裴頌重獲自由後，并沒有立即去謀劃什麼。她先去了趟北邊，給亡夫喬雲上墳。雖說雜草叢生，難以辨認，好在沒讓人撬了。她向來很忙，閑下來卻不知做什麼事好。于是，她又南下，觀察着周圍的人，瘦黃的農戶、機敏的商戶、寒窗的學子等等。她想，也許裴頤就是一直看着這些，才那麼悲天憫人。

她開始做從前都不會做的事，去碼頭做苦力，午時和同行蹲在大街上吃餐飯。喝了從前不會看一眼的粗茶，真的很難喝。還有那些一看便髒亂的蒼蠅館子，她也跟着同行進去，這個倒是挺好吃的。在這段時間裡，她從前堅持的潔癖和些微強迫症都抛擲腦後，她想，她隻是需要一點時間來适應改變。

而在這幾年裡，她不再是高高在上的世家子，她見過因為收成愁眉苦臉的農戶們、見過被家中賣去小倌館的良家子、也見過饑寒交迫的小乞丐。

裴頌在黃昏中望着滔滔江河，原來是這些嗎？在一片孩童們的吵鬧聲中，她找到新的道。

于是，裴頌辭掉賬房的營生，忽視主人家郎君戀戀不舍的媚眼，決意要回到京城。

匆忙離開京城不止是散心，也是不想面對從前的同僚落井下石、譏笑嘲諷。裴頌生來驕傲，為苟活做言問期的女寵已然讓她很艱辛，若不是為了家人，她也不懼死亡。

大雪把京城變成白茫茫一片，裴頌接起一片雪花，重新開始自己的政治生涯。

回京的路上裴頌已過了童試和鄉試，就等來年春日京師會試。因為是第一屆，來的人尤其多，裴頌都找不到地方住，尋上舊友淨餘，住在寺廟中，和衆多考生一起。淨餘見到她也不吃驚，仿佛早就料到她要回來。

雲淨十二歲，出落得玉雪可愛，好幾年沒見到裴頌也還是很記得這個對她很好的阿嬸。

“這孩子，你打算一直留在廟中嗎？”淨玉問道，“也不是養不起，隻是她塵緣未盡。”

裴頌看着要去給她拿好吃點心的雲淨，道：“留着吧，她過得開心，管什麼塵緣不塵緣，我又不信。”

“阿彌陀佛。”淨玉嗔怪地看着好友，連忙告罪，“你這樣不敬，會遭報應的。”

還能遭什麼報應？裴頌不在意地笑。

隻在廟中住了一段時間，裴頌從前的毛病全部撿起來了，看什麼都有些髒、不整齊。她耐着性子和考生們交流，大家來自五湖四海，她又沉寂許久，竟也沒人認識她的身份，她樂得自在。

也許弟弟遠走，也是為這份輕松。

過了新年，鳳後來為陛下未出生的孩子祈福。寺内清場，裴頌一想到裴頤那麼癡心，宋南錦轉頭和别人生孩子，她就氣不打一處來。

她撿起許久沒用的弓箭，在去祈福的鳳後面前刺了一箭。也不算警告，隻是發洩怒氣，看着四處搜尋的人，她躲在走廊深處的屋檐後。

祈福的時間很長，清場的時間也長，左右裴頌也出不去，躲過追捕也懶得動，索性在走廊坐下閉目養神。直到聽見腳步聲和步搖聲，是男子。

這不是那個鳳後嗎？裴頌也來不及躲，和鳳後對視，長得也不如弟弟，宋南錦這個睜眼瞎。

仆從見鳳後側身停住，就要上前，忙問：“殿下？”

雍容華貴的鳳後殿下作讓人止步的手勢，聲音很冷淡，道：“你們退下。”

宮人們紛紛散去。

裴頌想，沈見水的弟弟應該是認識自己，看樣子沒打算治罪。也算裴穎做了點人事，交這麼一個朋友。

鳳後的聲音有些怪異，問：“箭是你射的。”

裴頌也不否認，颔首：“是。”

鳳後神情莫名，嗓音發悶：“你讨厭我？”

雖然不怎麼順眼，但也說不上讨厭吧，裴頌便道：“你我素不相識，稱不上讨厭，隻是想起我那倒黴弟弟罷了。”

鳳後走向裴頌，忍不住道：“你曬黑了。”

這下把裴頌弄得莫名其妙，她回想關于沈見水弟弟的事情，隻餘下旁人所說的傲慢、目中無人。

鳳後自知失言，從袖中掏出一本書遞給裴頌，補救道：“裴頤的。他很喜歡這本書。”

