“殺！殺！殺！”

寒風從四面八方吹襲而來，獵獵風聲應和着無數手持長矛、鈍擊地面的胡戎族人的喊殺和怒吼。

沈行約稀裡糊塗地出現在這裡，以一個跪立的姿勢，雙臂被高高架起，捆在身後行刑的木架上，頭顱深深地低垂下去。

這處位于王庭西北山坡、以巨石土台壘造的祭壇，是胡戎部落進行喪祭儀式、準備人牲祭品的祭台，剺面的祭巫在他身前扭曲四肢，拍打手掌擊着節拍，嘴裡正怪異地吟唱着什麼，時而低語、時而高亢。

祭台兩側，打赤膊的胡戎男兒舉起牛角号，仰起頭吹出一陣陣低沉又粗犷的角聲。巫師與頭戴長羽、身着獸皮的祭司舉起火把，又瘋一般地舞動起來。

“殺了他！殺了他！”

祭台下人聲如沸。

‘轟’地一聲巨響。

碩大的火把自他眼前一晃而過，紅光過後，嘣燙的火星呲拉拉地燃滅。

“殺了燕帝——！”

“殺了沈鐩——！”

沈行約陰冷的視線緩慢擡起。

“殺了他——！”

“殺了沈鐩——！！”

“沈、鐩……？”

毫無預兆地，沈行約突然癫狂大笑：“哈哈哈沈鐩！”

到了這種時候，沈行約再也抑制不住背鍋俠的憤怒，神色癫狂，像條野狗一樣破口大罵：

“靠恁娘——給你能嘞、你個信球王八羔子！！你打渣子哩是吧？一朝教我逮住我諾思你！我一巴掌臉給你胡茬！一腳喯死你個龜孫！”

這突如其來的變故把他身前的巫師和祭司都吓了一跳。

祭台下方，人群擁簇着的王座前，老閻都少有疑惑地擰起眉頭，巴裡贊與平義微微色變，王子們對着這一幕冷眼而視，車牧下意識地瞥了一眼東邊的草原。

一旁的呼延氏作旁觀狀，摩陀厲聲道：“這狗皇帝在做什麼？死到臨頭還這麼敢猖狂？！”

老閻都示意他噤聲，朝台上擺擺手，祭司等人相繼退下，隻剩巫師一人站在祭台中央，對着寂寥月色，仰天長吟。

随之，無數胡戎子民一同吟唱起來，祭台四周火焰熊熊燃燒着，火光映照在胡戎每一個族人的臉上，他們的神情或憂、或喜，或悲、或怨，仿佛是對死去亡魂的哀悼和追思，亦或是對草原神靈的崇敬與誠服。

古老而神聖的吟唱儀式過後，巫師合上眼，虔誠默念着祭詞，再度睜眼時，他從懷中掏出一把骨刀，雙手托舉着刀刃，顫栗轉身。

祭台下方，人群的喊殺咒罵聲再度激昂起來。

“殺！殺！殺——！”

霎時間，天地變色，風聲狂亂，淩厲的狂風吹亂他的短發，沈行約張大雙眸，看着那打扮不人不鬼的巫師步步朝自己走來，原本托刀的姿勢也變為了雙手持握。

骨刀鋒利的刀尖被打磨地異常光滑，刀刃閃爍着冷光，冒出森森鬼氣。

沈行約咽了下口水。

“……你們、你們要對我做什麼？”

如果說，在這之前，他在大燕遇到的那些文武百官個個都是瘋子，而今再被押送到這個兇悍而又野蠻的草原部落，這裡的人被發左衽，衣皮革、執矛戈，簡直就是一群不曾開蒙教化的野人。

瘋子再可怕，畢竟是接受過文明教育的，幹的事再出格也就那樣；可野人就不同了，野人瘋起來，什麼事情都有可能發生。

“别、别過來啊你——”

