赤沙迷人眼，烈日正當空，漫天的箭矢如暴雨落下，久未停歇。

一直持續到燥熱的空氣中染上一絲鐵鏽般的腥甜，為首的傭兵頭目才一聲令下，命衆人收手。

這群傭兵的首領、統率[阿赫瑪爾之爪]的[獨目赤鹫]——帕裡格，緩步走到懸崖邊，将他僅剩的那隻眼睛也閉上，鼻尖聳動，在從沙暴與狂風中仔細辨認這氣味的來源。

确定血腥味來自獵物藏身的洞窟，帕裡格喜形于色，迫不及待：“他受傷了！那個教令院的走狗！”他轉身招呼其他人動手，“我們走！一舉将他拿下！給慘死的兄弟們報仇！”

盡管私底下對首領的激進作風頗有微詞，但明面上，衆傭兵還是做出順從的模樣。他們關閉制造沙暴的鼓風機，安置好繩梯，将手中的弓箭換成适合近戰的槍、刀、斧等武器，跟着帕裡格下探懸崖。

最終還留下原地的，就僅剩傷員——被己方老大砍掉一條胳膊至今昏迷未醒的倒黴蛋，人質——企圖自首未遂而被五花大綁的因論派學者，以及負責照看兩人、從大風紀官杖下死裡逃生的唯一幸運兒。

聞到風中傳遞的愈發濃重的血腥味，薩米特心中悲戚。

在負傷的情況下獨自面對多位鍍金旅團雇傭兵的圍攻，即便是被傳得神乎其神的大風紀官，恐怕也難以招架。

對于因為走私罐裝知識遭到通緝的薩米特來說，這本該是件喜事。可剛見識了帕裡格的癫狂與殘暴，他毫不懷疑，為了探尋阿赫瑪爾的秘密，帕裡格一定無所不用其極，絕不會輕易放他離開。

若是賽諾真的敗于其手，就徹底沒人能救他逃離沙漠了。

薩米特倍感絕望。

早知如此，他就該老老實實跟着風紀官回教令院，不就是幾年的牢獄之災嗎，再怎麼樣也比死在這鳥不拉屎的沙漠裡強……

胡思亂想之際，他聽見看守的幸運小夥甘地，發出了難以置信的聲音：

“怎麼…可能……”

薩米特茫然擡頭，隻見崖邊爬上來一位少女，她身披與黃沙同色的鬥篷，整個人幾乎與沙幕融為一體，她的面容也隐沒在兜帽的陰影裡，看不真切。

顯然，她并不屬于[阿赫瑪爾之爪]，而是大風紀官身邊的人。

到底也是訓練有素的雇傭兵，甘地愣了兩秒，很快回過神來，拔出弩箭對準她。

“你是誰？！”他低吼道，“上來的怎麼是你？其他人呢？！”

對甘地的問話充耳未聞，仿佛也完全不在意弩箭的威脅，少女自顧自從地上爬起，利落地搭弓射箭，動作熟練且一絲不苟。

箭矢的銀光之後，一雙金瞳熠熠生輝，凜然卻并不含任何殺意。

“都死了吧。”她回答。

下一秒，薩米特聽見破空的風聲，沒等甘地有所反應，那支箭已經穿透塵幕，精準無比地刺中他握弩箭的那隻手。

巨大的沖擊力令甘地手中的弩箭甩落到一旁，失去了武器，原本就被大風紀官傷了胳膊，現在完好的那隻手又添新傷，他隻能任人宰割。

“快滾！”少女厲聲喝道，嗓音有輕微的顫抖，拉弦的手倒是巋然不動，“否則，下一箭瞄準的就是你的眼睛！”

她作勢往上擡了擡箭，甘地連忙搖頭，抱着手臂艱難起身，連滾帶爬、頭也不回地跑了。隻留下被綁得嚴嚴實實難以動彈的薩米特，驚恐地望着那雙金眸的主人朝自己靠近。

“等等！等等！”他慌亂大喊，拼命扭動身體往後推，“我要自首！！我願意跟大風紀官回去！！”

少女置若罔聞，随手掀了兜帽，将弓箭背回背後，徑直朝薩米特大步走過來。

薩米特感受到她審視的目光在上下打量着自己，失去帽檐的遮擋，她白皙的臉完全顯露出來，比想象中還要年輕，甚至稱得上稚嫩。

可那雙金色的眼睛裡卻讀不出任何情緒，看得他渾身發毛。

“我真的知道錯了…我再也不敢了……”面對這樣冰冷的眼睛，薩米特深知自己兇多吉少，卻仍抱有最後一絲希望，涕泗橫流地忏悔着自己的罪行，望她憐憫，“我想回教令院……無論被判多少年…我都接受！”

