珲州縣闆蕩鎮石橋村後山，有條青色的深潭，傳聞是數百年前一反王藏兵馬軍備挖的，經年累月雨水堆積，成了不知道多深的深潭，姚家就在深潭邊百步左右。

姚家長子姚宜舟歲十七，底下有五個年紀相差不大的弟弟，父母前二年死在山洪下，留下兄弟六個艱難度日。

長兄為父，年僅十五歲的姚宜舟挑起家庭的重擔，艱難養育弟弟們，雖然年紀小，卻什麼活都做。可即使如此，家裡也窮的揭不開鍋。

“阿哥，我不去上學了。”十四歲的姚俊把書包往竹篾上一放，拿起柴刀削着竹筍皮，“二婆說讓我跟她一起做染料，挑到鎮子上去賣，能給小三小四他們攢下讀書的錢。”

“說什麼傻話，學堂能收你是爹娘拼了命換來的。”山裡人讀書不易，像是姚家這樣貧寒的家庭，往往是舉家供一個孩子讀書。

“總之我不去，唐先生已經暗示我了，如果拿不出束脩來就回家去，我怎麼好繼續呆下去，不如攢一二年錢送弟弟們……哪個去，我瞧着他們都挺聰明的。”

“那都是小聰明，哪裡能讀書。”姚宜舟苦口婆心，“我這日子攢了十幾塊錢，七七八八的，等賣了家裡的羊羔差不多夠了，你莫要擔心錢。”

正在這時，屋外頭傳來徐婆婆的聲音，嗓音高亮，“大山子在嗎？”

姚宜舟放下斧頭，用汗衫擦了擦臉，走出門。徐婆婆是知名的媒人，隻是從來不上姚家的門。

屋外站着的女人穿一身藍布，脖子上手腕上戴銀色鈴鎖，走起來叮叮當當響個不停，她一瞧見姚宜舟便眉開眼笑，“怎麼出來的這麼慢，喜鵲都飛了，我可是有大好事來找你。”

姚宜舟甚少和女人打交道，尤其是嘴皮子利落臉皮厚的大嫂子，說話不算還要上手摸他幾下。

徐婆婆打量着姚宜舟，看他健碩的跟大山一樣的身闆，濃眉大眼，古銅色的皮子，沒挨上呢就能感到勃勃生機。

“徐姨請坐。”

徐婆婆立刻坐在院裡的石凳上，掏出一把瓜子嗑了起來，“嗳，你怎麼不問我是來做什麼的？”徐婆婆眼尾一挑，鈎子似的盯向姚宜舟。

姚家的一幫小蘿蔔頭藏在門框後伸長脖子往這邊瞅，小五機靈地說：“徐婆婆是來給阿哥說親的嗎？”老二姚子巍搖着頭，“不像，娶老婆可是要聘禮，咱家咋拿的出來。”

姚宜舟也是這麼想的，“不知道。”

“真是個木頭墩子。”徐婆婆說，她聲音媚中帶尖，往地上扔了幾片瓜子皮，“我是來給你說親的……”

“我家的狀況——”

“嘿，你家的狀況哪個不知道，我卻不是來給你說女人的。”

姚宜舟瞪大了眼，一張面皮蓦地漲紅起來。

徐婆婆看他驚的不成樣子，拍着大腿“哎喲哎呦”地笑起來，“這麼驚訝幹什麼，我可是聽人說，男人的滋味比女人好多了……”

姚宜舟哪聽的這種話，像他這樣的山裡娃，别說葷話了，就是充楞的素葷也不曾聽過。

“我不行，我真的不行。”

徐婆婆不愛聽了，“行不行，沒到了被窩裡，人沒摸着，怎麼知道不行！何況，對方可是大戶人家的少爺，沒準還輪不上你呢，我接到了任務，要說個踏實俊俏的後生上門，可不一定是你，但是我瞧着，你的機會最大。”她說着拉住姚宜舟的手腕，往那結實的手臂上拍了拍，“這等好事，傻子才往外推。”

