“盡我所能，佩妮孩子。”

老人枯枝般的手臂從褴褛的衣襟中伸出，肖像中憑空出現的羊皮紙卷軸自動展開：“從古凱爾特戰歌到妖精叛亂秘史，我對如尼文和魔法史的了解超過城堡的任何一個人——阿不思除外。”

“如果你想學習人魚語、精靈語或者天文占蔔——”奧雷留斯的聲音就像一台鏽蝕的留聲機，佩妮望着卷軸上不斷變幻的幻象：人魚和精靈共舞，夜幕裡的星座灼灼生輝。

奧雷留斯還介紹了咒語原理、魔草辨識甚至一些無魔格鬥技巧。他自認活得久的優勢就在于此，儲存在大腦中的知識猶如一片海洋。

“或許您知道——”

奧雷留斯心懷期待，看着佩妮躊躇提出第一個問題。

“霍格沃茨的廚房在哪兒？”

……

自那以後，莉莉的袖口總殘留着不同種類的糖霜——有時是覆盆子果醬的玫紅，有時是巧克力碎的赭褐。她常常在晚飯後消失，宵禁時分才帶着一陣甜膩香氣回到寝室。

“梅林的褲襪啊！”伊莎丢下手中最新的《巫師周刊》，“你可算回來了！”

推門而入的莉莉眨着粘了細碎面粉的睫毛：“怎麼了伊絲？”

“蒂拉去隔壁找瑪麗聊天，三個小時還沒回來，珈西這幾天總不見蹤影，你和佩妮也成天神出鬼沒。”伊莎抓着蓬松短發苦悶地大叫，“整個晚上寝室裡就剩我和這些會動的封面模特大眼瞪小眼！”

莉莉笑嘻嘻地把一根楓糖棒塞進伊莎手裡：“佩妮還沒回來嗎？”

此時，佩妮正哆哆嗦嗦靠着石牆，聽奧雷留斯教授逐頁解析《變形術基本原理》。這是一本很基礎的書，但奧雷留斯的闡述總能讓佩妮眼前一亮，他鼓勵她打破常規，從各種角度來思考魔法的底層邏輯，哪怕是用麻瓜的科學。

一周後的變形課，當麥格扶正方框眼鏡，提問将活物變形成死物的難點時，佩妮第一個舉起手。

“認知，關鍵在于對變形對象的認知。”

麥格的眼底掠過贊許：“不錯。”她轉身走向講桌。

“也許有人會認為是魔法強弱，但事實是，活物變形術對于施咒者認知能力的要求甚高。在接下來三周課程，你們需要将把各自的烏龜變成一把茶壺……”

大家紛紛抓住課桌上緩慢爬行的烏龜仔細觀察。麥格走到佩妮旁邊，用不大不小的音量說道：

“伊萬斯小姐，考慮到你假期生病尚未痊愈，如果施咒時感到滞澀……”

麥格教授的目光掃過她攥着魔杖發白的指尖：“你可以提交一篇轉換咒原理分析的論文代替日常實踐考核。”

整間教室投來視線，佩妮愣了好一會兒才意識到麥格的用意，面帶感激地說：“好的，麥格教授。”

一下課，格蘭芬多的學生們立即圍攏過來，伊莎握住佩妮的手，蒂拉和匆匆趕來的瑪麗七嘴八舌追問：“什麼時候生的病？怎麼都沒有告訴我們？去龐弗雷夫人那兒看過了嗎？”珈西抱着書本在不遠處默默駐足觀望。

波特翹着腿跨坐到前桌椅子上：“我早就想說了伊萬斯，你看上去輕了十磅！”

一旁的盧平欲言又止，小天狼星拍了拍波特的肩：“強悍的認知能力，但是詹姆，挪挪屁股，你褲兜的烏龜快要變成茶壺碎片了。”

佩妮别扭地想感謝大家的關心，忽然聽見馬琳在一旁嚴肅地說：“青春期營養不良可是會影響長高和發育的。”佩妮瞬時繃緊了下巴，扭頭看向莉莉。

“營養不良……我像營養不良？”

莉莉眼神不自覺漂移到别處，她的身後，一衆人齊刷刷點頭。

當晚，佩妮獨自坐在寝室書桌前，《變形術基本原理》攤開在“魔力守恒”章節，她蘸了點墨水準備繼續抄寫筆記，寫了幾個單詞後不自覺地卷起袖子，端詳自己細弱的手腕，耳邊傳來斯内普嘲諷她是隻格林迪洛的聲音。

居然拿那種長着尖尖犄角、有着瘦長手指的綠色水怪當參照物，佩妮咬牙切齒地想，瞎了眼的斯内普，他一定沒有見過人魚。

“不能光顧着學習了，明天開始鍛煉吧。”佩妮默默在腦海裡規劃路線，“從禮堂沿着黑湖跑上一圈，繞過打人柳，然後……”未盡的話語消融在空中。

當大家騎上掃帚就能對抗重力，喝下特制魔藥來控制肌肉，格鬥隻需要各自揮舞小木棍……噢，她會是第一個在霍格沃茨鍛煉身體的嗎？

城堡地下的廚房裡，家養小精靈尖叫着打了個響指，熄滅掉莉莉釋放出的烈焰。另一側的地窖，斯内普終于清點好桌上的斑地芒、變色巨螺和龍肝，大腦短暫地放空了半分鐘，掏出一個破爛的研缽開始埋頭處理這些藥材。

溫室邊，珈西塔娜在和人争吵，斯普勞特教授培育的巨型菖蒲遮掩住對方的身形。從門廳往上走，波特和小天狼星遊蕩在四樓獨眼駝背女巫雕像的周圍。間隔着一排盔甲士兵，奧雷留斯盤腿坐在光秃秃的橄榄樹林裡，抵住額頭打盹。

六樓的級長盥洗室，佩妮久尋不見的桃金娘鬼鬼祟祟地躲在亞麻窗簾後。格蘭芬多塔樓内，彼得頂着沖天發型，央求再和盧平來一把噼啪爆炸牌，伊莎和蒂拉盤腿坐在瑪麗的四柱床上，争相向馬琳安利着複古派和搖滾派。

在霍格沃茨城堡的各個角落，每個人每分每秒都在作出選擇，佩妮也一樣，她提筆在書的頁邊畫了一連串火柴人，起跳，空中翻騰，落地，最後一筆恰巧落在“魔力”這個單詞上，看上去就像火柴小人踩着它大聲地宣告：

一個麻瓜女孩決定要在魔法世界的縫隙裡野蠻生長。