李肅似乎看穿了他所想之事，語氣滿是輕蔑，沉聲道：“你的報應，也該來了。”

“前方就是荥壩軍營，過了荥壩就到了渾北邊界，最多兩日，你就會被五花大綁，出現在渾北金都的王帳内，你覺得，那些胡戎人會不會比我還恨你？”

末了，李肅意味深長地一笑，轉身便要走，沈行約當即道：“等一下！先别走！”

雖然這裡頭壓根就沒他什麼事，但沈行約知道，此時解釋再多亦是徒然，是以他展露笑顔，打商量道：“之前的事，是這昏君做得不對，我替他向你道個歉，但是現在……”

李肅面上滿是憎惡，要不是軍令不容，他真恨不能一劍将這廢帝捅死，大卸八塊砍成肉泥，但沈行約眼鏡片上刮了一層灰，根本看不清他的神色面容，于是他道：

“……你能不能給朕擦擦眼鏡？”

李肅：“……”

“怎麼這麼多事？”

李肅凝眉看向他，罵了一句：“狗皇帝。”

沈行約：“……”

***

暮色森森，雙騎在蒼茫草原中并行疾馳，曠野冷風如刀，在耳畔呼嘯刮過，蕭拓緊了緊衣衫，胸膛卻像燃起了一團火，隻覺無比焦躁。

“在想什麼？”

攝提格從馬包裡丢給他一個毯子，說：“來不及讓你回去換衣服，把這個毛氈圍住，天寒了。”

“沒什麼，”蕭拓單手控缰，一抖氈毯裹在身上，頓了頓問：“過去這一年，你還好嗎？”

“什麼？”攝提格一愣，反問道：“怎麼突然這麼問？”

“我不在的時候，王庭有什麼異動，”蕭拓斂起表情，道：“車牧有沒有為難你？”

車牧是兩人的大哥。

胡戎王閻都身下八子，脾性喜好各不相同。在渾北金都王庭中，以大王子車牧和二王子攝提格為首，王子們天然地分成兩派，内鬥得厲害，幾乎可以說到了水火不相容的地步。

蕭拓自幼不受胡戎王閻都待見，在二哥攝提格照拂下成長，最是看不慣車牧那一派虛與委蛇的小人行徑，在他還未搬離金都王庭、與車牧擡頭不見低頭見的時候，二人三天兩頭就會打架。

車牧年長他七歲，卻總打不過他，但會告狀。

早時，車牧向兩人同父異母的爹、胡戎王閻都告狀，明明是王子之間互毆，蕭拓卻因生母地位低賤，在族人中備受冷落，總是挨打受訓的那一個。

每次受罰傷了病了，都是二哥攝提格護着他。

待到蕭拓十六歲成人、十七歲領兵奇襲東夷，一舉攻取渾河六鎮，把東邊的蠻夷揍得節節敗退。

整個王庭，上至王子兄弟、下至奴隸小役，所有人一反常态，又都開始敬他捧他了。甚至一向瞧不上他的生身父親閻都，對他的态度都有所轉變，有時與他獨處，還會流露出一絲讨好。

那種深深令蕭拓厭惡的、那種讨好。

唯獨車牧，對攝提格蕭拓兄弟二人越是忌憚提防起來。

不過，他慣會做表面功夫，行為上大有收斂，日常相處幾近和睦；但蕭拓心知肚明，這不過是野獸收起了利爪，暗中蟄伏、窺視時機發起總攻罷了。

提起車牧，攝提格勾起一抹冷笑，道：“他還沒那個本事。”

蕭拓因他的傲慢而感到隐隐不安，道：

“二哥，你要小心提防他。”

攝提格聽了這話哈哈大笑。

“消失了一年，怎麼突然就變老成了？”

攝提格忽地有些欣慰，笑着說：“我的攝赫長大了，不再像個悶葫蘆，心裡話也肯和二哥說了。”

蕭拓抿了抿唇，沒再說什麼。

攝提格知道他面子薄，找話題說：“這次不錯！”

蒼涼月色下，他在馭馬之間回眸一瞥蕭拓馬背上負着的狼和麂子，朗聲笑道：“這兩個家夥帶回去，父王他老人家又要對你刮目相看。”

“别提他。”

蕭拓臉色冷漠，終于忍不住問說：“二哥，到底是為了什麼？”

匆忙将他帶出來，攝提格隻說了是大事，路上細說，但兩人分别一年，久未見面，這一路上說得俱是無關王庭變故的舊事瑣事，其實之于這場變故，蕭拓本身不感興趣，也不願意摻和王庭争權之事——他不屑。

但攝提格有野心、也有抱負，他是蕭拓的二哥，亦是這世上難得一個對他好的人，為此蕭拓願意奔走策劃，隻為助攝提格奪取王位，了卻他一樁心願。

“沈璞要被接走了。”

攝提格的雙目如鷹隼般銳利，盯着前方，說道：“就在這兩日。”

“什麼！？”蕭拓眉間一凜：“燕軍又打了過來？為了迎他回去——不對！”

“燕國内亂，群臣造反了，”攝提格壓低聲音，道：“我的人傳回來消息，說那群漢臣和父王暗中結下了交易，把沈鐩那個狗皇帝送押來渾北，再把沈璞接回去，準備迎立他做新帝。”

蕭拓少許遲疑，看向攝提格，攝提格又道：“二十年前的盟約，不作數了。”

二十年前，大燕派遣使者，與軍隊一道押送四位皇子，分别發往渾北胡戎、西域大叱、東部諸胡為質。

燕國與諸胡簽訂邊境盟約，隻要諸胡接納并永久扣留燕國皇子，那麼以後百年間雙方議和，燕國主動封鎖邊境以防止再有戰争，并允諾每年會向諸胡送來稻米、包絲、酒、果蔬等物資。

但這則邊境盟約在燕懷惠帝駕崩後的第十四年就已經不作數了，沈鐩初掌朝政、第一年拆毀了燕國封鎖的邊境鐵籬，次年（建和六年），二十萬大軍壓境，黑壓壓的軍隊盤踞在渾河對岸，向金都王庭發起了猛攻。

自此，一切王朝秩序又都回到了起點。胡戎、大叱、東部蠻夷與大燕時有紛争，大小戰争不斷，赤州大地又陷入了無端的戰亂中。

“所以當務之急是趕回王庭，”攝提格道：“今日之變，父王需要我們。”

蕭拓沒有說話。

他在思索，眼下他有多少兵力可用。

胡泷帳下那一萬鐵騎，加上六鎮上他的舊部親信，都是能随時聽他調令的精兵，算起來勉強湊夠兩萬，這兩萬是精銳之師，能當十萬大軍，夠用了。

蕭拓斷然道：“這個是千載難逢的時機。”

攝提格無奈搖頭，道：“你想錯了，單單隻是交易。”

“那老東西當真老了，”蕭拓有些失望，不屑地冷哼一聲：“此時不打，放虎歸山。”

“具體我也不知，”攝提格道：“不過我聽說，沈璞有把柄在我們手裡，他回去後會重新修訂邊盟，給我們的物資隻多不少。”

蕭拓冷冷道：“漢人不值得信任。”

“這是父王的意思，”攝提格截住他的話，道：“你我都不能忤逆。”

蕭拓便沉默下來，過了一會，又道：“我聽你的，你要我怎麼做？”

“做父王的一把刀，做他想做而又不敢做的事。”

蕭拓看向他，心髒倏然一提。

攝提格目光堅毅，道：“殺了沈鐩。”