六月初十，天空流火。

京郊城西地區，距離西門約五六十裡路程，這裡水草豐盈，谷底地勢平坦，四周群山環繞，乃守城絕佳位置。

這日裡，上無軍令下傳，兵營一切如常。負責喂馬的小旗官，牽着指揮使的那匹名為“踏月”的銀色汗血寶馬，優哉悠哉在草地吃草。

此馬通體銀白，行姿矯健，日行千裡，夜行八百，性子孤傲高貴，尋常人等根本不能近身。

它聽且僅聽從指揮使的指令，就連小旗官想要喂它，也得順毛拍馬屁拍上一陣，才肯高傲地屈尊吃上兩口。

喂食草料也是極為挑剔，隻吃幹淨的苜蓿，豆稭，外加一把胡蘿蔔。

這會子，不知出于何種緣由，踏月居然願意跑出來啃幹澀的草皮，令小旗官大為驚詫。

他用馬刷輕輕摩挲馬鬃，喃喃道：“踏月啊踏月，吾何日才能威武飒飒如将軍乎？”

踏月根本不理睬他，低頭悠閑吃草。

細風送來絲絲松香氣息，馬鼻陡然皺了皺，踏月擡起馬首，警醒地瞭望遠方。

緊接着，撒開馬蹄狂奔，驚得小旗官連連跺腳，“快回來！”

踏月向着風眼處一路疾馳，不多時，眼前地平線處，浮現幾許身影。

侍衛晴雷牽着兩匹瘦馬，蹀躞而至。

馬背各馱一具人身。

小旗官慌慌張張追随踏月，淺草沒了馬蹄，也吞沒他的靴，浸濕鞋底。

走近一看，其中一人昏迷，左手臂血肉模糊，血迹已幹涸，驚得小旗官渾身汗毛豎立，大呼：“将、将軍！”

晴雷斥道：“莫吵，扶爺回營。”

小旗官連忙上前扯黑馬的缰繩，孰料踏月馬蹄兀自橫在面前，低頭晃了晃馬首，意思是它要帶主人回家。

小旗官不敢跟踏月拉扯，遵循踏月的指示，謹慎扛着時楓送到踏月的背上。

踏月叩了叩馬蹄，揚起馬首，輕輕嘶鳴一聲，仿佛在告訴主人：我要出發了。

俄頃化作一道霹靂，隐沒天際不見。

小旗官回首望着另一匹棕馬，馬背上馱着一位手腳捆縛的少年。

小旗官好奇問道：“此人是奸細？”

晴雷瞟了他一眼，“不該問的别問！爺有令，押入他的私人營帳，不許任何人接近。”

小旗官吞了口唾沫，“是。”

日落月升，星河耿耿，兵營篝火狐鳴。

“斬發如斬首，你當謹記這個教訓。”

時楓緩緩睜開眼眸，夢裡浮生，斷腸睽離。心窩處隐隐作痛，剖心刮骨，刻骨銘心，遠遠大過手臂皮肉傷痛。

帳外晴雷低聲道：“爺你醒了？大理寺的邵大人飛鴿傳書。”

時楓坐起身，披上玄色竹月紋外氅，伸手接過紙條。

“瞧你幹的好事。”

紙條開頭，醒目的六個大字占據小半紙張。筆者極盡揶揄嘲諷，就差破口大罵。

據邵雲禮所言，京城之内，一夜之間變天。

溫侍郎家裡遭了歹匪綁架，未婚妻被人擄走，京城九道城門提早關閉，巡城兵馬司滿大街搜捕賊寇，鬧得百姓人心惶惶。然而搜查一整夜，也未能逮住賊匪。駐守西門的城門郎曾開門放走人馬，兵馬司緊急逮捕城門郎，将其關進大牢。