原來是個傻子，怪不得讨宋南錦喜歡，裴頌接過書，禮貌地道：“多謝。”

鳳後想了想，又道：“裴頤說他不讨厭我。”

“哦。”裴頌應一聲，有點後悔自己來射這一箭，欺負一個傻子讓她起了愧疚心。

然後，鳳後又沒頭沒尾地道：“言問期這個人很讨厭，你離他遠一點。”

若是旁人對裴頌指手畫腳，她早就面色不虞，可她無意和傻子計較，加上她能感覺到此人沒有惡意。她想，弟弟和江什麼關系是不錯，和這個人是密友從未聽聞啊。

鳳後見她不說話，又認真地補充一句：“他對裴頤不好。對我也不好。”

裴頌心中好笑，道：“行，我知道了。”

鳳後又蹲下來，小聲道：“陛下沒有懷孕，我也不是來祈福的，你不要讨厭我。”

這總算是一個關鍵信息，裴頌來了興趣，小聲問道：“那陛下去哪了？”宋南錦多日沒上朝，又假稱有孕，肯定是有事離宮。

到關鍵信息，鳳後又很知輕重，糾結道：“我不能告訴你。我要去祈福了。”

鳳後起身走了，留下若有所思的裴頌。

已經有許多年沒有為考試讀過書的裴頌再看那些四書五經頗為無趣，不若和考生交談起來有意思。一言堂慣了，她甚少與他人交談觀點，交流下來發現有人的見解也不比自己淺多少。且這些人的思想沒有受過世家規訓，反而有些脫俗的觀點。

冬去春來，裴頌順利上榜，準備殿試。

裴頌一回到住所，雲淨便撲上上來，道：“我就知道阿嬸肯定能中。”

真奇怪，手稿又不見了，裴頌看着桌上的物品，而後笑着摸雲淨腦袋。淨餘道雲淨塵緣未盡，不肯給雲淨剃頭，雲淨長長的頭發梳成兩道馬尾。

裴頌問道：“這誰給你梳的頭發？”

“一個漂亮哥哥。”雲淨平日裡都是紮着丸子頭，方便做事，“我見過他好幾次了。”

言問期也沒回來，還有什麼漂亮哥哥？裴頌心中存疑，卻也懶得糾結，看上去也沒什麼惡意，就随他去吧。以防萬一，裴頌還是叮囑道：“不要跟着人亂跑，也不要吃别人給的吃食，知道嗎？”

雲淨啪得親了裴頌一口，道：“我知道的。”

幼童真是神奇的生物，很輕松就能讓人心情好起來，裴頌松快地伸懶腰，道：“今日阿嬸帶你上街。”

上次裴頌帶雲淨出門還是放燈花，雲淨顯然很興奮，歡快地笑着。

想起放燈花，雲淨哎呀一聲。裴頌疑惑地看着她。

“阿嬸，上回你帶我去河邊放燈花，我回頭時看見有人把你的燈花偷走了。”雲淨眨眨眼，道，“我當時想說來着，結果買糖葫蘆，我就忘了。”

這麼變态嗎？從前裴頌尋常人近不了身，未丢過什麼東西，聞言思索，也沒什麼頭緒，便也不再想。愛拿就拿吧。這麼想着，她提筆在紙上寫了一句話。

你再拿我便沒錢買紙了，我的手帕也要用完。

翌日，裴頌的桌上就多了嶄新的宣紙。她翻了一下宣紙的成色，還是她當世家子時慣用的，她有些哭笑不得。她對一般人的好奇心有限，也沒有想花精力探知這人是誰的意思，總歸，日子照樣過。

殿試是鳳後定名次，這讓裴頌有些訝異，宋南錦這樣放權給沈見水弟弟嗎？對此，她不禁問好友：“沈統領的弟弟名何？沈見風還是沈見花？”男子名諱是偏私密一些的事，裴頌也不會去記這種事。

淨餘答道：“鳳後名為沈見山。”

沈見山嗎？裴頌回想起那日見鳳後，确實如山一般挺拔俊秀。

殿試的問題很簡單，鳳後問她們何以治天下。說是簡單卻也很廣泛，有人說以仁慈，也有人說以權勢，還有人說以誠心。

裴頌說以法治，完善的律法是穩定的前提。

鳳後給裴頌定的是探花，把狀元給了說以仁慈治天下的人。噢，原來宋南錦想賣仁慈的美名。裴頌這麼想着，要退下時，鳳後讓她留下來。

鳳後從高台走下來，兩人對視半晌，鳳後低下頭，道：“陛下說，探花要給最玉面的女子。”

