渾北，胡泷。

高聳入雲的雪山如一塊巨岩傲然矗立，頂部的終年積雪恰似岩石風化形成的白斑，洋洋灑灑星布其上。山風撕開潔白霧霭，溫柔地眷戀、環抱在層巒疊嶂間，在那迷瘴般的霧霭下方，卻呈現一派蒼翠勁郁、生機勃發的蔚然奇觀。

一條茶馬古道蜿蜒至山腳處，臨近溪流的開闊坡地上，一名胡服幹練、腰挎金刀的青年男子縱馬在廣袤林地中穿行，馬蹄掠過草木，發出梭梭聲響。

男子模樣二十來歲，五官深邃，輪廓硬朗，挺拔健碩的背脊随馬兒行進而微微晃蕩，這是常年騎射之人才有的松弛感。

馬兒在溪流旁停下，低頭飲水，露出馬背兩側各挂着的剛捕獲的獵物——一頭蒼狼、一隻赤麂。

獵物的鮮血尚未完全凝結，中箭部位牽動時還會滲出血來，順着打濕的皮毛，緩慢地滴落。

黑蛇吞/吐信子，蟄伏在枯枝下靜待時機，殊不知，此刻有另一個老練的獵手也同樣瞄準了它的獵物。

男子屏住呼吸，前傾身體調整姿勢，鎖定目标後，舉起了弓箭。

銀簇箭頭頂端閃爍寒芒，與那箭鋒一道，男子銳利的目光自箭矢方向射/去，瞄準了岩石下正在啃食青苔的一隻野兔。

是現在——

男子雙目冷銳，箭矢即将脫手，倏爾被一聲疾呼打斷。

“攝赫——！”

是一個男人的聲音。

黑蛇縮避進密林深處，野兔受驚奔走，男子持弓角度随之移動，深邃硬朗的眉目間流露出少許不耐。

嗒嗒馬蹄聲由遠及近，那男人疾馳追來，又高喊一聲：“攝赫——！”

這一聲徹底将獵物吓跑了，蕭拓收起弓箭，回身下馬，看着來人，道：“二哥。”

烈馬一聲長嘶，馬蹄高高揚起在他面前停下，年長他幾歲的男人勒緊缰繩，與他相似的面容上呈現出幾分焦急：“王庭有變，你與我一起，即刻趕回金都王帳！”

蕭拓冷然道：“我不回去。”

攝提格在馬上呵斥道：“莫要任性！”

蕭拓斂目，别過頭去，攝提格急不可支，身/下烈馬感知主人情緒，碩大強勁的馬蹄不時踏步，原地轉了半圈。

“攝赫，要有大事發生了，”攝提格神情嚴峻，一勒馬缰，猛夾馬脅催馬便走，喊聲響徹山野：“跟緊了——路上細說！”

蕭拓回頭看了一眼天際濃雲翻滾——就快迎來一場飓風暴雨。

他遲疑一瞬，縱身躍上馬背，斥鞭緊追而去，晚霞将山澗雲霧映照成一片血色，草甸上，漫山遍野的格桑花随風輕曳，二人打馬一路北上，翻越崇山峻嶺趕赴渾北金都。

***

“咳咳——”

天旋地轉間，沈行約緩緩張目，視野一片渾濁。

馬車颠簸行進，帶着他不知走了多久，也說不好他到底昏睡了幾日。思緒攪成一道漿糊，再度回憶起他當皇帝，錦衣玉食養尊處優的逍遙日子，明明就發生在幾天前，卻仿佛已經是上輩子的事了。

舔了舔緊繃的嘴唇，嗓子幹得要冒煙，身/下的木車闆好像凸出來一塊，硌得他腰都快斷了！沈行約嘗試挪騰身體，發現根本無濟于事，四肢都被捆縛着，連動動手指都格外困難。

馬車行駛飛快，颠得他全身震顫，四肢百骸無一處不是酸脹麻木。飛沙碎石從車頂縫隙灑下，落在早已模糊不堪的鏡片上，已經積了一層厚灰。

沈行約側過腦袋，想要晃掉眼鏡片上的灰垢，稍微一動，抻起脖頸上的筋像過電那樣疼。

這麼一疼反倒把他疼清醒了。

無語球了！竟然讓他遇上這種事。

那群老家夥一不為自己争權，二沒有皇帝瘾，純粹是對他這個頂頭上司積怨已久，為推翻他的統治，竟然聚衆密謀發動政變，将他發賣渾北，再迎回早年間被發配戍邊的大皇子，繼續捧為上司，為其做事。

