喬惜木原本是不想見到鄭歸禮的，可是鄭歸禮大清早就守在了她家門口，趕都趕不走，她要出門去見鐘懷熠，一露面他就湊了上來，喬惜木實在是沒辦法對他視而不見。

“惜木。”鄭歸禮在縣衙門口站了兩個時辰，一見到人就立馬迎了上去，哪怕是已經被冷風吹僵了臉，看到她也忍不住揚起笑來，笑嘻嘻的瞧着她，喬惜木忍下心頭的不悅，面對來人立馬換上了一副傷心面孔，欲言又止的看了鄭歸禮一眼，待鄭歸禮來到近前，又匆匆往後退了半步，吓得鄭歸禮再不敢上前，鄭歸禮躊躇着，本來已經醞釀好的說辭生生因為這半步卡在了喉嚨裡，不知道該怎麼說出口。

喬惜木現下心中對他的不耐已經快溢出來了，原先她隻是覺得鄭歸禮好拿捏，現在他這個性子，隻讓喬惜木覺得厭煩，鄭歸禮不說話，喬惜木不想和他繼續耗下去，遂開口道：“不知鄭公子今日前來所為何事？“

“惜木，昨日之事非我所願，我也不知道那個瘋婆子居然會做出這種下作事，昨日讓你受了驚實在是對不住，我看你昨日傷心，今日是否好些了？“鄭歸禮問得誠懇，喬惜木卻隻想快點打發了他：“鄭公子，我知你心意，可——”喬惜木欲言又止，最終聲音染上哽咽：“我如今一見你便想起昨日那些污穢之物，還請鄭公子體諒，且先讓我稍緩幾日，再與公子詳談可好。”

說起昨天那團東西，鄭歸禮也是面色一變，本來已經被他刻意忘卻的一些畫面，又重新在他眼前浮現了出來，聽出來喬惜木現在不想見自己了，可是畢竟等了這麼久，就這麼見一面就走又不甘心：“惜木，我心唯卿，日月可鑒。”

“鄭公子。”喬惜木說：“你可知道，我為清露贖身之時，她說她感念我的恩情，說是定當結草銜環相報，可昨日之事你也看見了，我自問仁善，以誠待人，可結果呢？人心難辯，鄭公子，你要我如何信你？”

鄭歸禮看着喬惜木這副樣子，就明白她是被清露的事情傷得狠了，剛想說些什麼，就聽見喬惜木說：“你看，原先我還有些疑慮，如今再看便明白，鄭公子果然對我沒有半點情意，竟是連我這小小請求也是能置之不理的，鄭公子，我原以為你是知節守禮的，如今是打算在這大庭廣衆之下堵我嗎？”

鄭歸禮聽見喬惜木這麼說，再加上喬惜木滿臉失望到難以置信的神色，倒是讓鄭歸禮自己先心虛了，被她這麼一提倒是想起了自己先前端的是端方君子的做派，如今被喬惜木這樣一說，原先不覺得，現在反而覺得街上行人都在往這邊看過來，倒不好再糾纏下去，隻能回一句：“惜木你莫要誤會，我來見你不過是怕你亂想，所以才想來尋你解釋罷了，既你此時不願見我，那我改日再來拜訪。”說完行了一禮就急忙走了。

喬惜木見人走了嫌棄的皺皺眉，正想坐上馬車，就看見原本是守城門的士卒火急火燎的跑了進來，喬惜木心口一跳，直覺要有事發生，等那士卒跑近的時候問了一句：“這麼着急，這是出什麼事了？”

“女公子！”那人喘着粗氣話都說得不利索：“城外來了一隊官兵，氣勢洶洶的，也不知道來做什麼，我隔老遠看到了，想着怕是要出事，特意來回禀縣長大人。”說完就急匆匆的走了。

官兵？喬惜木心頭一慌，再沒有出門的心思了，叫了丫鬟來讓丫鬟去跟鐘懷熠說一聲自己不去了，接着就快步朝喬伯昌的書房走過去，等喬惜木走到的時候，那個來通報的士卒已經通報完離開了，喬惜木進去看到喬伯昌正在書房裡燒東西，走過去一邊幫忙一邊問：“阿公，怎麼了？“