裴頌作揖，客氣道：“多謝殿下美譽。”

“你不用這麼講禮。”鳳後忙道，而後又補充，“你是裴頤的姐姐。”

裴頌問道：“你和頤兒交情很深？”

鳳後沉默一會，颔首。

這段時日，裴頌也算有心打探這個代政鳳後的情報，得出的結論是鳳後極難相處又野心勃勃，在朝堂上雷厲風行以一訓十，處理事情也是公正無情。所以，這是什麼情況？

鳳後問：“我這有很多裴頤的東西，你要看嗎？”

上次那本裴頤的書，裴頌也沒看，她實在是想笑，問：“我看他的東西做什麼，你要是有他的人，我倒是想見上一見。”

鳳後又坐回高座，上去的背影有些落寞。

這個鳳後，好似也沒有傳言中那麼無情，還記着弟弟呢。但裴頌确實不理解去看裴頤的東西有什麼意義，裴頤又還沒死，真讓裴頤知道了又要怪叫幹嘛背後窺視他的生活。

而後，裴頌在翰林院當值，整理些文書，租了個院子。宋南錦誕下一個男嬰重歸朝堂，讓朝臣震驚的是，一向規矩的皇帝遣散了後宮，并讓鳳後做了沈相。

這一套下來，朝臣都不知先攻擊遣散後宮如何開枝散葉，還是抨擊以男子身份做官的沈見山。奏章堆成小山也沒轍，宋南錦手中有兵有權，大部分朝臣鬧過之後也就罷了。隻是還真有一個老臣撞柱以死明志，宋南錦便下令史書抹去此人姓名，誰敢寫誰掉腦袋，一時間無人再敢效仿。

也有人找上李聞秋，因她當監察禦史時直谏無懼。李侍郎卻很有理，自古後宮霍亂朝政的事還少嗎，陛下這是英明才遣散。至于沈見山做官，有能力為何不能做，我看滿朝文武也沒幾個比他更學識淵博。

此言一出，李聞秋就從清臣變成奸臣，變成陛下的走狗，教唆陛下行不軌之事的歹人。再後來，言問期回朝了，有戰功的将軍耍了威風懲治些人，問了幾個人男子是不是不配為官，面對戰功赫赫的言問期，沒人敢應聲。

裴頌做着閑職看着熱鬧，得空就去帶雲淨上街，偶爾遺失的物品還是讓她有些頭疼，比如今日她的發帶不見了，可她還要冠發當值。果然得在剩一條發帶時去采辦嗎？

隔壁也不知是誰在重建，大清早就吵吵鬧鬧的。她當值不了，也沒事做，拿發簪把頭發繞一圈束好，走出去看長工裝門匾。丞相府三個大字高懸，門口兩個石獅子很是威風，比起裴頌這個寒舍闊氣多了。隻是這個地段，丞相為何要住這裡？圖清靜嗎？

而後，一頂轎子落在門口。

裴頌見沈相從轎中出來，作揖禮：“沈相。”

沈相有些詫異，問：“這個時候，你沒去當值嗎？”

“下官的發帶不見了，已經讓侍女去告假。”裴頌解釋道，“這周圍治安不太好，沈相怎會到這兒定府？”

夏風吹得沈相臉發紅，他道：“你的簪子很好看。我喜歡、這裡比較偏僻。”

翌日，裴頌的發簪就不見了。

這個賊快成精了。裴頌用新的發帶冠發，神色微妙地看向隔壁。

從前在官場，裴頌如魚得水高高在上，沒什麼人能讓她遷就。可今時不同往日，就算是裴頌，也得應酬。隻不過，應酬到喝花酒上了。裴頌确實不愛進這種地方，她忍着不适感和對方談笑風生。忽然，一人耍着酒瘋從門外闖進來，往裴頌身上潑了一杯酒，道：“這不是冰清玉潔的裴頌大人嗎？如今也會來這種肮髒之地了？”

這人叫什麼來着？沈、沈齊家？裴頌默不作聲地看着，好像是沈家旁支的蠢貨，之前赈災時找上自己，想拿到這個權力，還帶來兩個美人。至于自己幹了什麼，早就忘記，估計幹得過分，這人一直記得。

裴頌嫌棄地看了一眼肩上被酒淋濕的部分，嘲笑道：“這家管事的呢？連瘋子都能進來了嗎？”

和她交談的同僚面色很差，勸阻道：“裴大人，何必開罪沈家人？”

沈齊家見裴頌還如此嚣張，更是氣急敗壞：“你等着！當今丞相可是我堂弟，你敢這樣與我說話？”她和沈見山不熟，但沈母還是很扶持小輩的。裴頌一個喪家犬，還得靠科舉來入仕的敗者，憑什麼耀武揚威的？