“你家這麼多個兄弟，這幾年都是災荒年頭，山裡雖然吃喝不愁，靠山吃山，可你不是想送幾個小的去學堂嗎，哪怕讀個一二年，認識幾個字，會數幾個數，也能在鎮子裡當個夥計，可不比爛在大山裡強出十倍來？說不定，還有别的造化呢。”

這話可說到姚宜舟心坎裡了，他嚅嗫着，“啊”了“啊”，徐婆婆也不着急催促，隻管嗑瓜子。

“姨姨能仔細說說嗎？”

徐婆婆露出了然的笑來，卻不帶半點輕賤，“男人說男人也不是稀罕事，你也别多介意，被窩裡一鑽都一樣……”

見着姚宜舟又臊了，她正經道：“這可是鼎鼎有名的邵大善人家的大少爺，比你大五歲，可是喝過洋墨水的，人長得和……那叫什麼竹子什麼玉？好看的和畫裡出來的似的，邵大少爺說娶不得閨女，不耽誤人家，邵大善人不得已隻好招贅，珲州縣的媒人都動起來了，我收到消息，可不第一個想到了你，論起來，我還是你出了五服的表姑婆呐。這等好事千萬别便宜了外人，你要是同意，趁早與我去縣裡見見邵大善人和邵大少爺，成與不成，表姑婆我，可不敢與你打包票。隻是，但凡去相看的，邵大善人都給半袋子細糧當路費，去了也不虧，你要是不樂意，你家小二子呢，也十五六了，鮮嫩的年紀，沒準機會更大呢。”

一聽這吃人不吐骨頭的表姑婆打上阿弟的主意，姚宜舟連忙把高大的身子一側，擋住徐婆婆窺視的目光，“阿弟虛歲才十五，實歲剛滿十三。”

“要不說山裡的娃娃就是皮實，我瞧着個頭也不矮了。”

姚宜舟覺得徐婆婆瞧他們兄弟的眼神和豬倌看圈裡的牲口沒區别，定了定神，“那我收拾收拾。”

“那好，我就住在裡正家，你明個早上去找我。”

這一夜，姚宜舟就沒合過眼，他年紀小，偏偏陽氣旺盛，第二天臉上就鑽出兩個紅紅火火冒白尖尖的痘，徐婆婆見了，噗嗤一聲，暧昧道：“昨個想什麼了？”

姚宜舟半點沒聽懂，他搔了搔頭，背上背着個打了補丁的包袱，他早起烙了幾張大餅，自己帶上兩張，剩下的留給阿弟。他下山去村裡天還沒亮，昨天和二弟說要出門，卻沒有說理由，實在是開不了口。

徐婆婆趕着驢車出了村，驢車每晃動一下，姚宜舟的心就跟着咯噔一次，他反複想，那留洋過的大少爺是何等人物，決計看不上他，他又何必想恁多庸人自擾，還不如想想半袋子細糧，些邵有一二十斤？換成小米能有六十斤？不了，還是留出三五斤給阿弟嘗嘗，剩下的換成小米。

到珲州縣的兩個時辰，就在姚宜舟想着二十斤細糧中渡過了，等徐婆婆喊了聲籲~驢車停在一座新起沒幾年的五進院落，黛色的青瓦，紅磚之間的縫系用米漿粘合的結結實實，米黃色的三合土打的地基，上鋪着雕花的青磚，鬥拱下刺繡雲紋的大紅色的燈籠高高挂起，無不顯示出邵家的富貴。

這樣的門面，姚宜舟别說進去了，見都沒見過。

“看傻了眼？邵大善人可是珲州縣的首富，哪怕是到了晉商跟前也是半點不差。”她跳下驢車，沒去敲正門，而是握着角門上的銅環敲了敲。