片刻後，掌了燈的城署内，張叱在禦案前跪下，為周通一事請罪陳詞。

他将經過簡單說了遍，關于周通之死，隻解釋成是誤殺，用意外二字掩蓋了過去。

這套說辭顯然不足以讓人信服，然而眼下這個當口，沈行約自然不能處置他，更拿他沒有辦法。

張叱也是吃定了這點，說是過來請罪，實則态度敷衍，應付了事，并怎麼不把他這個天子放在眼裡。

末了，張叱還故作決絕地道：“臣自知辦事不利，一時失手，打亂了陛下接下來的部署，但請陛下賜臣一死！以正軍法。”

說話時，張叱還不時地擡眼，餘光逡巡着禦案前天子的神态和動作。

沈行約沉默少許，則是緩聲道：“将軍何罪之有？這話屬實說得太過了。”

話畢，沈行約一笑起身，上前将人扶起，又召過近衛，為其賜座。張叱沒怎麼推脫，借着一身酒氣，謝恩後便坐了。

沈行約微笑望着他，寬聲道：“張将軍，你有功了！”

這晚，與張叱的這次會面之後，沈行約就打消了讓他領兵，繼續攻打内郡的念頭。

他看出張叱這個人野心不小，一時引以為用，隻怕以後的局面要不好收拾。

況且，另一個消息從靈沃傳來，晉西的義軍向東擴張，已經占領靈沃郡的大半土地和城池，其用意昭然若揭。

沈行約拿不準這個義軍頭領張淼和張叱二人是否早就串通好的，加之眼下周通已死，能夠制衡的棋子又少了一顆，因此，這一仗雖打勝了，可情勢仍不容樂觀。

徐阜前去北地，不知事情辦得如何，待他趕回又要數日，這些事也隻能等他回到荥台後，再去從長計議。

次日一早，城内巡防的士兵交班，經過一夜盤點清查，城内官庫的庫銀、糧草、軍械等物被分批安置。

沈行約命人在其中抽調部分，犒賞軍隊，餘下糧草辎重，則派重兵暫時屯在華封邊郡，臨近西北的那處郡卡後的城倉中，一則預備着内郡随時會派兵攻伐應戰，二則是為他日與燕廷作戰做準備。

既然短時間内無人統兵攻打内郡，沈行約也沒有再此久留的道理，前後局勢都不明朗，目下處境，就像一把刀懸在頭頂上方，讓他時刻都不能掉以輕心。

當晚，沈行約将華封邊郡攻下的城池交給姚堅留下打理，連夜帶着孫隆、張叱等人趕回荥台郡城陽首，因彭榷傷情較重，不便轉移，便将他暫留華封邊城養傷。

陽首城城門前，王旗在夜風中獵獵飛揚，沈行約一騎當先，身後跟着浩浩蕩蕩的兩萬軍士。

看清天子的儀駕，城垛口架起的弓箭這才放下，城門打開，鄭勉身後跟着一衆城官，分立城門兩側，跪迎接駕，沈行約跳下馬，将人扶起道：“鄭大人！禮節免了，随朕先往城署，有事要議。”

就在沈行約帶兵外出的這兩日裡，自靈沃與北地兩郡的義軍幾次派人前來請奏，沈行約早就料到，晉西義軍統領張叱以及北地的彭幟會有所動作，也怕與燕兵的交戰不利，所以在臨行前，特意囑咐鄭勉把守好各個郡卡要道，城防諸事，皆按戰時布置。

最後，鄭勉道：“陛下，其時兵臨邊境，臣擅作主張，未打開郡卡迎兵入城，但張淼與彭幟皆派遣使者前來，臣不好推脫，便将使者帶入城中，此刻已在城署安置，陛下您看，是否一見？”

“你做的很好，”沈行約道：“使者暫時不急着見，還有其他事？”

鄭勉道：“回禀陛下，之前陛下所托，命老臣暗中稽查郡内商賈一事，目今已辦妥。”

