大金牙趴伏黃土地，混雜着血渣與污泥，嗚嗚啦啦講述事情的真相。若不仔細辨認，很難聽清楚所述内容。蘇绾聽得磕磕絆絆，勉強勾勒出大概輪廓。

兩年前，出于某種未知原因，時樾經過一番辛苦探察，順藤摸瓜，摸索到春月坊，發現銀盒。他一路追尋銀盒主人的來處，查出黑風寨的寨主大金牙，就是當年倒賣花娘九香的“人伢子”。

憑一杆金槍，時樾英雄孤膽，搗毀半座山寨。大金牙迫于威懾，不得不招供——九香是他十數年前做人伢子時，偷偷從揚州“堕花院”拐來京城，又翻十倍賣給春月坊。

堕花院乃揚州名苑，曆史悠久，以培養頂級“瘦馬”聞名遐迩。此苑又與别處不同，因背後有高人坐鎮指點，生意也比尋常青樓做得大些。瘦馬來源五花八門，多數是貧苦家庭出賣女兒，當地官府對此買賣人口勾當，睜隻眼閉隻眼。

大金牙隻當是自己做了一樁血賺的買賣，歲月春秋薄了幾遭，此事石沉大海，再也無人提起。過了十多年後，有朝一日被時樾找上門。他将能說的交代一遍，換取自己以及幾十山匪性命，守候破破爛爛的黑風寨老巢。

自此時樾南下揚州，着手調查堕花院。又不多久，時樾将軍殒命漠北的消息，傳遍全國各地。憑借多年走江湖的經驗，大金牙從這些蛛絲馬迹，敏銳地嗅出危險的味道，自己也許卷入一場派系利益紛争。他開始花重金四處尋求庇護，引來毒蛇堂的幹事，黑風寨也被順利收編。

至于毒蛇堂的“上峰”歸屬哪方勢力，大金牙一無所知。他不過是山腳一撚塵土，根本夠不到山巅萬縷層雲。

又來一個堕花院。

時楓鳳眼虛眯，琢磨事情來龍去脈，心底疑窦叢生。不過查個小小花娘的蹤迹，不知觸及了誰人的利益，竟害得哥哥丢了性命。

“蕭染可知情？”男人問道。

大金牙無力地晃了晃腦袋，“就連毒蛇堂舊堂主，小的也未曾講過半句往事，這些人都不可信。”

時楓嗤笑一聲，“刀子架在脖子上，輪得到你信不信。”

懷裡蘇绾如墜五裡迷霧。

九香？娘親？

印象裡，娘親的确是揚州瘦馬出身，教了她唱曲說書的技藝，打發行院裡那些寄人籬下的無聊日子。

上一世，她陷入後宮争鬥不能自拔，每天跟一群太監嫔妃拉扯，朝堂上的是非，皆由溫如初把持，她從不過問。據她所知，上一世的綏靖王時楓，将死去兄長和父親兩條人命，全部算到溫如初頭上，才會有後面的揭竿起義，率領三十萬反叛軍攻打北京城。

“胡說！”

蘇绾從男人懷裡掙脫，沖至大金牙跟前，跪在黃泥地，同他據理力争，“空口無憑，你如何證明時樾将軍的死亡，與我娘親有關系？”

大金牙兩眼瞪如燈籠，仿佛白日見鬼，嘴巴囫囵不清，“你、你是九香的女兒？”

他忽然想起什麼，激動道：“時樾将軍曾說過，九香并非尋常人家丢棄的女兒，而是戰亂時淪落天涯的俘虜，他還要因此定我一個走私戰俘的罪名呐。”

蘇绾一愣，娘親從未提及她自己是俘虜的經曆，這究竟是怎麼回事？太多的謎團纏繞，令她陷入無盡的迷惘之中。

時楓心裡，明鏡如水。

據銀盒盛放的女書繡帕來看，九香應當就是已覆滅都蠻族王室的遺孤。大金牙所言為實，并無欺瞞。然而這些看似毫無關聯的因果關系，并不能推斷時樾的死亡。

背後某種暗黑勢力，隐藏水面之下。

忽然窗紙天光波動，屋頂塵土墜落，門外腳步聲疊起。

糟糕，被發現了。

“先出去。”時楓下令。

據守竹屋死角，隻會成為人頭靶子，随便扔個火把點燃房屋，都是緻命打擊。

男人橫腰抱起蘇绾，迅速找尋有利地形。侍衛晴雷拎起大金牙，短刀逼近喉嚨，充做人質。

四人擠出竹屋。

門外擠擠茬茬站滿打手，部分是山匪親信，穿紅戴綠為慶祝婚宴；另外一小撮人馬估計是毒蛇堂的人，衣着打扮皆清一色黑衣蒙面。

人群中央，蕭染披着佛頭青杭綢鶴氅，素白手指攏了攏尚未來得及梳洗的長發，臉色鐵青，“我好心提供場地，邀請滿堂賓客，安排你倆入洞房，就是為了讓有情人終成眷屬。”

伸展兩臂，“這山清水秀吉祥地，這天高雲淡皇帝遠。做一對神仙眷侶，錦瑟和弦，地老天荒，哪管他日江木流春水。豈不美哉快哉？”

跺腳急嗔，“可是你們，到、底、在、幹、嘛？”

細長眼眸溢滿惋惜，好似真地在為他人終身大事操勞。

無意中眼角掃過人質大金牙，蕭染眨了眨眼，滿臉疑惑道：“你們綁他做甚？用來威脅我嗎？一隻蟲子？”

茫然的表情，不像是演的。

然而時楓懶得聽他這套瘋言瘋語，挺直腰闆冷聲道：“本将軍對你太過客氣了，導緻你産生幻覺，以為自己本事大過天。你若再敢擋我去路，殺無赦。”

後面三個字，殺意無邊無際。

滾滾殺意，正對蕭染的胃口，白淨的臉頰驟然泛起興奮的紅暈，“也罷。天堂有路你不走，地獄無門偏自來。”

他身子一挺，脫掉鶴氅，露出緊實的胸膛，十色薔薇花背依舊閃光奪目。

“來人呐，把我的耙子拿來。”

一場大戰在所難免。時楓屈身放下蘇绾，耳邊叮囑：“别動，等我。”聲音沉穩有力。

蘇绾點點頭，“嗯。”

時楓上前抽出晴雷的雁翎刀，“暫借我一用。”

刀刃過手，刀鋒劃過一道優美弧線，豎刀握在手心，男人鳳眸沉了沉。

蕭染揮舞九齒釘耙，齒尖金光閃閃，他繞着脖頸調侃道：“裝什麼英雄救美？讓我來給你上一課，教你些做人的基本道理。”

言畢，釘耙呼嘯襲來，虎虎生風。

目标卻不是時楓。

這一耙，突破所有人的預料防線，磳楞楞敲住人質大金牙的腦殼，大金牙身子抖了抖，撲棱如山傾倒，重重砸向泥土地。數一數，砸扁的天靈蓋，正好九個血窟窿，滋滋往外冒血。

“你聽好了，我要教你的第一課：永遠不要拿蟲子吓唬我。”

“所有人，今日都将葬身這黑風寨裡。”

蕭染細長眼眸卷了卷，嘴角上揚，露出一抹詭異笑意。