沈行約狂喘着，奮力地掙着一側膀子，像被釘在砧闆上的魚那樣垂死掙紮，巫師靠近他時，骨刀的鋒芒晃在他眼前，令沈行約不自覺地側避了一下。

很冷。

在這風浪中，他嗅到了一股死亡的氣息。

兩名胡戎男兒上前按住他，迫使沈行約不得不屈身擡起頭顱，直面這一切，然後，他看到了胡戎族人那一雙雙眼睛、以及這群人眼中熊熊燃燒着的、仇恨的滔天烈焰。

每一個人都對他怒目而視，恨不能将他當場生吞活剝。

我靠、來真的……

冰涼的骨刀抵在他頸上，那一刻，沈行約突然愣怔了一下：

我、我就要死了嗎？

短短一瞬的惶惑，卻在他腦中激蕩起千頭萬緒，驚濤拍浪，對生命的無限眷戀與渴望令他在這一刻突然湧現出一股莫大的不甘，随之一個混沌曠遠的聲音在他頭腦中閃現——

不、不對。

這不可能，我不能死。

沈行約擡眸看向天際，狂風怒号，烏雲蔽月，四處洶湧的篝火連成一片火海。

在他仰頭的一瞬間，一道燒焦般的詭異紋路在他後頸處隐隐顯現，那紋路一如木炭燃燒時、蔓延吞噬的赤色火芯，隐秘地一閃即逝。

不——

我不是沈鐩。

我是沈行約。

我不能死！

起碼是、不能替那什麼沈鐩去死。

沈行約咽了一下口水，瞳仁微微震顫，似有一股無形的力量被喚起，在他體内遊走竄動，蓄勢待發，将欲沖破禁锢，下一秒，巫師手持骨刀，動作利落地在他胸膛前劃開一道口子。

刀刃劃破蒼白的肌膚，随之，一道烈焰灼燒而過的詭異紋路緩慢浮現。

像一幅古老圖騰被喚起，詭谲的紋絡自刀傷處迅速蔓延，又很快沒入肌理，與那刀傷一道消失不見。

巫師難以置信地張大雙眼，又惶急地補上一刀，鮮血才淋漓地濺灑出來。

這一刀，是祭奠草原戰死的武士亡魂。

“好——！”

祭台下衆人爆發出排山倒海般的呼喝。

“你、你敢刀我——？”

沈行約猩紅的雙眸泛着詭谲的光，眉間一團黑影缭繞。

目光相觸的刹那間，巫師心頭竟是陡然一驚。

他這一生之中，曾用手中的這把骨刀，親手獻祭了數以千計的人牲，可從沒有一個胡人、漢人亦或是奴隸，敢在行刑時對他說出這樣的話。

這個年輕男人看向他的目光，平靜卻又顯得異常可怖。

那雙深邃的瞳仁之中，仿佛封印着某種古老的神力，讓人不寒而栗。

為什麼？

巫師心中布滿疑懼。

難道，就隻因為……他是中原的皇帝？

盡管他感到了一絲不同尋常，然而祭祀儀式不能中斷，巫師隻得鎮定下來，舉起骨刀，在剛剛那道傷口上，又迅速劃下另一道口子。

兩道傷痕交叉，鮮血緩慢地流淌出來，順着衣料流到了地上。

這一刀，祭天胡戎二十六部族人所共同信仰的天地鬼神。

“好——！”

又是一陣呼喝聲響徹原野。

老閻都背靠王座，注視着祭台上的青年，渾濁的雙目定定落在前方，不知在想些什麼，巴裡贊的目光從祭台下的衆人面上一掃而過，末了低下頭，側身附在閻都耳邊低語，老閻都聽過後眼珠轉了半圈，扭頭看向衆王子，三王子蕭拓與四王子葷憂不在，他皺眉思慮了一瞬，最後轉向車牧。

車牧單膝跪下，恭敬道：“父王。”

“不像話，”老閻都語氣中帶了幾分責問意味：“你的兩個弟弟到哪去了？”

“父王，四弟離帳前與我說過，他放心不下，要去盯一眼北坡的牛羊，”車牧說着，目光一瞥攝提格，繼續道：“至于攝赫，他一向行事随心所欲，兒臣不知他的行蹤……”

老閻都擡手止住他的話，攝提格清了清嗓子，目光看向别處，道：“父王，他們回來了。”

蕭拓與四王子葷憂自草原另一側匆匆趕來，葷憂擠進王子的隊伍中央，向老閻都行禮後來到攝提格身側，蕭拓則是去到祭台右後方，遠遠地接收到了攝提格遞過來的視線，鄭重地點了一下頭。

祭台上，儀式還在繼續，沈行約像一頭待宰的羊羔，任由巫師舉着骨刀，分别在他大腿兩側劃開刀口。

這傷口劃得并不深，也沒有等來預想的那般疼痛，單是顯得格外猙獰。

眉宇間那團黑霧若隐若現，沈行約咬着牙，遲鈍地想：

他媽的、這群人是打算把我千刀萬剮嗎？

一刀一刀放血，讓人血流而死，關于這種死法，好像有個官方的稱謂，叫做淩遲。

我就要被淩遲而死了……？