沈行約語氣幽深，聲音随冬夜飛雪，頃刻間便飄散四去：“你們今日随朕起兵，擁護朕的銮駕回朝，讨伐奸臣，撥亂反正，等戰成之日，就是朕的股肱之臣，諸卿，何不将眼光放長遠些？”

夜幕下，一眼望不見盡頭的野郊小路上，‘吱軋吱軋’的踩雪聲此起彼伏，掩過了衆人的歎息。

姚堅與孫隆等人相互望望，彼此間心知肚明，這不過是一套穩定人心的說辭罷了。

明日一早，真正的考驗才剛開始。

消息傳出，很快燕廷就會有所動作。自此，迎接他們的，将會是翻天覆地的身份變化。而沈行約口中，所謂的亂臣賊子、篡逆之輩，這些身份，似乎用在他們的身上，才更貼切些。

但眼下，逃亡已成定局，退無可退，擺在他們面前的，好像也就隻剩下這一條路可走。

意識到這一點後，衆人摒棄前念，盡管心中滋味十分不好受，可還是紛紛迎上前來。

“……陛下，”姚堅握缰湊近些許，低聲詢問道：“荥台郡與北地郡相鄰，過去數年之間，北地多戰事，戰火屢屢波及荥台邊界。”

數月以前，東南幟軍嘗試攻入荥台郡地，企圖向西南部擴張，最終以失敗告終。

姚堅聯想到北地郡戰事頻頻，又有幟軍割據，有些擔憂，道：“事到如今，荥台已非安居之地，下官冒死觐言，與其連夜趕往他郡，不如回身堅守一城，好歹有個依仗之所……”

其餘人一緻附聲，孫隆則道：“況且，一旦賊軍破城，靈沃落入賊手，咱們即便退守到荥台郡，也未必能夠獨善其身。屆時，兩側皆有起義軍，倘若燕都再派兵來讨，三路皆敵，局勢豈非更加混亂？”

“你們說的這些，朕都有想過，”沈行約稍低下頭，目光銳利如刀，盯緊了前路：“不過……朕要得就是一個亂字！”

孫隆聞言，面上浮現出疑惑的表情。

沈行約沒有将計劃全盤托出，隻是催促衆人，加緊步速。

“快走！身後這夥義軍要是聰明，說不準這時候已經在趕來截人的路上了！”

馬鞭在半空抽出一道清脆響聲，沈行約催馬并向身後吩咐道：“傳令下去，天亮前務必抵達荥台郡！所有人不得耽擱！”

一路上，一行人不着火把，也不走官路，抄野郊近路，直奔荥台郡。

晨曦初透，霧蒙蒙的天光照在人的臉上。

馬不停蹄地吹了半夜冷風，衆人鬓角眉梢皆凍起一層白霜。

“是什麼人！”

靈沃與荥台兩郡交界的一處關隘前，戍卒喊話問道。

隊伍被攔在阖關堅固高大的城牆外。

沈行約朝姚堅使了個眼色，後者會意，向戍卒說明身份，又道：“晉南賊軍攻陷邊城，依照朝廷旨令，下官攜城署各吏，連夜逃往荥台避難。”

說罷上前一步，出示了他的城守官印。

戍卒一掃那官印，又看向姚堅，眼中帶着明顯懷疑。

“你是說，靈沃邊城被賊攻破，”看了眼車衆，戍卒目光促狹道：“為何你等不逃往内郡？舍近求遠，偏要趕來荥台？”

按照事先拟好的話術，姚堅答過，又道：“上方旨意，又豈是我等能夠揣度的？還請放行吧！”

靠着内郡官帶來的那一紙文書，路上，沈行約命其刮掉當中的幾個字，稍加改動，雖有些僞造的痕迹，但趁着天色未明，用來糊弄個戍邊的士卒卻足夠了。

戍卒斜了他一眼，臉上帶着沒趣，擺了擺手。

隊伍通行，就快通過時，關都尉巡使到此，見到載着家眷的馬車，停下馬問道：

“等等，這群又是什麼人？！”

車隊停下，姚堅臉色一變。

戍卒小跑上前，對關都尉禀明了情況，關都尉下得馬來，沒有接姚堅遞來的官印和文書，而是盯着他們的身後看。

緊随城署親眷的那一隊，正是由城内人犯組成的敢死軍，這群人頭發蓬亂，有些赤腳站在雪地裡，連鞋都沒穿，與其他城卒相比，實在顯得怪異。

關都尉皺起眉，目光在幾人之間反複徘徊，眼中疑慮漸漸加深。

姚堅心知情況不妙，與身後對了個眼神，正為難時，沈行約瞥了一眼徐阜，後者當即反應過來，迎上前解釋，隻道這群人是賊軍攻城時，策應的僞裝。

“都尉大人鎮守阖關，日夜辛勞，”徐阜笑了下，從袖中摸出散銀，隻作同僚間把臂言談，悄聲将銀袋塞過去，低聲道：“既是同朝為官，還請大人諒及我等官差一路奔波，風塵仆仆，亟需尋處安頓，行個方便。”

徐阜朝他深意地望了一眼，關都尉臉色稍稍緩和，猶豫片刻，擡手放行。

車隊迅速通過，關都尉望着衆人遠去，謹慎地一招手，道：

“我看這群人形色有異，速速呈報内郡官署！再派些人，一路上盯着他們！”