“陛下，今夜酒宴一事，已籌備得差不多，昨夜時，臣與鄭大人知會過了，今日會從陽首城内調來五千郡兵，一來用于調兵後，駒骊兵力空虛，補齊此地的布防；二來也可調精兵埋伏于王宮内，在宴會上保護陛下的安全。”

沈行約擡眼望着北風吹起。浩瀚晴日，天空一碧如洗，遠處光秃秃的山巒間，翠鳥啼鳴，隐約有了幾分綠意。

沈行約咳了聲，話音在這春光裡顯得格外清朗。

“張淼和彭幟已在路上了？”

“是，”徐阜答道：“靈沃與北地兩郡傳回的消息，兩位義軍統領已經上路，預計今日黃昏前便會抵達駒骊。”

沈行約點了點頭，手搭在欄杆上。

由陽首城中調遣的裨将到了，帶着五千兵衆，被王役領下去，安排值守交接諸事。

沈行約踱步回到殿中，徐阜又與他商量宴席上人員的座次安排，徐阜道：“陛下，臣是這樣想，既然孫将軍留守王宮，可作為陛下的近身護衛，在主位之側，這樣如遇突發情況，也可護陛下無虞……”

“不必，”沈行約道：“孫隆作為副将，前往北地作戰，張叱留下，參與宴會。”

這與他們之前所謀劃的完全不同。

徐阜甚感意外，怔了一下道：“陛下，您這是……”

“沒什麼可大驚小怪的，”侍者從兩人身旁躬身經過，沈行約随手撿了條帕子，擦了擦手說：“臨時做的調整，至于出戰北地的将領，朕已經選派好了。”

徐阜不解其意，朝他目光詢示，沈行約隻莞爾不答，似乎心情很好。

想了想，徐阜擔憂地道：“陛下，若張将軍也一同赴宴，為穩妥起見，宴席之上，最好還是安排些信得過的得力将士，作為護衛……”

“無妨，”沈行約道：“讓王役留下，領幾個人，在禦前護衛。”

初時在靈沃郡，王役隻是澤谷城中的一名倉吏，上次在華封一戰，看中他駕車的功夫，沈行約直接把他調到身邊，擔任禦者。平素不趕車時，便負責照料沈行約禦下的馬匹，因為人手不夠，還需兼管着王宮内侍衛值班、換防諸事。

徐阜還有些憂慮，沈行約卻淡淡一笑，手掌擡起，帕子朝他掌心一拍，轉身走了。

片刻後，軍營的校場上，大纛旗迎風飛舞。

沈行約在校場外督軍，詢問起荥壩叛軍的動向，孫隆答道：“陛下，斥候回報，今早日出之前，這股叛軍勢力一直沿靠近虞山、郊野的一條大路南下行進，進入山中後，叛軍不知所蹤，臣與帳下軍士推演，拟劃出了幾處可疑之地，猜測這夥叛軍可能在此出沒，若無攔阻，最快傍晚前夕，便會抵達荥台。”

沈行約點了下頭，孫隆又道：“陛下，臣已集結一萬兵士，部伍嚴陣以待，隻等您一聲令下。隻是，在此之前，還請陛下告知此戰誰為統帥，以便早時完善戰略，早做部署。”

沈行約神情肅正，望向遠處，道：“此戰，由你擔任副将。”

孫隆當即跪地領命。

沈行約又道：“至于統将人選，朕已有屬意，稍後你等到軍營議事，就都見到了。”

孫隆起身，現出疑惑不解的神情。

沈行約沒有同他解釋，徑自走過校場，又親自去了趟軍中專門負責鍛造刀劍武器的冶鑄作坊。

晌午前，他隻身一人回了寝殿。

見到蕭拓，手中東西直接甩過去：

“戴上試試。”

沈行約離開後，一整個上午，蕭拓坐在案旁一隻圓凳上，支着一膝，手指撥弄着案上的行軍棋盤。此刻見他回來，蕭拓僅憑聽覺，如有預判地擡起一手，手腕旋動，穩穩接住他扔過來的東西。

置于掌心來看，竟是一副面具。

“打這東西做什麼？”

蕭拓随手拿起，将那面具舉至眼前，視線透過目孔看過，語調中隐約帶有一絲暧昧：“又想玩什麼花樣？”

沈行約：“……”

沈行約一時簡直無奈，抓起案上茶盞喝了口，和他道：“你的身份，暫時還不能讓外人知道，戴上這副面具，你去替我統兵打仗，等會和我去軍營一趟，定一下作戰計劃，準備準備，午後出戰，晚點人家都打到家門口了。”

蕭拓表情索然，走到他身前，面具推還回來，示意他為自己戴上。

沈行約瞥他一眼，站起身，為他戴好。

玄鐵鑄就的漆色面具，如刀刻般棱角分明，卻恰如其分地遮掩住了蕭拓眉眼間淩厲的鋒芒。

挺拔的鼻梁下，露出的下半張臉削瘦硬朗。

沈行約一時失神，眸中微動。

面前人俯身過來，在他唇上親了一下。

蕭拓穿起戰甲，外袍上滿是塵土味。

昨夜的翻雲覆雨，床笫間的交歡，沈行約也沒怎麼注意。

今番思量起來，料想這家夥從相隔千裡外的王庭，南下尋他而來，路上不知經曆了多少險阻。

渾北草原春日裡揚起的風沙，随着他跨越重山複嶺，穿過茫茫大漠，最終到得他面前，變為了他戰袍細褶裡的一粒塵埃。