蕭拓與攝提格二人日夜兼程，在第二日黃昏時分抵達渾北金都。

晚霞如火，映照漫天鎏雲泛着五色光澤，金鱗般的雲彩随風遊走。草原的傍晚，萬頃風濤下，以獸皮和帆布搭建的宮帳渾然排列，這是胡戎貴族所在的營地，也是渾北金都的權力中樞。

“籲——”

王庭營帳西南大門處，蕭拓勒缰下馬，攝提格早已卸馬飛奔，直朝大營而去，身着布袍的巴裡贊和一身短襖革靴的平義迎在帳外，遠遠看到攝提格，便是一聲疾呼：“二王子來了！”

王帳外的甲兵足足增了一倍之多，攝提格快步上前，與平義、巴裡贊打過招呼，回身催促道：“攝赫！快些！”

“三王子也回來了？”

巴裡贊有些驚訝，随即道：“快！到王帳議事，其餘王子都到了，你父王他正等你們呢！”

蕭拓步調沉穩，牽着兩匹馬走過來，平義召來一名甲兵，接過他手中馬缰，蕭拓把獵物從馬背上拿下來，一手提着狼和麂子，随攝提格身後進了王帳。

寬敞明亮的王帳内，一張鋪着獸皮的議事桌前，老閻都盤膝坐在中央犀首裝飾的王座上，呼延氏首領和他的兩個弟弟在其右側，胡戎第一勇士關澤格如在其左後方，其餘王子分别站列在王座兩側，再外側站着胡戎王的親信、近衛和謀士，衆人正争議着什麼，喋喋不休十分熱鬧。

兩人先後進帳，令這喧鬧短暫地中斷了。

巴裡贊在他們身後放下大門簾幕，攝提格單膝跪地，朝王座行禮，道：“父王，兒臣來遲，請父王責罰。”

蕭拓沒有跪拜，甚至懶得行禮，他直接忽略了衆人投遞過來的目光，視線略過老閻都，先是掃了一眼他身後手持大钺，肅目站立的關澤格如。

老閻都伸出一掌，掌心朝上揮了揮，沙啞而蒼老的聲音道：“來、到這裡來。”

攝提格應聲，起身過去，衆人紛紛退身，為其開辟出一條道路，蕭拓在他身後也走了過去，将獵物丢在屋角，他拍手蒲掉掌中狼毛，回身時一腳将八王子莫迄拉踹倒在地。

莫迄拉猝不及防，摔得十分狼狽，回頭看他，蕭拓亦與他對視，啟唇雲淡風輕地吐出一個字：

“滾！”

另一側的車牧看到後，視線從蕭拓和正在同閻都說話的攝提格身上來回蹙折，末了隻是微微一笑，蕭拓一臉不耐，斂目站立，莫迄拉爬将起來，恨恨地走到了車牧陣營。

原來，在這之前，金都王庭剛剛舉行過一場歡送儀式。

儀式上，将要即位的沈璞以燕帝身份與胡戎王閻都擊掌為盟，約定在他正式登基掌權後，會下旨調停，使雙方休戰，讓胡戎與燕國邊境互通關市，允諾每年賞賜給胡戎的贈禮追加到500千升酒、100千升谷物以及10000包絲。

儀式進行到關鍵時刻，二人一同祭祀天地、鬼神，沈璞向胡戎王單膝跪拜，行胡戎禮節，并尊其為‘天父’，稱‘胡戎與大燕本為一家’，胡戎王微笑着接受了他的歸降，收認沈璞作為自己的義子。

其實，很早以前胡戎王閻都就動了收沈璞做義子的念頭。

沈璞五歲時來到胡戎，如今已二十有六，二十餘年的朝夕相伴，讓他已然成為了半個胡戎人，身體裡有一半流淌着胡戎的血。

沈璞雖為質子，但老閻都對他卻是莫名厚愛，賜給他營帳、衣食、奴婢，待遇不次于胡戎王子，在這期間，沈璞還娶了兩個胡戎女人為妻，生了兩個混血的兒子，可以說，胡戎就是他的第二故鄉。即便建和六年時，大燕背盟與胡戎開戰，這場戰争也并沒有殃及到大燕皇長子沈璞的身上，老閻都待他可謂仁至義盡。