沈行約‘嗯’了一聲，鄭勉呈了個冊子過去。

“臣已命人羅列在冊，這上面記載了郡内名流商賈的情況，請陛下過目。”

沈行約翻看過，将冊子按下，道：“如今逆賊猖狂，戰事不定，保不齊哪日又要打仗，”

說着，他起身，踱步到帷幕一側，緩聲道：“要養兵，也要養民，眼下有兩件事亟需你去處理，第一件是春耕，根據呈報的糧種、田數，調配人力物力，督行郡内耕種一事。再則，就由……郡署統一規劃，開墾閑田，分給郡内流民及貧苦百姓耕種；第二件事是征稅，替朕草拟一則征令，向郡内富商征收物稅，非常之時，朕許給你這個特權。”

鄭勉忙謝恩，又道：“陛下，還有幾封靈沃邊城送來的信，這幾日間陸續送到……”

沈行約道：“是什麼？”

鄭勉顫巍巍從官袖裡摸出兩封信，沈行約接過來看，原來是靈沃邊城送來的歸降書，上面還印着城守的官印。

料想是義軍攻占靈沃，當地的一些官員坐不住了，與其落入起義軍手裡，倒不如直接申明态度，規劃到皇帝的統轄之下。

這些城官有意向他投誠，沈行約倒不意外，隻是張淼這手伸得未免太長，一時，北邊的情況又不能确定，這事就有點難辦了。

沈行約沉吟不發，而鄭勉聽聞了周通的事，一陣感慨唏噓，又請示道：“陛下，這樣一來，郡尉的官職空置，您看……”

沈行約分神地看他一眼，道：“讓朕想想，這事先不急，在想好前，郡尉一職先由他的治下的屬官代理。”

“是，”鄭勉道：“陛下一路舟車勞頓，臣已在署中備下酒席，為陛下接風洗塵。”

“酒席就免了，你們自用。”

沈行約心思不定，沒什麼胃口，從議廳出來，轉而回了卧間，在經過城署門廊時，與匆忙走過的黑差迎面相遇。

沈行約叫住他：“你幹什麼去？”

黑差沉默了一瞬，沒有回話，沈行約無瑕再顧及其他，便随口吩咐道：“找人看着張叱，别讓他醉酒生事。”

回去躺在榻上，沈行約腦中還在想接下來的安排，轉眼三月已過，春耕在即，耕田、養兵、打仗、征稅……樁樁件件都是要緊事，而錢和糧則是其中關鍵。

眼下，單靠這點家底，還沒有到與燕廷勢力一戰定輸赢的時候，在此之前，他須得積攢實力。

沈行約在榻上躺了會，沒什麼睡覺的心思，便一躍起身，到案邊看着輿圖，頓了頓，提筆寫了封信。

沈行約想，或許奪權也未必就要發動戰争。

一局棋分兩路走。燕國連年動蕩，民衆苦不堪言，為官者殚精竭慮，如周通等因新帝登基而遭貶黜的官員應當不在少數，如果能聯合起這些勢力，再在暗中聯絡燕廷内官，能拉攏的拉攏，能買通的買通，兩股勢力裡應外合，這樣一來，赢面就大了。

沈行約一番思慮完畢，以漆封就的信被送了出去。

接下來數日，他将靈沃、北地兩郡使者晾在署中，概不傳召。

很快，南邊的消息傳來，燕廷打算再次起兵，号召各州兵馬，對外宣稱總十萬數，将要揮兵來讨。

沈行約看過後隻是一笑。

隻因此前，他剛看完由華封郡發來的信報，那上面稱，華封内郡調兵頻頻，戰報打得很響，然而實際卻是空頭炮。

經此一役，想來華封内郡的官員也都看出些門道，不敢再貿然站隊，短時間内應該不會再主動搦戰。

而沈行約則在這些天裡向各州郡廣納賢才。

一連數日，各地混不下去的官員、逃難的文士紛紛趕赴荥台，前來投誠。一時間，陽首城中湧進大量的外州人，城中官署門庭若市，各地遊學士子往來到此，險些擠破了門檻。