“莉莉她們不會被轉移去聖芒戈的，鄧布利多教授頂得住壓力，他在魔法部頗有一些聲望，”兩人一前一後走出溫室，珈西塔娜揮散着袖子上沾染的龍糞肥味兒，“不要擔心。”

被送往醫療翼的人數依舊在緩慢增加，如今還正常行走在學校裡的麻瓜出身者已經寥寥無幾。佩妮剛要開口，烏壓壓的人群從兩人後面擠上來，像一群炸尾螺互相推搡，穿過菜地向城堡奔去。

“你們這群孩子，不許踩到我種的芸香啊！”斯普勞特教授遠遠地尖叫，淹沒在鼎沸的人聲中。

“快點快點，學院杯的賭局開盤了！”

佩迪魯急赤白臉地差點摔跤，伊莎急匆匆地從佩妮身旁走過，眼神複雜地瞟了她們一眼，立刻就被大批湧上來的赫奇帕奇擠散了。

珈西塔娜趁人少提前去禮堂就餐，佩妮逆着人潮走上二樓的石階，吊橋外，那層透明的魔法屏障像一道無情的結界，将喧嚣隔絕在外，坐落盡頭的醫療翼死寂無聲，就連空氣都凝固了。

窗外，震耳欲聾的歡呼聲浪一陣陣地傳進佩妮的耳朵，天氣寒冷而晴朗，透過菱形窗格，佩妮看見翠綠的大草坪上各種顔色的校袍圍聚在一起，像一群争食的烏鴉。

閃亮的加隆、西可和納特在熱情高漲的手指間叮當作響，各色魔法橫幅在空中如燃燒般舞動着，為自己學院的魁地奇隊賣力吆喝。甚至有魁地奇隊員冒險違反霍奇女士的禁令，騎上飛天掃帚在草坪上極限俯沖，擦着地面掠過，引發陣陣歇斯底裡的尖叫。

莉莉此刻在做什麼呢？

佩妮久久地遙望醫療翼的方向，心像被一隻冰冷的手攥着。也許她正研究着牆上的魔法醫療圖譜，或者和瑪麗聊着天，又或者皺着臉喝龐弗雷夫人調制的魔藥……夠了，不要在編織這些自欺欺人的謊話了，莉莉現在一定痛不欲生，那該死的、紊亂的魔力，此刻肯定像無數根燒紅的針在紮她，像看不見的野獸撕扯她的内髒。她說不定正蜷縮在病床上哭泣。

佩妮擡手胡亂抹去臉上的濕意，匆促轉過身——她的心髒猛地抽了一下。

斯内普像隻無聲無息的蝙蝠，正站在不遠處，手攏在袖袍中，那雙深不見底的黑眼睛沉沉地鎖住她。

佩妮毫不畏懼地迎上斯内普的目光——剜過他瘦削、凹陷，仿佛被苦難和偏執啃噬過的臉頰。她恨不得用視線撕開他蒼白的皮膚，挖出底下哪怕一絲一毫的心虛或愧疚。可是沒有，什麼都沒有。隻有和馬爾福如出一轍的、冰冷虛僞的假面，清晰地刻着對她的譏諷、厭惡，以及幾乎要滿溢而出的勃勃野心。

佩妮的胃一陣痙攣。

“你……”斯内普的嘴唇動了動，樓下忽然爆發出嘈雜刺耳的談笑聲，兩人不約而同探頭向下望，一群墨綠色校袍浩浩蕩蕩地湧入空曠的門廳，斯内普臉色一變，轉身下樓。

龅牙男孩惡狠狠地啐了一口：“呸！真讓格蘭芬多那群蠢蛋搶盡了風頭！”

“他們吹牛的本領可比騎掃帚的本事強一萬倍，”埃弗裡尖着嗓子，陰陽怪氣中裹着酸腐的妒意：“我打賭，那個小矮子一定會在正式比賽中的第一個俯沖就摔斷他的門牙！”

“嘿！西弗勒斯，你怎麼現在才來！我替你下了注，五加隆，賭斯萊特林捧回學院杯！”

“顯——而——易——見。”斯内普走到衆人身邊，拖長腔調說，“畢竟我們的對手可是那位‘偉大’的詹姆·破特先生。”

周圍人全都惡毒地哄笑起來，佩妮站在二樓，死死盯着斯内普的臉，上面寫滿了毫無掩飾的、小人得志般的得意。

五加隆？！半年前，這個掏遍全身上下所有口袋也湊不出一個銅納特的窮酸鬼，蜘蛛尾巷陰溝的老鼠，連掃帚柄都扶不穩的廢物，才一年級就讓斯萊特林的名人盧修斯·馬爾福青眼有加，前途無量，如今披上光鮮的袍子，搖身一變，在這群毒蛇裡混得風生水起了！

那晚在廚房濃郁香甜的氣味裡許下生日願望的兩個人，一個正孤零零地蜷伏在病房裡，而另一個早已迫不及待地抛棄過往一切，死死攀附上那群趾高氣揚的純血，為此甚至不惜偷偷摸摸地将自己的靈魂和那點可憐的才能雙手奉上。

莉莉啊，此刻被魔力撕扯的你……能夠看清這一切嗎？隻有在你面前，這個人才會笨拙地披上僞裝，竭力掩藏他那身惡毒的鱗片和獠牙，可他骨子裡終究是個怪胎，一個沒有心腸的怪物！他們是同類，西弗勒斯·斯内普和那群斯萊特林，才是骨子裡淌着同一種血液的同類。

“你在那裡偷聽什麼！”

頤指氣使的聲音直沖佩妮而來，幾個斯萊特林女生仰着脖子不滿地看着她。

“我認得她。”埃弗裡的鼠眼狐疑地瞟了一下斯内普，“格蘭芬多的泥巴種姐妹。”

“哈！我爸爸已經寫信給魔法部，你們很快就要滾回肮髒的垃圾堆了！”龅牙男孩大聲獰笑道，“難道你還妄想參加魁地奇？你的袍子下是不是藏着麻瓜笤帚？快掏出來讓我們開開眼！”

肆無忌憚哄笑的人群中，斯内普淡漠地低下頭。

“你以為我會害怕嗎？”佩妮努力讓自己的聲音不再顫抖，城堡的旋轉樓梯已經被她跑過不知道多少回了，這幫人一定抓不住她。

“想看就看吧——”她猛地将自己的手從袍子裡伸出來，居高臨下地，做了一個非常粗魯的、伊萬斯夫人看到會尖叫着讓她放下去的下|流手勢。

“送給你們所有人！”

城堡外的歡呼經久不衰，天空澄澈，藍得沒有一絲雜質，紅松鼠在山毛榉枝頭跳來躍去，球場的青草也已經長至了合格的長度。霍格沃茨的四季流轉，裹挾着佩妮的酸楚、恨意與反擊，無可阻擋地奔湧向前。

一年一度的魁地奇學院杯，即将拉開序幕。