佩妮走下校長室門口移動的石頭樓梯，漫無目的地在城堡裡閑逛，環顧四周，城堡裡的一切和放假前沒什麼兩樣，甚至與三十年前相比都沒有太大差别，一群留校的高年級學生在走廊與佩妮擦肩而過，她仿佛看見身穿校袍的桃金娘行色匆匆，就行走在她們之中。

佩妮深吸一口氣，推開了那扇寫着“故障”的盥洗室大門。

陰暗、沉悶的腐朽氣味撲面而來，正對着的大鏡子和那排石砌水池看上去年久失修，布滿了斑駁污漬。兩側隔間門上的油漆都剝落了，上面還有些不知名的劃痕，鏽迹斑斑的鉸鍊脫垂到潮濕的地面上。

腳步聲和牙齒的打戰聲在盥洗室裡格外清晰。佩妮強忍恐懼，一間間地推門進去，卻看不到任何身影，不得不失落地離開。

剛走到移動的樓梯口，一個珍珠色的幽靈飄飄忽忽地從佩妮身側滑過，她連忙抓住。

“尼克先生！”

“請問你知道桃金娘去哪了嗎？我剛剛在盥洗室沒有看見她。”

差點沒頭的尼克不太高興地扭着腰：“哭泣的桃金娘？那個悶悶不樂的桃金娘？我怎麼會知道她去了哪裡！”

“尼古拉斯·德·敏西—波平頓爵士，拜托您想想吧。”佩妮說。

“好吧，好吧。”他歪着腦袋狀若沉思，“依我看，她大概去湖裡遊泳了。”

遊泳？佩妮幾乎不能相信無頭尼克的話，但她還是邁出了禮堂大門。天空已經不再飄雪，凜冽的寒風灌進她的喉嚨，佩妮将圍巾和毛線帽戴得嚴實，一腳深一腳淺地順坡而下，往黑湖走去。

積雪将山毛榉樹的枯枝壓得很低，佩妮舉目環顧，周遭空無一人，甚至連飛鳥都罕見，冰封的湖水像一塊平滑的鏡子。她抻着脖子使勁往裡面看，冰層下面，一個巨大的黑影正緩緩移動。

佩妮猜想那應當是巨烏賊，她謹慎地将一隻腳踏上湖面，感受到厚度後又縮了回來，徹底打消了走到湖心的念頭，隻得一無所獲地蹲在空曠的岸邊，用撿來的樹枝在雪地裡畫圈。

冰凍和白雪将整個世界都凝固住了，天寬地廣，渺無人煙，目之所及皆是茫茫一片，她自己是那麼渺小，揮之不去的虛無在佩妮的内心結冰。

鄧布利多說找到三十年前的真兇并非她的責任，說要珍惜家人，如果媽媽爸爸愛着自己，與愛身為女巫的莉莉是一樣多的，那她抛下父母留在霍格沃茨還有什麼意義呢？魔法如焰火般絢爛，可她隻擁有燃燒後的灰燼。

“伊萬斯？”

冷冰冰的嗓音猝不及防地響起，佩妮回頭，漆黑瘦弱的人影微微弓着身子，站在一尺之遙的雪地裡。

“西弗勒斯·斯内普。”佩妮撐着膝蓋起身，有些驚訝地走向他。

斯内普不動聲色地伸出縮在校袍袖子裡的雙手，用一種狐疑的目光上下打量眼前身着便服的女孩。

“還沒到返校日，你在這裡偷偷摸摸耍什麼花樣？”

佩妮将圍巾拽下一點，清晰地說：“我準備去湖裡遊泳。”

“哈？”斯内普不可置信地瞪大雙眼，緊接着反應過來自己上了當，緊緊抿起嘴巴，臉上升起一陣惱怒。

佩妮在桃金娘身體裡呆了整整五個月，經曆了孤立、霸淩甚至差點目睹死亡，而現實卻隻過去了輕飄飄的十五天。她幾乎快忘記假期前兩人針鋒相對的場景了，斯内普此刻的挑釁，在佩妮看來簡直是幼稚可笑。

“你又為什麼會在這兒？”佩妮重新将圍巾纏緊。