“最多也就三年吧。”少女說，神色不見一絲波瀾。

什、什麼意思？她是覺得三年太少，不足以贖罪嗎？！

薩米特大驚失色，試圖為自己辯解：“我隻是為了賺點錢！絕沒有跟那群鍍金旅團一樣妄想複活赤王！偷出來的罐裝知識也還沒交給他們！絕沒有違背[根源之罪]！”

“…複活赤王？”像是聽到什麼荒謬的笑話那樣，少女輕嗤了一聲，“癡心妄想。”

薩米特更為惶恐，他實在猜不透這人的心思，似乎說什麼她都不為所動。

她看起來不像沙漠人，也不像是風紀官，鬥篷下的服裝是楓丹風格，可佩戴的耳飾又是璃月的款式，薩米特想破腦袋也想不起來，自己什麼時候得罪了一個這樣的人。

他忍不住問：“你到底是什麼人…？”

“哦，我叫梅菈尼，”少女坦然道，頭也沒擡，似乎在包裡翻找什麼東西，“目前是伐護末那學院的學生。”

……學生？薩米特更加迷惑不解。

還沒來得及細想，一道寒光閃過，自稱“梅菈尼”的少女終于找到了她要的物品——一把匕首。

不顧薩米特的掙紮，梅菈尼繞到他身後，按住了他的肩膀。

她看着身闆小小弱不禁風的，手勁卻大得出奇，輕松便制住了躁動不安的薩米特。

抵抗無果，薩米特感覺那柄鋒利的刀刃已經抵在了自己後心，頃刻間便将刺入……

“刺啦——”

“不————！！”

被割斷的繩索散落一地，被解開束縛的人也唐突倒地。

梅菈尼：？

結束崖底戰鬥的賽諾，剛沿繩梯爬上來，便看到梅菈尼蹲在那個因論派學者身邊，一臉擔憂地……扇他巴掌。

他攏了攏身上的鬥篷，朝她走過來：“怎麼了？”

“不知道，”梅菈尼也是不明所以，“剛才還好好的，突然就暈倒了！”

賽諾也蹲下身來，大緻檢查了一下他的情況，沒有發現什麼明顯的外傷。他又掀開薩米特的眼皮，眼球的活動也很正常。

“應該是驚吓過度。”他作下結論。

梅菈尼點點頭，也接受了這個答案。

“我上來的時候隻看到一個鍍金旅團的人，我把他趕走了。”她指了指不遠處躺的另一個傭兵，“那邊是個傷員，整條胳膊都被砍了！”

賽諾想到那些一見到他完好無損、便立刻抛棄首領逃之夭夭的傭兵們，答道：“或許是内讧。”

梅菈尼若有所思：“他還能活嗎？”

賽諾的視線在傭兵與學者之間來回：“都帶回阿如村吧。”

傭兵首領的狀态異常瘋狂，待學者蘇醒，還需好好審訊一番。

“你呢？”梅菈尼的聲音喚回了他的思緒。

她看着賽諾被鬥篷遮得嚴嚴實實的身體，不由皺眉，“…沒受傷吧？”

雖然說那些鍍金旅團一開戰便逃了大半，但那個戴眼罩的首領還是很強的，将笨重的大刀揮舞得虎虎生風，每一招都直擊命門。

賽諾的優勢則是輕盈與靈活，在空中與地面來去自如。他躲開大部分殺招，又借了對方的力，高高躍起，狠狠砸下，步步緊逼。

梅菈尼知道自己在戰鬥方面幫不上什麼忙，便帶上兩人所有的行李，趕在敵人釋放的厄靈魔蜥震裂地面之前，爬上懸崖離開戰場。

她沒看到賽諾與獨眼首領戰鬥的後續，但賽諾定然是取得了勝利，可他這副遮遮掩掩的樣子，難道傷得不輕？

并未遲疑，梅菈尼上前一步，擡手去掀他的鬥篷。

賽諾也反應極快，扣住她的手腕，垂眸望她。

距離拉近，梅菈尼才看得分明，他的臉上有被擦拭過的血痕，胡狼帽的掩蓋下，不少白色發絲也被細小的血塊凝結成一縷一縷。

“…你受傷了？”

“沒有。”

“讓我看看。”