鬧了一大圈，就為了換個上司。

沈行約覺得這群人腦子有大病，沒十年腦血栓幹不出這事。

吐出飛進嘴裡的沙子，沈行約發現他雖被捆得像個人形木乃伊，但好在嘴巴上的破布不知何時被拿了下來。既然現在全身上下隻有嘴能動，那就說句話吧——

“來人——！”

沈行約扯着嗓子喊道：“來人！朕要喝水！”

廢帝嘶啞的呐喊起到了一定效果，過了一會，馬車的行速放慢，車簾猛地被扯開，一名武将裝束的男人厲聲問道：“幹什麼？！”

沈行約：“口渴，喝水。”

男人憤恨地啐了一口，自腰間解下水壺，擰開遞了過去，沈行約仰起頭看水壺口，嫌棄道：“這水壺你對嘴喝過了，朕不喝。”

“隻有這個，愛喝不喝！”

“你把那壺嘴擦擦！再喂給朕！”

男子不再多言，抓起水壺，對準沈行約下巴的位置便倒水下去，沈行約配合地張大嘴，猛喝幾口，還沒喝夠水壺便被男人收了回去。

男人似乎對他極盡厭惡，扭頭便要走，沈行約忙叫住他，問說：“你等會，你是個什麼官職？朝會上朕沒見過你。”

副都尉李肅冷笑一聲：“罪臣官卑職小，怎入得陛下青眼？”

媽的、這人吃槍藥了？沈行約不與他計較，又問：“報個姓名上來。”

李肅皺眉看他。

“你也知道——朝中兩位丞相正聯合起來造朕的反，”沈行約趁他愣怔之際，迅速擡眼觀察了一下外頭的環境，天光黯淡，周圍灰突突的，有點像在沙漠。

“朕一時失察，着了他們的道，你卻肯在朕最潦倒時喂朕喝水，這份恩情朕記着了。”

李肅臉色愈發難看，沈行約則開始畫餅，繼續道：“朕是天子，一言九鼎，若有朝一日能東山再起，就許你個上将軍當當，怎麼樣？”

李肅笑了。或許是覺得這狗皇帝窮途末路之際還在異想天開，都成階下囚了談什麼東山再起，不免感到十分好笑。

“不稀罕。”

一笑過後，李肅冷冷道：“不過說起恩情，臣倒有些話要問。”

“哦？”沈行約再看車廂四壁，沒什麼鋒利東西能割斷麻繩的，道：“你說。”

“方才陛下所提，‘恩情’？這臣倒不明白了……”李肅扶轎簾的手順勢擡起，将簾幕按在車廂橫梁上，冷聲道：“建和六年，您不顧燕國與諸胡邊盟，執意調兵六十萬北擊胡戎、東讨蠻夷，西征大叱，這一戰……打了整整四年！耗盡我大燕國力，死去人的屍身埋沒在馬蹄腳印中，活着的将士整整四年未能歸家，這、是什麼恩情？！”

“建和九年，仗打完了，攻打漠北的二十萬将士，殘部僅剩不到四萬人，回師前，你給首将安上反叛通賊的罪名，切斷軍隊軍需補給，那些将士在異國他鄉，被活活餓死、凍死，這，又是什麼恩情？！”

沈行約：“……”

按在橫梁上的手掌漸漸施力，李肅低垂頭顱，整張臉埋在陰影裡：

“我的兄長，就死在那場變故中。”

“胡戎人的弓箭沒能射殺他，他死在了自己人的手裡，你告訴我，這一樁樁、一件件，這份恩情、到底該怎麼算？！”

沈行約靜靜聽着，倒吸一口涼氣。

想到剛剛喝的水。

此人恨自己入骨，他不會在水裡下毒了吧……

“你以為，人人都與你一樣嗎？”