蕭拓撐起身子，銳利的眼眸盯了沈行約一瞬，繼而避開他伸來的手指，抓着他的手腕，借力站起：“刀給我。”
沈行約把刀還他，兩人站在狼的屍體前。巨大的狼屍橫卧在雪地裡，身軀明顯比普通狼要大數倍。
沈行約費力地拖過狼爪，和自己的拳頭比了比：“這頭狼這麼大的？”
眼前的這頭巨狼簡直就像個變異物種，丢開那隻碩大的狼爪，沈行約的視線從狼屍上擡起，又問：“會是狼王嗎？”
“應該不是，”蕭拓道：“狼王一般不會單獨行動。”
說着他嘗試将狼屍拖走，方才在打鬥時，這頭巨狼壓制在蕭拓身上，重量足有二三百斤，揮動爪牙十分狂暴，幾乎令他動彈不得。
此刻這隻巨狼即便失去了生的活力，可重量仍不容小觑，蕭拓道：“别愣着，過來搭把手！”
沈行約：“……”
兩人将狼屍拖到樹旁，蕭拓用刀自灰狼腹下、四肢劃過，取出袖中的一捆麻繩，就近将灰狼倒吊起來，吊在了一顆樹幹上。
金刀刀尖探進皮肉之間，剜斷了連結的筋膜。
蕭拓抓住狼皮，邊剝邊扯，僅用不到五分鐘的時間，整張狼皮被完好的剝離下來，隻留下血肉模糊的狼肉還吊在樹幹上，冒着蒸騰的熱氣。
兩人沿原路返還，沈行約忍不住回頭看了一眼，問說：“就這麼放在這？”
“不用管它，”蕭拓道。
在渾北草原，極少有胡戎人會吃狼肉，獵狼隻是為了狼皮，一張完好的狼皮可以賣出不菲的價錢。
而在胡戎古老的認知裡，人們認為狼肉和狼牙都有劇毒，食用狼肉會腸穿肚爛，受到狼神的詛咒。
沈行約皺了皺鼻子：“這玩意味道這麼重，肯定會把其他狼吸引過來的。”
蕭拓側開身子，讓他在前面走，剛才剝完狼皮，蕭拓抓了把雪洗手，白雪在掌心融化成水，打濕了他手中提着的灰狼皮，散發出濃重的狼腥味。
“識趣的話，狼群會繞開我們走。”
蕭拓的聲音從沈行約身後傳來：“如果有其他情況，也可能引來狼的報複。”
天光消逝，取而代之是一輪明月懸在天幕，月影映照山林，雪地反射着月光。
夜色中沈行約勾唇笑了一下：“那就有意思了。”
在渾北草原，狼作為一種狡詐且嗜殺的動物，也是牧民們的天敵。
遊牧民族經濟的主要來源除了靠向外掠奪，便是依托于放牧，羊畜是胡戎人重要的财富和資源，狼的存在便對其構成了一種嚴重的威脅。
沈行約曾從奴隸口中得知，胡戎人有結伴獵殺狼的習慣，以為這是他們部落的傳統，蕭拓卻道：“不一定。”
“那是在草原，狼咬殺羊群，人獵殺狼。”
蕭拓道：“在山裡圍獵，有時候跟着狼群，也能獵殺成群的野豬或者鹿。”
話音稍頓，蕭拓追上前道：“冷嗎？”
沈行約登時閃開，與他保持一段距離：“拿遠點！難聞。”
雪後夜晚的山林滴水成凍，兩人回到駐紮地，召回奴隸和馬匹，甲士在其附近砍伐松樹枝，鋪墊在地面上，搭建過夜的營帳，奴隸們拾撿幹柴，攏到一處。
蕭拓将矮帳搭好，抱來幹木頭架在空地上，生起火堆取暖。
晚飯是一部分打到的獵物，以及用雪水煮沸後放入奶酪烹制的熱飲。
沈行約從一小堆獵物裡挑出一個松雞，毛也不褪直接丢進火堆裡烤。
在那火堆上，還架有一個簡易鐵架，中央吊着一隻鐵罐，裡面裝滿了雪，待雪水融化煮沸，将罐底的奶酪融開，便是一罐可以用來喝的羊奶。
沈行約邊用木枝扒火，邊用手肘捅了一下身側，問道：“哎，咱們在這待多久？”
“運氣好的話，三天或者四天。”蕭拓道。
火光映上他深邃的眉眼，沈行約側目看他：“那要是運氣不好呢？”
“十天、或者半個月，”蕭拓轉頭問道：“你想待多久？”
沈行約聞言心思一動，蕭拓看他信以為真，卻是低下頭，不以為意地笑了。
簡單吃過東西後，蕭拓從附近駐紮的矮帳前走過，還帶走了一名甲士。
在遠處的松林中，他向對方交代過什麼，而後那名甲士将辎重負背在身上，隻身一人消失在林地深處。
明月高懸，山林間刮起陣陣冷風，待到其餘人都吃完後，甲士将吃剩的殘羹收到一處，丢到奴隸面前，奴隸們當即搶奪起來，狼吞虎咽往嘴裡塞。
唯有烏遂一人在角落撿了一塊未啃淨的骨頭，邊吃邊往嘴裡送一口雪。
趁着甲士不備，沈行約走過去，悄聲把烏遂拽到一旁，兩人背靠一株松樹坐下，沈行約将懷裡藏着那半隻沒吃完的松雞塞給他，烏遂一愣，低聲道：“……謝謝。”
燒焦的松雞散發出濃郁香氣，烏遂咽了下口水，有些動容地看着沈行約，後者朝他挑了下眉，意思是吃你的。
烏遂便不再客氣，低頭專注吃着，沈行約朝遠處偷瞄，見蕭拓還沒回來，問他說：“每一年王庭狩獵，你們都會參與嗎？”
烏遂如實答道：“很少有奴隸一生中會經曆兩次圍獵。”
沈行約：“？”
烏遂稍作停頓，邊吃邊給他講明了其中的原委。
在胡戎王庭，之所以會帶奴隸參與圍獵，主要是為了節省成本。而這些奴隸在配合捕捉獵物的過程中，極有可能會踩中陷阱，或是被野獸攻擊而死，如果能幸運的避開這些，則還可能在途中感染病症，或是被凍死在野外。
即便有命回來，更多的也是身負傷病，斷腿斷手都是常事。
對于這些身體殘缺的奴隸，則不能夠被選中作為人牲獻祭。
這也就意味着，他們的奴隸生涯中，甚至沒有了可以痛快一死的選擇。
了解到這些之後，沈行約似有感喟地輕輕歎聲，旋即又道：“你不會死的。”