三月以來，氣溫回升，草原上的冰雪逐漸融化，北方各部族都開始籌備放牧轉場諸事，與此同時，西邊的大叱蠢蠢欲動。

旬日前，蕭拓替部落出征，前往胡泷，與西山兵營的摩陀部署作戰，教訓與他們搶奪草場的大叱。

擊退了西邊大叱的部落後，趕回渾北的路上，蕭拓截到黑差送往渾北的密信，得知了沈行約的消息，他剛從戰事中脫身，便馬不停蹄地南下尋來。

一路上，蕭拓途徑荥壩、北地，又與當地的兵防遭遇交戰。

因他這次是偷跑出來，身邊沒帶一兵一卒，又不熟悉中原地形，好幾次，蕭拓單槍匹馬地沖破成百上千燕地軍隊的包圍，險些喪命。

依照信上的指示，他日夜兼程，跋山涉水，幾乎是九死一生地尋到了那個令他日思夜想的身影。

人找到了，蕭拓心裡的一塊石頭落定，隻有一個念頭——把他帶走。

此刻，他竭力按捺下久别重逢的複雜情緒，上前一步，手持長刀的護衛立馬沖出将他攔下。蕭拓避也不避，從始至終沒看旁人一眼，視線膠着，停留在沈行約身上。

頓了頓，朝他伸出手來：“王庭的事情處理完了，我來帶你走。”

兩人目光交彙之間，沈行約依舊不動聲色，隻微微眯起眼睛，頗有幾分意味深長。

身側，護衛厲聲呵斥：

“放肆！哪裡來的刁民，膽敢對陛下不敬！”

有人看出了蕭拓的身份，震驚道：

“他……他是胡戎人！”

“是胡狗！快把他抓起來！”

護衛嚴陣以待，擺出一副随時沖鋒的架勢。

沈行約卻好整以暇，靠在禦辇上，微微揚了下眉頭。手指擡起，護衛們便噤聲，不再動作，隻是虎視眈眈地緊盯對面。

“主上——！”

這時，黑差擠開護衛的重圍，來到二人身旁，待看到禦辇上，沈行約那陰晴不定的神情，又低聲道：“陛下……”

“我的耐心有限。”

蕭拓又近前一步，目光灼灼如有實質，牢牢鎖定住沈行約的雙眸：“跟我走，或者我抓你回去，自己選。”

北風掠地，吹起他的戰袍一角，擺動不定。

山林間萬籁俱靜，唯有風聲刮過。

時間一分一秒地過去，沈行約仍舊默不作聲，氣氛陷入了短暫的僵持。

就在蕭拓按捺不住，将要強行帶他走時，沈行約微微側了下腦袋，卻是笑了起來：

“蕭拓，我想你應該還沒搞清楚……”

在他的注視下，蕭拓微微蹙眉，眼中現出不明之意。

沈行約的笑意更深了，睫毛輕眨，目光也随之變得玩味起來。

蕭拓：“……什麼？”

“沒什麼……”

沈行約斜倚着禦辇，翹起一膝，居高臨下地探出目光，赫然一副睥睨姿态：“遊戲規則變了。”

聞言蕭拓微怔，眸中疑惑漸深。

沈行約略擡起手，指向對面：“來人——”

一刹那，隻聽得護衛靴甲的碰撞聲。

數柄長刀齊發，架在了蕭拓頸上。

蕭拓稍擡下颌，眸中湧動複雜的情緒。

沈行約道：“把他給我綁了——”

壁壘森嚴的駒骊軍營内，士兵們正進行着操練，陣陣操戈聲響徹天際，震得校場中央，軍旗旗杆泠泠顫動。

沈行約騎馬到校場巡視，看過新選拔的兵勇，又檢查了軍營的軍需儲備。

其時他從營中走出，剛剛收到北地郡傳來的消息，荥壩叛軍已經南下，原本的荥壩軍營被統将一把火燒了個精光，這群人是打算破釜沉舟，拼死也要開戰了！

“陛下，照此情形，叛軍不日便會殺至郡地，”孫隆抱拳道：“臣請陛下拟旨，讓臣率八千将士，前往殺敵！”

兩人登上校台，沈行約看向台下黑壓壓列陣的兵士，道：“這一仗隻許勝，不許敗，你有必勝的把握嗎？”

孫隆想了想，答道：“臣想……領八千兵士，在兩郡的要卡處阻擊叛軍，再請陛下往北地郡發旨，請他們出兵在後方襲敵，隻要雙方調度得力，勝算還是很大的……”

“不行，”沈行約遠遠地放出目光，道：“北地的兵力暫時還不能動。”

在未與幟軍統領彭幟正式會面前，必須由北地郡兵防坐鎮，雙方互為牽制，才能穩住局勢，避免可能出現更大的變故。

孫隆眼中滿是焦慮：“陛下，這……您是打算讓張叱領兵？”

沈行約看了他一眼，沒再說什麼，走下校台時，手掌在柱欄上勉勵地拍過：“傳朕旨意，點兵一萬，即刻整軍，做好戰前準備，明日擇時前往北地作戰！”

孫隆還想追上前問問遣将的事，沈行約頭也不回，一擺手道：“暫且就這樣安排，去準備吧。”

離開軍營後，沈行約回了駒骊王宮，在前殿處理政事，派往各郡地的監察史傳回奏報，沈行約一一批閱。

一時停筆下來，他看向殿階外立着的身影，沈行約頭也不擡，隻道：

“别在這杵着，你擋着朕的光了。”

黑差在殿外候了有一會，顯然有話要說，頓了頓，欲言又止。

沈行約看完了郡地上報的稅單，沒聽見腳步聲，又道：“你要是沒别的事，就去華封一趟，幫姚堅盯着點南邊，華封内郡這兩日不太安分。”

黑差領命，退了一步，要走又不放心，最後道：“陛下，主上他……”

“怎麼，你怕我會殺了他？”