寒風陣陣，驅散了天際濃雲。

雲層之下，月光依舊昏昧，唯有孤星寥落，垂挂天幕，閃爍着微弱的幽光。

馬蹄聲秩序地響起，一隊人馬自南門迅速出城。

隊伍前部，一匹毛色黑亮的駿馬矯健駛過。

沈行約端坐正中，從馬上回身一視，在他後方，分别跟随着城中各官員的坐騎。

快速通過城門，沈行約在馬上吩咐道：“孫隆！命你的人将城内北門封死！留下百卒斷後，這座空城留給他們了！快走！”

片刻前，城中百姓盡數撤走，空蕩蕩的城内，唯獨城樓上還留少許煙烽，作出尚有人迹的假象。

孫隆猶豫了一瞬，磕了下馬镫，還是領命而去。

城郊外漆黑一片，沈行約辨過方向，一路向東南駛去，向着四郡之中，唯一一個占據關隘、地勢居于險要的荥台郡進發。

“朕離國數月，尚不了解國中情況。”

少時，城外二十裡的野地上，沈行約開口詢問道：“你們誰人與朕說說，朕不在朝中這些時日，朝野有何動向？”

聞言，他身後的姚堅、孫隆以及徐阜等人，在馬背上各自望望，誰也沒有貿然回話。

事發突然，直至現在，他們也無法确信，面前之人的身份是否屬實無疑。

可退一步說，即便屬實，他們這些人，難道真的要為這個已被廢黜，流落在外，且暴虐無道的燕帝沈鐩效命嗎？

今時今刻，又值眼下局面，這個問題不論讓誰來答，都将會是兩難的抉擇。

“陛下問你們話！”

漫長的沉默後，黑差忍不住抽劍威脅道：“還不快答！”

衆人對待沈行約尚無可奈何，可面對這個胡戎人，卻是一貫的憤恨不已。

看到黑差對他們厲聲呼喝，曾與胡人打過不少惡戰的孫隆怒而将起，卻被姚堅一把拉住。

姚堅緩慢地搖頭示意。

場面正僵持，這時，後方車隊忽地傳來一道虛疲的聲音：“我……我來說！”

沈行約微微收缰，朝身後一招手。

黑差調頭，從颠簸的車闆上抓來一人，此人正是此前在城署中關押着的徐阜。

“啟禀陛下……”這一夜變故，徐阜的腦筋轉的很快，他被黑差抓到馬前，恭聲答道：“下官數日前往返于充、幽兩州，對朝野局勢略有所聞。”

沈行約分神看他一眼：“那你說說，而今燕都情形怎樣，燕國各地情況又是如何？”

接下來，兩人的對話一問一答，俱是圍繞燕朝動向，留給衆人以背影。

“姚大人……”

趁着二人談話，孫隆壓低聲音，向姚堅示意。

夜色中，護送百姓出城那四百卒歸列。又有一隊人馬從後方趕來，與他們的隊伍彙合。

那是棄城前，負責斷後的一百衛兵，以及十幾名早早被沈行約安排出去，繞道出城郊，吸引擾亂起義軍視線的縱火兵，一道趕了回來。

姚堅看到這些城卒，立刻領會了孫隆的意思。

他回頭看了眼隊伍中部，官署家眷們都在馬車上，他們身側，則是手持武器的百餘名敢死軍。

連年饑荒，平民百姓尚且不能飽腹，長途奔襲，這些所謂‘死士’，根本不具備一個合格将士的戰鬥力。

孫隆是想告訴他，他們還有别的選擇……

“夠了！”正當此時，前方一道冷冽之聲傳來，不容置喙，打斷了幾人思路。

“知道你們在想什麼，”沈行約也不回頭，背影随馬兒前進微微晃蕩：“不要再想你們幾個合謀，妄圖把朕抓起來，回去請功折罪的法子了。”

姚堅等人一怔，瞬間回過神來，望向夜色中那道身影，面露驚惶。

“燕都那個是皇帝，難道朕就不是皇帝嗎？”

不知是想到了什麼，沈行約淺歎一聲，像在自說自話：

“如今朝堂那位，雖則與朕一樣，都屬皇室血脈，可若深究，畢竟還是朕更正統些！隻不過，從前朕受奸臣蒙蔽，犯下諸多錯事，落得個名聲不大好聽而已……”

姚堅眉間攏起，看了眼孫隆、張衍，三人面面相觑，一時無話。

“而今，朕流落在外，已識得人間疾苦，不忍篡逆當道，更何況，自古正逆不兩立……”