摩挲這令牌，想起方才女子一直低着頭，刻意甩發，長發下的面容不清，還有躲在他背後說的那句話，輕嗤一聲。
“阿若——”
趕到約定處，等候已久的彩心跑了過去，一把抱住來人。
長發随意束起，面容清雅的女子眉目飛揚，紅撲撲的臉蛋算不上白皙，但燦爛的笑容讓她的容貌添上幾分神采，“小菜心不用這麼熱情嘛~”
“我都擔心死了，生怕你被他們抓到暴打。”彩心輕嗔，拍拍她紅潤的臉蛋。
“阿若姐，對不住……”少年低着頭，眼紅紅的，一副欲哭又不甘的模樣，“若不是我……你和菜心姐也不用這樣。”
阿若拍拍少年的頭，想起他的情況，責罰的話也說不出口，“行了，先回去再說吧。這事不能拖着，得找個辦法解決。”
陳長生點點頭，拿袖子胡亂地擦了把臉，抹去泥水後的臉蛋清秀白皙，眉間一股書卷氣，年歲尚小的少年有幾分雌雄不辨的秀氣。
阿若看着他的樣子，無奈地歎氣，這副小受的姿态，再加上那張算得上漂亮的臉，他們私塾那幾個财主家的混世魔王不盯上才怪。
“對了，阿若，你是怎麼逃脫的？”彩心看了眼少年，轉頭勾着阿若的手臂，順手拍去她衣袖的灰，扯着少年往家去。
“押對了寶，剛好找到個官家人幫忙。”想起瞄到的腰牌，阿若有點心虛。那個腰牌有點眼熟，再加上他的身手，這次也許真的是撞了大運了。
“幫忙？你認識他？”彩心好奇了。
“不認識，我連他臉都沒看到。不過江湖之大，仗義之人很多，不用認識的，就當他路見不平拔刀相助了。” 阿若連連搖頭，這樣的萍水相逢還是不要認識了，反正她也沒看清對方的樣子，對方大概率也看不清她的。這樣最好，日後遇到也認不出。雖然她不知道對方為何改變了态度，一開始明明想丢開她，但這個不重要。
“對了，那你有感謝人家嗎？”彩心也遇到過不少相助的人，聽了後也不驚訝，關注起其他。
“有的，我可是誠摯地緻謝了。”阿若理直氣壯。
那時她死命抓着他肩膀的衣服，躲在他身後，非常急促而堅定地道，“大俠放心，小女子來生定必結草攜環以報大恩啊！”
是的，來生再報。
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春風裡，是這長安城中外圈尋常的一條胡同巷子。
裡面除了幾戶小宅院，還有兩座比較大的院子，據說是官家夫人的陪嫁，主人随夫去了外地赴任，這些院子便分别賃給了外地而來在京城落地的異鄉客。
這種胡同在京都長安有上百條，而春風裡則是阿若等人目前居住的地方。因都是異鄉人，都想要在這個大不易的京城居住，春風裡的居民多多少少都有種報團取暖的意思，相處友好和睦。
三人回到小胡同，遠遠就看到一粗布衣裳的老婦人吃力地推着木闆車，車輪剛好卡在石闆路的縫隙，正是陳長生準備出門收夜香的奶奶。
陳長生連忙趕了過去，伸手就要幫忙，“奶奶，你怎麼出來了？”
“哎，長生啊，你今天下學怎麼這麼早？”老婦人看到孫子，眼角眉梢都是慈愛笑意，匆匆攔着孫子想要幫忙的手，“别别别，這車子又重又髒，你别碰了啊。乖，你先家去，奶奶在鍋裡給你熱着包子呢，你吃完再看書。”
“奶奶，這卡着了，你推不動的。”陳長生手被抓着，有點急了，又不能使力怕推了老人。
“這髒呢，咱們長生這手可是要拿筆寫字的，将來要當大官的，粗活不能幹。奶奶慢慢推就行了。”陳婆婆一臉欣慰，擋着孫子的手卻非常堅定，說什麼也不讓孫子碰那肮髒的木闆車。
