少時，沉重的号角聲再度吹響，角聲響起的那一刻，蕭拓領着一隊骁騎，自高坡再度沖殺而下，十幾名胡戎男兒振臂狂呼，嘶喊聲震徹天際。

蕭拓單騎沖在隊伍前方，雙手使刀，隻用腿來控馬，手臂揮動而起，閃爍寒光的刀刃反射太陽光輝，下一秒已落在了對面蠻人的頭顱上。

馬蹄濺血飛奔，幾個回合後，馬蹄後方的距毛業已全部沁為血色。

戰鬥結束，蕭拓一手提着飲血金刀，另一條手臂猛地擡起，扔出一把鐵刀還給身側。從他的鼻梁處到左額前，分布着數道大小不一的血點，刀塑般的五官上未見一絲表情，透着一股與生俱來的嗜血和冷漠。

“留兩個人清理這裡，其餘人随我一道！繼續趕追東夷殘部！”

蕭拓一聲令下，反手執刀打馬追去，身後甲兵緊緊跟随，馬蹄紛亂踏過，在草原上踏出一條長長的、碎石般的血色蹄印。

這日清早，平義為東夷不時在六鎮等地搶掠鎮民、與胡戎争奪草場的事過來找他，并聲稱這是老閻都的态度，命他過來找蕭拓商議，看看有什麼策略。

蕭拓聽後沉吟少許，未作表态。

這時，平義遠遠地朝監牢方向望過去，笑着說‘王上今早突然想起，益善這裡地廣人稀，昨夜你帶過來那隊甲兵不足二十，顯然是不夠用，問需不需要再撥派些人手，調幾名王帳的得力幹将到下沙，幫着教束百姓，嚴加戒防。’

蕭拓聽到這裡臉色一沉，平義揣手笑道：“這隻是王上今早的幾句閑語，也是我偶然間聽來的，三王子聽過便罷，可千萬别向王上舉發、揭我的短啊……”

平義用一句笑談撇清了自己的關系，又點出了這裡面的種種利益牽連。

話說到這，他的意圖已經很明顯了。

老閻都以囚禁廢帝之事作為要挾，不管王庭提出再多的要求，蕭拓也隻能答應。

“我的人不在，給我多少兵馬？”蕭拓問道。

平義答：“精騎三十人。”

蕭拓聽過後似信非信地看着他，平義态度誠懇，緩聲規勸道：“三王子，王庭動蕩，已不似一年以前，你的父王此刻正需要你們，别再像從前那麼任性了……”

蕭拓略有疑惑，思索片刻，從他意外穿到沈行約所在的那個時代，再到穿回渾北邊境，這期間過去了整整一年。

從胡泷趕回時，一路上，他聽攝提格細說了王庭變化。

數年戰亂，金都而今形勢危緊、勢如累卵，大叱、東夷數番搶奪渾北草原的生存資源，導緻胡戎部落的生存空間一再被擠壓，短短一年之間，能夠上戰場殺敵的甲兵數量銳減。

可以預見，待到明年初春，部族将會迎來最為艱苦的季節。而等到冰雪融化、嫩綠的草莖再度破土而出，部族将要向夏季營地轉移，到那時，又免不了要與東西部的胡人遭遇幾場大規模的鏖戰。

趕回金都的那一晚，攝提格剖分形勢說與他聽，蕭拓隻當閑談，并沒怎麼放在心上。

如今來看，他說的是真的了。

不過，與部落許多男兒不同的是，蕭拓并不反感戰亂。

相反，他很喜歡這種在草原上縱馬疾馳，沖鋒陷陣肆意殺戮的快感。

那種迷人的血腥氣味令他欲罷不能，每一次揮刀，親手結束對方生命，看着一雙雙眼睛因他而失去生的光彩，興奮感就能頃刻間填滿他的整個胸腔，令他深陷在屠殺和踐踏構築起來的欲望溝壑中。

若想從那裡面爬出來，他需要再翻越無數道屍山血海。

當年領兵攻取六鎮也是這樣。

不是為了族人、不是為了榮耀，而單單隻是覺得，這種殺戮能給他帶來無與倫比的快意和舒暢。

那時的蕭拓在胡戎部族中風頭可謂無兩，當他一身血衣，從六鎮打馬趕回時，整個胡戎部落，男女老幼傾巢出動，胡戎第一勇士關澤格如為他牽馬，蕭拓單手提刀，走在氈毯鋪就的草原王道上，接受兩旁來自胡戎族人的目光注視。

就連一向并不看好他的老閻都，都對他流露出贊許的目光，親自上前，為他系上象征胡戎最高規格勇士的藏藍色的綢帶。

老閻都伸手過來，勉勵地，輕輕拍了一下他的手背：

“攝赫，我的孩子。”

也是在那時，阿桑站在人群後方，瞳仁震顫地看着他，哽咽着低語：“惡魔……”

所有人的目光望向她時，阿桑的淚水滑落眼角，她搖了搖頭，看向蕭拓的眼神變得無比陌生。

她說：“攝赫，從這一天起，你不再是我的孩子……”

阿桑無論如何也無法接受，她含辛茹苦養育成人的兒子，有一天竟會淪為屠殺的工具。

那個幼年時需要她照拂的可憐孩子，在年輪的次次更疊中意外遺失了。曾經相依為命的時光、無數次的動蕩遷徙，她牽起那雙稚嫩的手，帶他走過無邊草原的暗夜。

終有一天，那個身後跟随着的孩童身影随風消散，變成了另外一個成年男子，走在了她的身前。

在他挺起肩膀，為她遮蔽風雨的同時，那雙寬厚強勁的手掌也終于握起了強弓、拿起了刀劍。

那雙原本純白潔淨的手掌，上面的掌紋印染上無數人的鮮血。當他像個惡鬼，從身前堆起的屍山裡站起身，蕭拓仰面看天，雙手擡起，卻不是為了贖清他的罪孽，而是分開十指，蓋在臉上，自他的額頭向下滑過，畫出道道詭谲的血印。

“惡魔……”阿桑痛苦地哭嚎着：“你是個惡魔……”

但很快，族人的歡呼聲就把她淹沒了，攝提格憂慮地看了蕭拓一眼，蕭拓回以一笑，便從人群中央走出，他解開綢帶扔在地上，屈肘活動了一下手臂，仰起頭顱，隻身一人朝草原深處走去。