三人沿着樹蔭小路走向禅房。

彩心想起那個魁梧的人還是心有餘悸，拉着阿若嬌嗔道，“我快被他吓死了，突然蹿出來大吼，說話又一塊塊的，不知道在說什麼……”

“乖，别怕。”阿若拍拍她的頭，轉頭跟一元抱怨，“你的信衆都是些什麼人啊？怎麼跟當年山寨的人似的？”

“程……莫不是那京城程夫人的家人？”一元沉吟一下，想了想這兩天來寺裡住下的幾戶人。

“京城？”阿若現在對這個地方來的有些敏感，“會不會？”

一元搖搖頭，“應該不是，他們據說是五月便到了揚州，隻是這幾日過來聽佛理而已。不過，小心為上，不要與他牽扯太多。”

彩心點點頭，眼簾垂下，掩去眼中複雜的情緒。

“你怎麼看？”一元抓着阿若刻意落後幾步，輕聲問道。

“什麼怎麼看？”阿若瞟了他一眼，“你何時如此八卦？”

“當年你離開後才撿了甯彩心，你撿她的時候就沒留意她有沒有家嗎……那小調，是你教她唱的吧，不過那時候大家都會唱這個。”他們都會，隻是早已忘記是誰開始唱了。一元冷哼了一聲，“那程家是官家出身，如果……”

“重點不是那程家出身如何，而是小菜心怎麼想。”阿若偏頭笑了笑。如果彩心想知道或者想認親，那就去查，如果不想，那就什麼都不用做。

這話聽着……有理啊。

頓了下，一元看着彩心單薄的背影，默默地點點頭。

剛踏上秦府有名的七巧廊，便看到管家衡叔帶着幾個穿着錦袍的客人離開。那幾個人盡管穿着便服，但身闆挺直，走路的步伐不急不緩，面容端正，但眼角眉梢都有精滑之色。

“那幾個是什麼人？”阿若靠在回廊欄杆上看了眼，問着身邊的丫鬟，“看起來不像普通商戶。”

“小姐好眼力，那個藍衣的，是我們揚州的知州，他旁邊的就是林大人，還有那個穿绛紅的，是杭州知府的弟弟，好像是任哪個城的官兒呢。”小丫鬟長相伶俐，靠着阿若耳邊數了數，“其他的，小翠就不知道了。”

“若若？”秦霜目送客人離開，眼一掃就看到她，笑着喚了聲，“夜不歸宿，外面哪個客棧有家裡舒服？”

阿若皮皮一笑，湊過來摟着她手臂，下巴埋在她肩膀，“就是跟一元很久沒見聊晚了，我這不回來了嘛。”

懶懶斜了她一眼，秦霜當然知道她跑去大隐寺找一元了，揚州城還沒有她查不到的事，所以才沒計較她夜宿在外。

飛揚的眉眼難得溫柔，秦霜拍拍她的臉頰，“這段時間别亂跑，揚州最近不太平。”

“那麼多官來找你談生意？要押送什麼嗎？”阿若有點好奇，“不對啊，押運不是應該去白焰幫談嗎？你不是不管接單的生意了嗎？”

被她一連串的問題逗笑，秦霜被她拉着走進廳堂，“他們是來找秦家押運的，阿治不是去找你了嗎？所以他們就過來了。”

“這麼急？”阿若不解，“是什麼重要的東西嗎？”

紅唇微彎，明亮的大眼掠過諷意，秦霜伸手接過她遞過來的茶喝了一口，“是挺重要的。這些人有些貨要出。”

大齊跟普通朝代一樣，鹽鐵官營，對鹽業管制嚴格。鹽是日常必需品，民間需求極大，利潤也實在高。古往今來，哪怕私販鹽罪同謀反，依然有人為了暴利前赴後繼的。為了确保民用鹽，官府會給商人發放鹽引，鹽商則需要承擔官方分派的任務，比如向某些地區運送軍糧等。