“大批官兵無故到訪，絕不可能是好事，怕是上面查出了什麼端倪過來問責來了。”喬伯昌回答着把自己藏在暗層裡的賬本拿出來說：“惜木，你快幫阿公把這些東西燒了。”

喬惜木了然，趕快幫喬伯昌燒東西，可還沒等兩人燒完，連個通傳都沒有，就聽到門外一整雜亂驚慌的動靜之後，書房的門突然被人暴力破開，接着就沖進來了數十人，二話不說就押着喬伯昌和喬惜木二人往外走，兩人質問的聲音都還沒來得及說出口，就被人拿刀架着脖子摁倒在了雪地裡。

喬伯昌跪在地上，待一開始的慌亂過後倒是能穩住心神，擡頭看了一圈，接着對着自己面前的人不卑不亢的說道：“下官眼拙，倒是從未見過這位大人，不知大人今日如此興師動衆，所為何事？”

張承陽也不同他廢話：“喬大人，陵州刺史趙江落馬，供出了不少人的名字，喬大人也在其中，喬大人您雙溪縣上報給朝廷的稅戶是五千三百零六戶，可是經我核實，您雙溪縣稅戶是七千一百二十一戶，敢問喬大人，這少了的兩千多戶稅錢是去了哪裡呢？”

喬伯昌做的手腳不算多高明，就是在雙溪鎮的稅戶上做了手腳而已，賭的不過就是雙溪鎮地處偏遠不會有人來查證追究而已，張承陽當時去了村裡，一去故意找機會和裡正聊了就發現不對，後來一查，果然，雙溪鎮的稅戶這麼些年來，分家的，遷來的，一點沒記過，喬伯昌就動了這麼一點小手腳，隻要拿了村志來一核查就能明了的事情，這麼些年竟無一人發現？

張承陽當時将真相查出來的時候，怔愣了一下就笑出了聲，笑此事荒唐，本來以為喬伯昌有什麼通天本領，到最後不過随便誰來查查村志就能解決的事情，愣是讓喬伯昌潇灑自在了這麼些年，當真是值得好好笑一笑。

喬伯昌看着張承陽拿出的賬本剛想開口給自己辯駁，張承陽就打斷了他，半跪下身子看着喬伯昌道：“喬大人，陵州二十六縣縣令均被懲處，鐵證如山，已是無可辯駁，就連那陵州刺史也已經認罪伏法，天寒地凍，若是能少廢些口舌，也能少吃些苦，您是長輩，寒冬刺骨怕是熬不過去的，這個道理您應當是比小生更加明白。”

張承陽勸得誠懇，喬伯昌為官這麼多年也不是聽不懂好賴話的人，當即就明白了張承陽的意思，明白大勢已去，歎了一口垂下頭來，張承陽明白他是懂了自己的意思，立馬差人将人捆了押着随自己一同離開。

喬惜木一直知曉自己父親做的事情，聽了他們的話就明白定是東窗事發了，喬伯昌若是被定罪，自己一定會被牽連，喬惜木必須自己給自己找一條後路，故此若有所思的看了一眼張承陽，喬惜木跟在張承陽身後出了府，微微掃視了一下，就看到了站在人群裡一臉焦急往這邊張望的鄭歸禮。

喬惜木又低頭看了一眼前方的張承陽，瞬間就有了決定，于是喬惜木上前一步沖到了張承陽面前：“大人！”

身旁的士卒顯然是沒想到喬惜木會突然沖上來，張承陽身邊的士卒立馬抽出刀來朝喬惜木砍了過去！

“不要傷人！”張承陽想阻止，卻已經是來不及了，喬惜木的手臂上已經被劃出了一條長長的血口，士卒顯然沒想到張承陽會伸手過來攔，雖然想收刀，可是還是在張承陽的手上劃出了一道血印，兩人的血一起滴進了雪地裡，瞬間就分不清誰是誰的了。

“大人恕罪！”士卒剛忙跪下磕頭請罪。

張承陽擺擺手：“你盡忠職守，何罪之有？”看着跌坐在地上，傷口還在往外流血的喬惜木，吩咐說：“請個大夫過來吧。”

士卒領命離開，張承陽蹲下來問喬惜木說：“娘子所謂何事？”