若不是燕都宮變，沈璞急要趕回繼承大統，他極可能會像王庭中其他胡戎王子那樣，在草原上度過一生。

儀式過後，沈璞在甲兵看護下回到營帳，正與妻子兒子做最後的道别。

接下來整個胡戎要考慮的問題就隻剩一個——互換質子後，該如何處置押送過來的沈鐩。

“還争什麼，我看就砍斷他雙手雙腳，再把他扔在羊圈裡，讓他自生自滅吧！”

大将摩陀狂聲大笑道，随即營帳内響起一陣附和聲：

“好——！”

“就該這樣做！”

“讓這狗皇帝知道知道、咱們胡戎人的厲害！”

“不好……”營帳一角，巫師拿剃刀磋磨着指甲，緩緩道：“斷手斷腳太容易鬧出人命，我看不如還是把他閹了！”

“就像咱們閹割奴隸那樣，又不至于要了性命，”巫師流露出陰狠笑意，剃刀在身側打着赤膊的男人胯/前比了比，道：“他不是中原皇帝嗎？單單是這屈辱，就足夠讓他生不如死了！”

那赤膊的精壯男人一怔，反應過來猛推他一把，衆人又是一陣暢然大笑。

“這也行，就是不太解恨呐！”

小狼頓将軍一手按着腰間的駝皮酒壺，喘着粗氣，尖聲罵道：“那個狗皇帝派兵，二十萬燕卒咱們打了四年，車輪戰呐！”

“殺完了一輪，又來一輪，他娘的、我養的奴隸全都戰死了！可惜了那麼多糧食，就是喂給一頭騾子、一匹馬，也該給我留下些什麼吧！”

小狼頓将軍的話喚醒了在座衆人的仇恨。

戰争綿延的數年之中，無數胡戎女人的丈夫、兒子；胡戎男人的兄長、父親全都死在戰鬥中，而大燕在渾河以北開拓戰場，西域大叱、東邊的胡人也屢次進犯胡戎領地，使得金都王庭陷入久未有過的動蕩。

這一筆賬，胡戎人全都記在了燕帝沈鐩的頭上。

“對！不能便宜他！”

“殺了我們那麼多胡戎将士，就是死千次百次也不為過！”

“殺他祭天！殺他祭天——！”

“用他的血，祭奠咱們死去的親人！”

宛如一鍋滾水煮沸，王帳内群情激奮，衆人齊聲叫嚷，勢要殺了沈鐩。

老閻都擡手叫停衆人，轉頭看向巴裡贊，道：“衆人安靜，聽先生說——”

巴裡贊作為胡戎王手下最信任的幕僚，在部落中位高權重，與燕臣通攘謀事，一直是他從中斡旋，而今扣押沈鐩來渾北為質，這裡面有巴裡贊大半的功勞，他的話，衆人還是要聽一聽的。

帳内安靜下來，巴裡贊起身叩拜，長聲道：“王上，不可如此！”

話音剛落，當即有人駁斥道：“巴裡贊！别忘了，你現在是胡戎的子民，不再是漢人了！”

老閻都呵斥道：“安靜！聽他說完！”

“王上，在座諸位，”巴裡贊緩緩起身，道：“我巴裡贊早前雖是漢臣，可也在胡戎待了三十年，這三十年裡，我懷着怎樣一顆心？日月蒼天可鑒！之所以不殺沈鐩，是如今形勢還不明朗，這數年間，東西勢力不時騷擾我部，西邊的大叱搶奪我們的草場、東邊的蠻夷擄掠我們的牲畜、馬匹，已經到了這種生死憂患的地步，殺不殺沈鐩，又有何益意？！”

“他娘的！”小狼頓将軍站出來，罵道：“說那麼多，還不是為了保全你中原皇帝性命？！”

巴裡贊一頓，無奈地長歎口氣。

“小狼頓将軍醉了！”老閻都發令道：“摩陀，把他拖出去——！”