順天府府尹劉大人，派人查封了蘇郎中的家門，不許任何人出入。蘇郎中震驚，四處遞帖子求人，竟還遞到了戶部，被溫侍郎嚴詞駁回。

溫侍郎捉不到賊匪，特求京衛指揮使時楓援助，親自登門拜訪。豈知時府人去樓空，唯有客居府上的福建都指揮使沈恪，彼時被溫侍郎問了七八個來回，老将軍皆搖首歎息。

另早朝時，司禮監宣讀溫侍郎彈劾鎮南王，圈地侵占土地等行徑的奏章，聖上龍顔震怒，質問鎮南王可有此事。鎮南王赧然無法應對，聖上擢其上繳宅基地圖以查證。

鎮南王遂狀告溫侍郎綁架王府禦貓，意圖威脅勒索他。兩人當庭你一言我一語，吵得不可開交。因牽扯到禦貓，聖上視聽受阻礙，暫不能裁斷，将兩案全部丢給司禮監調停。

紙條末尾處，筆者威脅的語氣恐吓道：溫如初很快就會查到他時楓的頭上來，到時候人贓并獲，叫他吃不了兜着走。

時楓放下紙條，心裡百感交集，一切盡在他預料之中。

按照他本來的計劃，借着出城剿除山匪的名義，掩蓋自己左臂受傷的事實。誰來問他，他都一口咬定沒見過蘇绾。再神不知鬼不覺将蘇绾秘密送出京城，最好直接送到西北，到他生長打拼的環境，順便也見一見他爹。

然而事情有變，原計劃作廢。

時楓思了一瞬，命人準備筆墨，執管書就回信一封。

信箋一開頭，四個朱批大字醒目：“我怎麼了？”

「不就是回營休整，檢閱軍威？礙到誰了不成？一切盡在掌握中，你不必庸人自擾之。

我一路追蹤畫舫一案，今有重大發現：主謀蕭染，實為漕幫毒蛇堂堂主，他洗劫黑風寨，搶奪财物，将全寨包括寨主在内五十餘性命屠戮殆盡。我與蕭染大戰三百回合，身負重傷殺出血路，得以逃出生天。順便搭救山寨關押民間擄掠的百姓，其中一人與蘇郎中家的女兒模樣一緻。邵大人若有興趣，可前來兵營提人。」

時楓得以調任京衛指揮使一職，不全是因為他骁勇善戰、戰功赫赫。他的父親綏靖王時謙，曾奉先帝指令，一手創建京師三大營。今時楓得受父親庇蔭，臨危受命，掌管京師京營，統帥三萬駐兵。

甭管他捅出天大的簍子，隻要兵權在手，這京城的天，由他說了算。哪怕對方領了聖旨讨伐他，他也不會皺一下眉頭。

北京城内，他是擁兵自重的王。

然而這位王者，察覺到一絲危險的氣息。

來路不明的蕭染，竟掌握朝廷軍機秘要，不但對他的行蹤了如指掌，而且還揭露時樾被人陷害的真相。

果真是溫如初害死時樾嗎？

動機是什麼？

據蕭染所說，時樾是溫如初立下的投名狀，為了取得内閣的支持，從而順利爬上戶部侍郎的職位。

但有一點不通。

朝廷為何采納溫如初的倡議，緻時樾于死地？

還是說，朝廷本就有此意，溫如初不過是僥幸猜中聖意？

時楓不敢再深思下去。

他将這份疑慮，全部以密文形式告知邵雲禮。

下一步，就看他怎樣唱這出“反擊戰”戲碼。

正籌措之際，忽然士兵捂着流血的腦袋來報：關押的奸細跑了。

那個瘋婆娘！

他還未收拾心情審問她，她倒先跑了，豈有此理。

男人鳳眸一凜，衣服也來不及穿好，匆匆推開帳簾追出帳外。

弦月冷翻弦，沙場烽火狼煙。

蘇绾自被帶入營帳後，左思右想，越想越覺得自己沒有退路。

倘若被對方察覺自己來路不明，一口咬定她是妖女，将她吊在城門樓上活活燒死，可怎麼辦？

蘇绾決定不能坐以待斃，遂趁人不注意，悄悄拾了塊片岩，鋒利邊緣好似刀刃。她反複不斷割磨，終于割斷綁縛手腳的繩索。