秦家憑借漕運與齊家經營的鹽場獲得鹽引，這也是為什麼之前秦鳳林會被算計接下官銀的押運。秦霜為首的揚州商人日常也會跟揚州官員打交道，揚州鹽運使林大人就是看着她長大的長輩，而同知，副使等人也常見面洽談。甚至秦家為了這些交流，專門培養了一批出色的瘦馬以備。

聽到出貨，阿若略一想，“最近朝廷有事？跟倒賣私鹽有關？”

秦霜點點頭，寵溺地笑了笑，“半個月前，有禦史參司州知州朱家振販賣私鹽謀取暴利，還有司州鹽商作證後死在京中。你也知道，這鹽政雖然是朝廷所掌，但江南官員私下倒賣也存在已久，隻是沒拿到明面上說。”

“有人要查鹽政？”江南富庶，但賦稅也重，内部關系也多，所以江南的官員私下勾結，家眷生意牟利從來不少見。尤其是揚州自古是鹽都，不少官員都參與了倒賣私鹽，隻是大家都有個度，至今不至于太出格。

“恐怕不止。”秦霜以茶蓋輕撥茶葉，若有所思，“他們急着要運走貨，看來朝廷應該是私下在查了。官商牽涉太多，明着來估計查不到什麼。而且，倒賣也還好，最怕查的不是鹽，而是人。”

“什麼意思？”阿若好奇地問道，“阿兄曾說，揚州官商勾結嚴重，秦家還算有分寸，倒是有不少人……跟官府借錢？”

這也算是大齊的私貸了，隻是官員有那麼大膽，把地方公款挪用給商人嗎？

“這些每個朝代都會有，不查猶可，真要查，隻怕也是腥風血雨。”秦霜對阿若是沒什麼隐瞞的，她從來喜歡能幹有見識的女子，“秦家資金足，不想涉這些渾水。可人在江湖，怎能真的片葉不沾？本來随個大流也無所謂，隻是這次我總有點不踏實，仿佛官府裡頭有些什麼貓膩。”

秦霜掌控白焰幫多年，眼線衆多，又有齊家作為輔助，知曉的必然比普通商人更多。隻是有時候，身在高位本就有很多身不由己，她每一步都必須小心謹慎，備足了應對辦法才能立于不敗之地。

“那……府中有什麼需要注意的嗎？”阿若對秦家在揚州的生意也是了解的。

“傻瓜，哪用這般緊張。”秦霜揚眉，眸中劃過笑意，安撫道，“鹽政從來公開，揚州每年賦稅還是國庫大頭，就算要查也不需我們緊張。至于其他的，暫時還算安全，緊張也沒用。”

看樣子是确有此事了，蘇子銳會不會是來查這個？阿若有點失神，如果是，那還真是難辦。官字兩口，揚州的官員不可靠，蘇子銳也不一定就是自己人。

“怎麼了？若若？”秦霜看她拿着桂花糕半響沒動，奇怪地問道。

阿若低頭看了看手中的糕點，“這個好像不夠甜。”

“你呀，牙疼别給我哭，不然我以後全讓人弄鹹的給你吃。”沒好氣地點點她額心，秦霜笑着讓人換上她喜歡的馬蹄糕，撚起一塊遞了過去，“張嘴。”

“鹹的不好吃。”被投喂的阿若乖乖地張嘴吃下。兩人動作流暢自然，連身邊的丫鬟也習以為常。

“對了，月底就是林家三姑娘的大婚，禮我給你備好了，改天你親自送過去。”秦霜想讓她重拾之前在揚州的交際圈，細心打點了一番，“你還記得她吧，四年前老跟在你身後的。”

“胖丫？她都要嫁人了？嫁給誰？”阿若記起那個老抓着她衣角的小肥妞，這幾年她在外面偶爾還會寄些特産給她，明明還是個小姑娘，沒想到都到嫁人的年紀了。

“人家早是個娉婷少女了。”秦霜頗有感觸，“嫁得是林夫人娘家的二少爺，青梅竹馬，亦是不錯。”