同僚上前給沈齊家順氣，道：“沈大人别同她一般見識，她也是說話不過腦才開罪大人。”又給裴頌使眼色，示意裴頌道歉。

裴頌不語，深深地望了她們一眼，道：“就算你的堂弟丞相來了，我也是這樣說話。”

翌日，裴頌就收到停職的消息。

一輩子隻當強權欺壓他人沒被強權欺壓過的裴頌也不禁想大喊，王侯将相甯有種乎？

言問期不知從來得來的消息，上門如入自個家，抱臂居高臨下地看着院中石桌上的裴頌，道：“你求我啊，你求我我就幫你。”

裴頌在同自己對弈，聞言隻是擡頭，問：“怎麼求你？”

言問期也沒具體想，被問住了，他隻是嘴上說說，他知道裴頌肯定不會求他。

裴頌起身，親了一下言問期的左臉，道：“這樣嗎？”

見言問期沒反應，又親一下言問期的右臉，道：“夠嗎？”

言問期耳垂都紅了，一把推翻裴頌的棋盤，又踹一腳石桌子，怒斥道：“你怎麼真的這樣？你以前不會這樣堕落的！”

氣得言問期把讓裴頌堕落的罪魁禍首沈齊家套麻袋錘了一頓。

沒過幾日，言問期又怒火中燒地上門，就是一頓罵：“我去找錦姐姐說了，本來錦姐姐都同意了，結果那個沈見山非要從中作梗，說什麼哪有停職又立即複職的道理，說我把官場當過家家，讓我趕緊回去戰場上去朝令夕改。真的氣死我了！”

“我不想錦姐姐難做。這事答應你，我沒辦成，是我食言了。”

沈見山嗎？這倒是讓裴頌有些訝異，印象中沈見山對自己态度還算不錯。

“我請你吃頓飯當作賠禮好不好？”言問期收了火氣，拉着裴頌的袖子晃晃，裴頌都親他了，就是給他下台階，他就勉為其難給裴頌好臉色吧，不羞辱她了。

裴頌也閑着無事，吃飯便吃罷，她跟着言問期走，把言問期推開一些，道：“不要拉拉扯扯的，成何體統。”

言問期從行軍講到小皇子，再提了一嘴見過裴頤，他說自己救了裴頤一命。看他的神色，裴頌猜他的意思應該是饒了裴頤一命。臨别時，言問期又故作無意地問她要不要去自己府上坐坐。

這是很明顯的暗示，裴頌拒絕了。言問期當即就甩臉色，把裴頌的手一甩憤然離開。

裴頌慢悠悠地踱步回去，卻見自家大門前站了兩個人，沈相和垂頭喪氣的沈齊家。

沈齊家見到她，便上前不情不願地道歉，臉上還有些青腫，也不知被誰打的；“裴大人，前幾日是我醉酒失言得罪，還望大人見諒。”

裴頌道：“我要是不見諒呢？”

沈齊家去看沈相臉色，沈相道：“那就跪着直到裴大人見諒。”

裴頌本來就不和這種人一般見識，想了想，道：“那你賠我點錢，那日的衣裳髒了我就扔了。”

沈齊家驚呆，她沒想到裴頌會要這種身外之物，她從囊中掏出銀兩，遞給裴頌。

“行了，你可以走了。”

裴頌見沈相一動不動，停下問道：“沈相還有何事？”

沈相不語，似乎有些期待地看着她。

裴頌識趣道謝：“多謝沈相相助。”

沈相失落地走了。

不知這事是不是傳出去了，裴頌雖還沒複職，但同僚們又來找她喝花酒。喝花酒這種事隻有零和無數次，裴頌想着，同僚說不定也能幫上忙，便同意了。

美人身上的脂粉氣很重，裴頌覺得嗆鼻。同僚們一直給她灌酒，灌得她暈暈沉沉，從前可沒人敢這樣灌她。

同僚們使了眼色，讓美人扶着裴頌回去。

夏夜涼風習習，沈相宛如一座冰山立于門口散發寒氣，讓裴頌酒醒些許。

沈相扶住裴頌，瞪着美人，冷道：“還不快滾。”

裴頌離開濃重的脂粉氣，感到呼吸順暢，道：“多謝。”

“你以後别去這種地方了。”沈相悶悶地道，“他們長得又不好看。”

“沈相若不攔着下官複職，下官又何必去陪酒。”

沈相有些詫異，然後又小聲道：“你知道了。”