那日早朝散班，殿外日頭正毒。三班六院的官吏們三三兩兩聚在廊下，有個穿绯色官服的王大人手搖折扇，朝着同僚擠眉弄眼道：“列位可聽見了？蔡太師與高太尉在禦前吵得臉紅脖子粗！”

幾個員外郎忙湊過來，說着蔡相素日端着架子，居然當店與他瞧不起的潑皮高俅對峙。

“還不是為了他寶貝兒子！”王大人壓低聲音，扇骨敲得掌心啪啪響，“聽說濟州府牢裡的蔡九公子遭了罪，高俅那厮的人竟給他灌......灌那穢物！”

“穢物？”姓張的主簿在店外等了許久，沒聽懂又急着參與談論，急得直跺腳。

“就是屎尿！”王大人啐了口濃痰，“蔡相哭哭啼啼說高俅屈打成招，高太尉倒好，叉着腰喊‘我等奉公執法，何曾傷他一根寒毛？'，那言之鑿鑿，仿佛詞兒早便背下來一般熟練！”

衆人哄然大笑，有個六品芝麻官笑得直不起腰：“這高俅去哪個陰曹地府找的不怕死的鬼？卻是真真沒有打一下，皮肉完好。聽聞當年蔡九在江州大牢，可是讓宋江喝了三碗夜香湯，連獄卒都說那味道三日不散！”

“可不是！”王大人搖頭晃腦，“蔡相氣得胡子都翹起來，說‘我兒乃朝廷命官，便是有罪，也輪不到你高俅用此等下作手段’。高太尉倒回他一句‘令郎在江州整治反賊時，不也用這等手段讓那賊寇宋江乖乖認罪？'，直把蔡相噎得翻白眼！”

姓張的主簿目瞪口呆，隻感歎道：“不愧是高俅，簡直下作又無賴！”

“噤聲噤聲！”李員外郎拍拍他，“聽聞此事還并非高太尉下令，而是他手下的......”

正說着，忽見廊下幾個金吾衛押着個戴枷的犯人走過。衆官員忙閉了嘴，作鳥獸散。唯見那犯人蓬頭垢面，嘴角還沾着些黃白之物，正是蔡九公子。皇帝被朝中諸事弄得心煩意亂，早早讓衆人退下了。顧着蔡京的面子，隻讓蔡家尋找他們口中“栽贓誣陷”之人，将蔡九放回蔡家。

殿外站着一個袅袅婷婷的妃子，鬓邊金步搖随着香風輕顫。日頭曬得漢白玉階發燙，她卻似渾然不覺，一雙丹鳳眼直勾勾盯着大殿方向。一陣環佩叮咚，皇帝身邊的小黃門跑得氣喘籲籲：“貴妃娘娘，您别等了，萬歲爺往鎮安坊李師師姑娘那兒去了！”

......

高俅在朝中壓了蔡京一頭，蔡京之子蔡九又被折磨得人模鬼樣，即便沒死，卻也幫他逃了幹系。便讓宋喜雨在太尉府住下，一日三餐少不了她。

一日，他掀開宋喜雨房門，見她正撿了樹枝，在地上比劃着什麼。

高俅盯着她，“聽說你極少出門，不是告訴過你可以在太尉府内活動嗎？”

宋喜雨放下手中的東西，面對他站起身，“小人本就是一個俘虜，如今蔡家四處追查仿字之人，小人不敢見光，怕拖累太尉。”

“所以就當老鼠？”高俅不屑道，“太尉府的狗還輪不到蔡家動手動腳。”

瞥見地上的東西，他又繼續問道：“又是什麼新物什，戰陣推演？”

“回太尉。”宋喜雨将齒輪嵌進木框底部的凹槽，随着木齒咬合，木杆竟緩緩轉動起來，“兩陣各執六杆，杆端鐵鈎可勾住皮球。若能将球攻入對方九宮格内......”她突然發力推動木杆，木球應聲撞入地上用炭筆畫制的方格，“便算赢下一球，如破敵大營。”

高俅眯起眼，雖然宋喜雨所制甚是簡陋，随着她的動作和解釋，竟能模拟蹴鞠模樣，亦如軍棋一般。

見他看入迷了，宋喜雨立刻拿出繪制的圖紙，“小人将此物獻給太尉，太尉定能借此博聖上青眼。”

“此物叫什麼？”圖紙被接過。

“呃......桌上蹴鞠。可放置于聖上書桌，供聖上批閱奏折後放松心情。”

果然，不久後，朝中的宦官帶着滿車的賞賜送來了太尉府門前，說皇上龍顔大悅，甚是喜歡，甚至在後宮各寝宮中放置一個，妃子侍寝前必須先同皇上玩一局桌上蹴鞠助興。甚至選人侍寝不再是翻牌子，而是組織嫔妃互相對戰。