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“路德，你不能裝作什麼事都沒有發生一樣。”格蘭特放下報紙，看向他的大哥，“所有人都在說，如果父親成功了……”

慕尼黑。深夜。

“我勸了多少次了，但是有用嗎？”路德不悅道，“他似乎堅信格林德沃依然能夠東山再起，而他随時準備效忠。”

約瑟芬望向窗外的陰雲，“格林德沃能否東山再起，與我們有什麼關系？”她平靜地說，“部長的身份是真的，這就足夠了。”

艾伯斯塔家的老宅裡，三個年輕些的艾伯斯塔都在等待着消息。埃爾德裡奇·艾伯斯塔有三個孩子，長子路德，女兒約瑟芬，小兒子格蘭特。三人都是魔法部職員，而埃爾德裡奇本人在魔法部的金字塔尖上。

“還有很多人相信如果父親如果成為部長就會倒向神秘人。因此他們不願意選擇他。”格蘭特說。

“因為他們覺得神秘人和格林德沃會形成一個聯盟。”約瑟芬說。

“誰知道呢……”路德嘟囔道。

突然，他們聽到老舊的鐘響了一聲，一陣火焰燃燒的劈啪作響，是旁邊房間裡的壁爐。

——三人站起身來，就看到他們的父親埃爾德裡奇回來了。

“就像預計的那樣，部長宣布辭職了。”他宣布道，“他最後把傲羅指揮權交給了我，新部長的選舉必須盡快舉行。”

“什麼時候？”路德問。

“就在周五。”埃爾德裡奇說，“法庭内投票。候選人是漢夫曼、格雷茨卡和我。”

三個年輕人沉默着點了點頭。

“我們也不能參與投票。”格蘭特說，“我們能做點什麼？”

“無論是誰勝出，在選舉前後都會出亂子，我要你們三個保護好自己，保護好家人的安全。”埃爾德裡奇說，“路德，把艾德琳和孩子接到老宅裡吧，這裡的防護更加安全。”

路德已經結婚生子，多數時間并不會住在老宅。聞言他點了點頭，“我明白。”

“好了……我要去為周五做準備了，你們早些休息。”埃爾德裡奇說着，向樓上走去。

三個年輕人各懷心事，路德前去壁爐，要回一趟自己家去接妻子和孩子，約瑟芬和格蘭特互道晚安，也各自回到卧室。

隻是十分鐘後，約瑟芬敲響了父親書房的門。

“進來吧。”埃爾德裡奇說。

約瑟芬開門進去，又反手關上門。

“聽說部長病了，他身體怎麼樣？”

“雖說是裝病，但也是憔悴了，看着老了許多。”

約瑟芬笑意加深了。她走到埃爾德裡奇桌前，輕輕放下一摞紙，又拿起茶壺，為他的茶杯添茶，低聲道，“漢夫曼那邊的材料都準備好了。”

埃爾德裡奇眸中閃過精明的光，拿起那摞紙，一一翻看。

“你做得好！”他笑了，“格雷茨卡早就不成氣候，整個魔法部也就漢夫曼敢和我一争高下。如今有了那些材料，拿下那個位置就是易如反掌。”

“漢夫曼也不傻，他做的那些事不容易查到，但他也有不留神的地方，麻瓜那邊露了馬腳，一查下去就都能查出來了。”約瑟芬說，“涉及到的金錢數額實在是太大，父親打算怎麼做？”

“先不動他，留着有用。”埃爾德裡奇說，“他呀，就像是一隻以尋找金子為本能的嗅嗅。”他拿着一張紙，對着上面的内容啧啧稱奇，“一次敲詐能讓他放棄部長的職位，接下來還會有第二次、第三次，那時候敲下來的可就是金子了。”

約瑟芬颔首，“我也是這樣想的。”她頓了頓，“法庭投票，是否還要多做點準備？”

“好姑娘，你總是想得這樣周密。”埃爾德裡奇說，他歎了一口氣，有些無奈道，“永恒之物隻有利益罷了，但有得必有失。既然我們為了德國的利益離開美國，就要失去安穩的生活。我們為了一部分人的支持選擇了格林德沃，就必然有另一部分人反對我們……好在我們從中得到支持的那些人是最有影響力的大家族。他們會為我奔走，為我争取投票，但是……”

“但是？”

“規則不利于我們。”埃爾德裡奇說，“這次部長選舉，要的是絕對多數。哪怕是少部分人選擇漢夫曼或者格雷茨卡，也是危險的……很有可能會導緻新一輪投票。”