據說，苟員外是害了病才遠走他鄉。

長久相處中，胭胭自是逐漸發覺，苟員外不時便會不受控地胡亂抓撓自己一通，甚至滿地打滾。瞧着似乎身上奇癢難抑。這不僅于風度有失，更是有礙觀瞻，料想他不喜見人亦因如此。

大約，藥石無醫吧。

帶着幾分恻隐，胭胭越發細緻體貼，女孩子當中，總是她的按跷最令苟員外舒心。

每每那時，他便好似全然忘卻現世煩擾，笑眼彎彎，對她贊不絕口。

“胭胭，好！”

多麼熟悉的一雙眼睛，絕對忘不掉的，舒爽|時會整個彎起來的眼睛。

黑暗中那雙眼睛。

胭胭頭皮發麻，但一點不敢妄動。好在那人隻從床帳外窺入，不近不遠地品味着她的睡态，手中雖有些動靜，卻再未有其他舉動。

沒過多久，她聽見了一聲細小的機關轉動聲，原本靜立着的人應聲而動，一陣窸窣後，暗門合攏，他便“憑空消失不見”。

便是過了許久，胭胭還恍惚着。腦中轟鳴不斷，身上冷汗淋漓。

若不是鼓足勇氣悄悄下床查探，摸到了牆面隐秘處的斷紋，她倒真以為自己身在夢魇，或是起了癔症。

胭胭不記得自己是怎樣再度入睡的。

主人一直對她很好的。

主人可是主人。

主人或許自有道理。

饒是如此自我開解，依舊有說不清道不明的異樣之感萦繞在胭胭心頭。

從此以後，黑暗中的彎彎笑眼總在她腦海中頻頻閃回。

她不再飲用晚膳的花蜜。

信任的遮羞布一旦破開一道裂縫，便會叫人察覺它原本就四處漏着風。

于是，後來的日子裡，胭胭發現那雙眼睛會出現在任何時候。比如，更衣時，又比如，沐浴時。

主人分明該是個好人的。

胭胭再難安寝。

在度日如年的煎熬中，終于，那個身影再度出現在深夜的床畔。

那一刻，胭胭心髒狂跳。

她先裝作夢醒，猝不及防地撞上那雙笑眼，再裝作訝異，問出了那句困擾多時的“為什麼”。

如此，苟員外愣了愣，繼而一把掀開清透的床帳，坐到了胭胭身側。他摸了摸胭胭稚嫩的臉龐，覺得好笑般問她道：“我對你不好嗎？”

胭胭茫然地搖了搖頭。

“我對你好，對你們好，聰明的姑娘還不知道自己該怎麼做？”

他說。

“胭胭，時令的瓜果花蜜，遍身的绫羅綢緞，琴棋書畫教養先生……可全都不便宜，我為何平白無故對你們好？你們一無所有，又該如何反饋于我？”

他說。

“主人要做什麼，多問無益，便是打罵，你還能不歡歡喜喜地受着？”

他說。

胭胭輾轉反側。

再之後，她恢複了飲用花蜜。

好似隻要能閉上眼睛，便能不管不顧地睡着；好似隻要睡得着，便能就這般安安穩穩地過完一輩子。

隻是，不是人人都“聰明”。總還會有人陰差陽錯地撞見黑暗中那雙窺視的眼睛，總還會有人願意鬧上一鬧。

這一鬧，便一發不可收拾。

瓜果鮮甜，花蜜金貴，久食卻也難免膩味。

所以，夜間的“秘密”，逐漸不再是秘密。

姑娘們哭哭啼啼地團在一處，問苟員外要說法。

“不過讀了幾天破書，便也舞到我頭上來了？”他蔑笑。

苟員外可有的是辦法對付女人。

何況還是一群纖細的、弱小的、毫無力氣的女人，一群常年挨餓，沒吃過肉，也吃不上幾口飽飯的，癸水都不來的女人。

若說小女孩用糖哄着最省事，那女人，便得以儆效尤恩威并施。

先見血，吓破她們的膽。接着便勒緊金銀的缰繩，叫她們認識自己的處境。罰一陣，冷一陣。然後便寬恕，還要把其一高高地架起來，說幾句心愛，賞更多好處，便是叫人人都見着，最好還得豔羨得不能自已。

如此，她們自然該琢磨怎樣才能恪守住本分，不再得意忘形，隻知全身心往主人撲去，以期獲得更多從主人嘴角灑落的食物殘渣。

那時候，胭胭安撫住了姑娘們，苟員外很滿意，她便成了秘園名義上的“小夫人”。

左右已“撥雲見日”，苟員外索性提早享用起了垂涎已久的珍馐。時日一長，越發肆無忌憚，甚至罔顧人倫。

荒唐過後，趁苟員外飄飄欲仙，胭胭也曾試探着問他要瀾水城新出點心吃食。

“你們可是我千挑萬選，嬌養着長大的仙子，仙子是不可以食凡塵濁物的，怎生了這般龌龊心思？累了？若是餓，林間正埋有幾壇竹露，着人搬來烹着飲了便是。”他道。

再後來，便有了些受邀而來的客人。

若來客不甘隻焚香烹茶，附庸風雅，苟員外自然憑心開價。他很好說話——若不讓“觀摩”，便留下畫作。

一早便是這般，他暗裡畫下了姑娘們所有私密的樣子。後來不再滿足于此，倒打上了旁人的主意。

這樣的日子如履薄冰，算下來，也不過将将過去兩年。

“嘿，左不過有些無傷大雅的奇異癖好。平心而論，他對你們可是很不錯了，既不打罵，也不苛待，好吃好喝地供着，免受風吹雨淋，養得細皮嫩肉。還有什麼不滿意的呢？”

“你說你還是鄉野村戶出身？啧，連我妹妹都沒過過這樣的好日子，唉，可惜年紀大了些，苟大善人沒說收……”

胭胭淡淡地看了一眼床榻上那個枕着臂翹着腿，作回味無窮狀的人。她依舊面無表情，隻沉默着，按部就班地将手中的畫作修改潤色完畢。

原想從來客入手，先以閑談試試口風，若能博得幾絲憐憫，再謀以後。

看來，很難。

不過卻也并非全然沒有一丁點兒盼頭。

某日，有位初出茅廬的遊俠誤入此地，許是見他少年熱血，實在可愛，苟員外破例相邀，又趁其不設防，對他用了猛藥，并告知他，百無禁忌，三日可解。

少年遊俠先是怒不可遏，繼而無奈認命，最後也沒能逃過左擁右抱醉生夢死的宿命。便是三日期滿，還要意猶未盡地歎：“這裡是仙境啊……”

情|欲消退過後，胭胭的托付令他犯了難。年輕氣盛不假，但自問并不願就此背上人命。畢竟，不至于啊。雖被算計，卻也實打實地享受了一番，何況苟員外家産豐饒，還頗有幾分權勢。

說到底，露水情緣而已，便是落下全部籌碼，亦不足以叫他怒為紅顔冒險一試。

可君子一諾，再難開口推脫，遊俠思來想去，計上心頭，大筆一揮便寫出了一則滿是暗語的懸賞令，他對自己的巧思很是得意，也暗裡長舒了一口氣。

“你放心，我自會将此懸賞發布出去。”他對胭胭鄭重承諾。

而後，離開秘園不過月餘，遊俠即又仗着身手不錯，偷溜了進來。雖滿臉寫着“辦好了事，特來請功”，但胭胭知道，他主要還是意猶未盡，想再來睡一覺。

可這回，他再沒了活着離開的運氣。