

隻因為她是個麻瓜。

可那又如何？她的媽媽莉安·伊萬斯，同樣是個不懂魔法的麻瓜，為了她，敢和最強大的白巫師鄧布利多叫闆。而斯内普明明有個巫師母親，卻依舊忍饑挨餓，穿着不合身的衣服，遭受父親的暴戾對待。

就算他逃出蜘蛛尾巷，搖身一變成為斯拉格霍恩教授認可的魔藥天才，醉心于研究魔法，他依舊是衆人眼裡貧窮、粗野的怪胎，是無人問津的“鼻涕精”。沒有人會在乎他的生日。他像嗅到肉香的野狗一般追逐着佩妮，隻為向她讨要一丁點莉莉可能施舍的溫暖。

但莉莉将他抛之腦後了……佩妮知道這是出于誰的緣故，她的側臉貼着枕頭，那下面藏着一封信，措辭混亂、淚迹斑斑，一股奇異的熨帖劃過佩妮的心髒。