程素靠在沈夫人懷裡，低聲道：“娘，若尋到了機會，你便走吧。”

去哪兒都好，程府不能再待了。

沈夫人卻搖了搖頭，輕撫着女兒的發頂，“如今再走又能走到哪兒去呢？娘已經認命了，隻想再多陪陪你。”

程素沉默下來，抱着母親的手微微用力，仿佛溺水者在努力抱住浮木。

母女倆在殿内交談時，殿外，丹陳姑姑臉色格外難看地看着擋在門前的年輕宮女，“你敢攔我？”

年輕宮女冷漠而警惕地看着她，“姑姑不是還告着病休？這會兒過來，可不要給娘娘和夫人過了病氣。”

丹陳姑姑自作主張要來這個探親恩典後，便一直稱病在自己房中修養，程素知道她是擔心自己氣急敗壞，忍不住對她出手，這才選擇暫避鋒芒，一心等着府裡來人，好重新穩固自己的地位。

可惜，她打錯了算盤。

程素這些年也并非全然當一個提線木偶，更是趁着進宮清理了一遍身邊的眼線，除了丹陳姑姑身份特殊，而且用得上她，所以程素暫時沒動，其他近身伺候的都已經換成了她自己的人。

是以沈夫人進宮到現在，也沒人和“抱病”的丹陳姑姑通過信，她自然也不知道，來者并非是她心心念念的老夫人一派的人。

殿外傳來模糊的争執聲，沈夫人眉頭微皺，程素倒是笑了，柔聲解釋着：“女兒差點忘了，這次外家探親的機會，還是丹陳姑姑幫忙要來的，娘親可要親自見見她？”

“你又頑皮。”沈夫人眉頭松開，點了點女兒的額頭，随即改口，“不過來都來了，見一見你身邊伺候的人也是應該的。”

她看着成功越過宮人推門而入，臉上得意之色卻瞬間僵住的丹陳姑姑，嗓音依舊溫和地和程素說道：“為娘是不是該好好謝謝姑姑對我們素兒這些日子的照顧之情？”

“大夫人……怎麼會……”丹陳姑姑臉色發白，看着殿内兩人不可置信地呢喃。

但不管是什麼原因，沈夫人能安安穩穩出現在麟趾宮内，本身就已經說明了一件事，老夫人無法再完全掌控這對母子了，丹陳姑姑軟倒在地，看着遠處笑容如出一轍的母女，仿佛看見的是什麼披着人皮的怪物。

“本宮給過姑姑機會的。”程素輕歎着起身，目光平靜地看着她，“況且，姑姑難道沒想過，你本就是祖母給本宮的磨刀石之一。”

要想真正能在宮中站穩腳跟，收服下人是必須修習的課程之一，但她不喜歡主意太大的，可惜姑姑始終沒能學會聽話。

“姑姑照顧本宮許久，本宮其實一直是想留下你的。”程素遺憾地退了幾步，朝後進來的幾位年輕宮人擺了擺手，“姑姑都病得站不穩了，帶她回屋好好養着吧。”

感受到胳膊傳來的拉扯力道，丹陳姑姑拼命搖着頭，還想再說什麼，程素伸出食指在嘴邊比了個噓，“姑姑操勞有功，本宮會記得好好安頓你在府中的家人。”

話音落地，丹陳姑姑仿佛是砧闆上挨了一刀的魚，瞬間失去了全身力氣，眼底的光也徹底熄了。

程素靜靜站在原地，看着殿門重新關閉，垂挂在手腕上的水晶不斷傳來冰涼的觸感，讓她始終保持着理智。

程氏是一搜拖不動的破船，如今陛下和皇後一起抛出了橄榄枝，她沒理由不接下。

“素兒。”沈夫人朝女兒招招手，輕輕拍着她的後背安撫道：“世道如此，既做了決定，便堅持走下去吧，娘一直陪着你呢。”

程素坐回娘親身邊，将臉埋在她脖頸間，低低應了一聲。

鉛雲低垂，細雨再次灑落人間。

這次的雨勢不大，卻一連下了六七日，新洗的衣裳都晾不幹，隻有地裡的莊稼依舊長勢良好。

自長公主一事過去後，京都陷入了很長一段時間的平靜，但平靜之下，是不曾停息的暗流，此前熱鬧的節慶氛圍消失殆盡，所有人仿佛都回歸了日常之中。

正值午後，天空難得微微放晴，即使還有厚重的雲層不斷遮擋太陽的蹤迹，空氣中的水汽也終于散去些許。

鳳儀宮内，宋滢心心念念的下午茶終于初具雛形。