“讓他去東邊的草場醒醒酒！”

摩陀健碩的臂膀搭在小狼頓後頸，将人一夾，後者立刻推開他，氣惱道：“别碰我！我自己會走！”

說罷拿起武器，挺起三寸丁谷樹皮的矮小身闆，氣洶洶走了。

蕭拓難得地笑了一笑。

王帳内氣氛緩和許多，巴裡贊繼續道：“目下，還不到我胡戎報仇雪恨、一雪前恥的時候，緊要之事，是應當與大燕結好，實在不宜再起紛争；沈鐩可惡，可殺了他并不會給我們帶來任何好處，相反留着他，以後說不準還有用處……”

巴裡贊這話雖占理，但胡戎并不是一個喜好講道理的族群。

相比于運籌策算，他們更喜歡用一種簡單而粗暴的方式，直面解決問題。

巴裡贊說了他的計較，明面上雖然沒人再反駁，但這不代表認同。

大家心底都有一個共同的聲音——

殺了沈鐩！

誰能殺了沈鐩，誰就是胡戎的勇士。

将會受到胡戎族人的無上敬仰和擁立愛戴。

見無人發話，巴裡贊又說了他接下來的謀略，蕭拓早就待得不耐煩，聽這老頭啰嗦隻覺聒噪，拿起獵物，蕭拓朝攝提格對口型說：

‘我走了，有事叫我。’

攝提格皺眉，搖了搖頭，蕭拓又說：‘去看阿桑。’

攝提格終于不再堅持，輕輕點頭，蕭拓便在大家嚴肅議事之時，旁若無人地走了，老閻都看着他的背影走出王帳，目光流露出一瞬的失神，又複挪回到巴裡贊臉上。

“二嫂，阿桑她人呢？”

在貴族王帳後坡，一處下人居住地，最邊上有個破舊不堪的氈房，這便是蕭拓生母阿桑的住所。

蕭拓在氈房外轉了一圈，沒看到人，攝提格的妻子阿姞娅在這裡，正縫補着衣服，看到蕭拓便笑着道：“她剛出去，也沒說去哪，你在這先坐，等她回來。”

說罷收整起一處空位，拉他坐下，這間氈房又擠又小，隻有一盞陶豆燈照明，昏暗的燈光更顯得帳内家具腐敗陳舊，像被人遺忘了許久的一座茔冢。

把針插進羊皮卷裡，阿姞娅問道：“你二哥呢？怎麼沒與你一道過來？”

蕭拓道：“他在議事，我先走了。”

“哦，”阿姞娅知道今夜王庭似有大事要發生，頓了頓，又關切道：“這次回來，就不再走了吧？一年未見了，時間過得真快，呦！你打的獵物？”

阿姞娅走近過來，蹲下身，撫摸地上蒼狼的狼毛，驚喜道：“攝赫，好俊的白狼！”

“嗯，”蕭拓道：“在玉泷雪山獵到的，帶回來，給阿桑做個狼皮褥。”

“不錯，”阿姞娅起身，替他倒了一杯羊奶，蕭拓喝了一口，眉頭輕皺。那羊奶已經馊了，入口滿是酸味。

“她不在，我先走了，”蕭拓倉促起身，道：“獵物就放在這，晚些時候，我會讓人來收拾。”

“攝赫，”阿姞娅送他到氈房外，叫住他道：“你走的這一年裡，阿嫂心裡總不安穩。”

阿姞娅的聲音微微顫抖着，她看向蕭拓，目光中流露出母親般慈愛的溫柔：“這下好了，你回來了，阿嫂總能放心了。”

蕭拓點點頭，知道她在擔心攝提格，安慰道：“不會有事。”

阿姞娅微笑起來。

蕭拓說：“有我在，沒人敢對二哥做什麼。”

另一側的金都大營外，平義自南邊策馬趕回，下馬飛跑進宮帳内，伏在老閻都耳邊道：“王上，是時候了！”

老閻都沉吟片刻，命人去請沈璞做交接準備，随即一聲令下，王帳内，呼延勃爾、關澤格如、摩陀等人紛紛動作起來。