“行了，長生，你先回去吧。我和菜心幫陳婆婆把車推出去就行了。”阿若看不下去，拉着彩心走上前，把婆孫兩人拉到邊上。刺鼻的惡臭鋪面而來，兩人默默屏息卷起袖子合力把木闆車擡起，三下五除二地跨過縫隙推出巷口。
“哎呀，你們兩個丫頭，這，這髒啊……”陳婆婆反應過來，急匆匆地跑過去阻止她們，臉上滿是愧疚。
“沒事，陳婆婆，這不弄好了嘛。”彩心笑着拍拍手，也不嫌髒，随便蹭了一下裙子擦手。
“謝了，謝了。”陳婆婆手不由自主地擦了擦身側的衣服，想要拍拍兩個姑娘又怕弄髒了她們的衣裙。
“哎，謝啥，我們就剛好搭把手而已。”彩心撫了撫陳婆婆折起來的衣領，撒嬌般拍拍她的手，“今晚天氣不好，婆婆你早點回來。”
“诶，你們也快回去吧，這天看着又要下雨了，女孩子家的可不要冷到了。”陳婆婆眼泛一絲水光，笑容慈祥，看了下天色敦促道。
“知道了，陳婆婆你也去老蔡那拿個傘吧，不然夜裡回來怕是要下雨的。”阿若注意到陳婆婆眼眶有些微紅，主動挽着她的手臂，唠叨了兩句。
老蔡今天的客戶家就在陳婆婆收夜香的路線上，他總是有多一把傘能用。
陳婆婆應了下來，謝了又謝，又催着孫子回家看書，才推着車子搖搖晃晃走了。
陳長生抿着唇，垂袖握緊了拳頭，雙目發紅，“都是我沒用，才讓奶奶這般辛苦。”
“怎麼就沒用了？長生，你書讀得好，便好好努力，将來一定會考取功名，讓陳婆婆過上好日子的。”阿若摟着他的肩膀，安慰道。
“阿若姐，縱然再努力又有何用？私塾的人，就算書念得再差，他們的父親也能給他們捐官。周淮謹說得對，我光會念書又如何……什麼都沒有。”想起同窗的鄙夷目光與嘲笑，陳長生忍不住質疑自己。他日夜苦讀想要謀取的東西，不過是别人唾手可得，甚至他努力一生的終點，也不過是别人走的一步而已。
“可是長生，除了考取功名，你沒有其他能走的路吧。”彩心曲起手指彈一記他的額頭，精緻的眉眼輕笑，“既然這樣，有空想這些還不如趕緊回家看書吧。”
“是啊，别想這麼多，等你一朝高中，陳婆婆也就苦盡甘來了。再說了，這京城繁華，多少人身處高位，随意掌控他人的生死，如果不想被欺負，那就隻能自己謹慎和努力了。”阿若搖搖頭，在這個時代，那些肩不能擔手不能提的書生除了仕途，能選擇的出路壓根不多，難怪古往今來都說寒門本就難出貴子。
讀書人心氣高，能放下尊嚴當農夫或者經商的有多少個？陳長生這種長期被欺壓的，本就存着一朝高中吐氣揚眉的偏執，他奶奶也是常把考取功名挂嘴邊，唯一能讓他感覺淩駕于同學的也就是書讀得好了。
這種觀念阿若本人不贊成，但時代如此，哪怕幾百年後大□□也是多少人擠考試這條獨木橋？
考試，已經是他們改變命運最可靠最安全也有可能是最公平的出頭之路了。
少年低着頭，慢慢伸出手，手指收攏，握成拳，“身處高位，就能掌控他人生死嗎？”
“少年，怎麼聽重點的？是要你謹慎和努力！”阿若毫不客氣地拍了下他腦瓜，兇巴巴地道，“你要是敢學壞，耳朵我都給你拎下來！”
“疼！阿姐我不敢的。”
剛升起的妄想還來不及成型便被拍飛了，陳長生摸着後腦勺，亦步亦趨地跟在兩個同院子姐姐後頭走回家。聽着那兩人已在讨論明天做什麼出去擺攤，陳長生也鼓了鼓勁，決意今晚就把夫子布置的這個月要看完的書多看一遍。
昨夜寫好的策論也要再改改……那周淮謹不就是仗着當官的父親給他聘先生改策論嗎？他就不信若夫子說他的更好時姓周那小霸王還敢不敢大聲說他人窮沒文化。
默默盤算着這些，三人跨進大院的門檻，看到同院子的大娘朝他們招手。