水能載舟，亦能覆舟。

可惜他色欲熏心的腦子裡，隻有核桃般大小，容不下這點清醒的認知。

下一刻，婦人笑嘻嘻地掏出把刀子，刀鋒閃耀寒光，在陸展元的股間劃了劃。

“禮尚往來，小女子也送給大官人一個大道理，不謝。”

積攢十年的仇恨，一股腦兒傾瀉而出，婦人化作淨身師，将那萬惡之首的禍根一刀剔除。

陸展元疼得昏死過去。

一炷香後，婦人搖曳鑽出叢林，雙手遞上腰牌，“将軍尚在休憩，小女子先行告退。”

守衛士兵見狀，熟練地接過腰牌，向城門樓打手勢。

障礙清除，道路暢通。車夫揮鞭，馬車緩緩出行。

風悲猿嘯，雨愁鵑啼。

無霜大大松口氣，“我以為咱們完蛋了呢。”她眺了一眼文竹，偷笑道：“這次文竹立了大功，是大大的功臣。”

文竹自知自己闖了大禍，也不敢太過張揚，低着頭，咬着嘴唇不言語。

鼻尖嗅到一絲血腥的味道，令蘇绾感到惶惶不安，這股子血腥味她可太熟悉了。

她攥着他的手問道：“你沒事吧？”

文竹默默點了點頭。

又猛然擡起頭，脂粉臉頰泛着殷紅，“可是二小姐，我并不後悔，真的，這是他們應得的報應。”

他抹了一把粉臉，難掩内心的激動，“從前我覺得自己是殘缺的，低人一等。身上少了一件東西，連帶着尊嚴也被一并挖走。我不敢與人交心，活得像隻老鼠，每日躲在陰暗的下水道。我曾一萬次地想過了卻殘生，可我懦弱，無能，膽怯，我連自盡的勇氣都沒有，我是個徹頭徹尾的廢物，根本不配稱作男人。”

“既然做不得男人，那就嘗試當女人好了。所以我走上歧路，偷偷地塗脂抹粉，穿紅戴綠，夢想着有一天能光明正大地走在街頭。可是我錯了，錯在誤以為女人生而為男人的殘缺。我也不過是從一個錯誤的泥淖，跳入另一處錯誤的深潭罷了。”

“經過這一遭，我想明白了，男人的尊嚴，不在下半身——”

他拍拍胸膛，“而是在心裡。”

“女人也從來不是男人的替補，不比男人缺乏勇氣與自信。我今後，要做個真正的男人，用我自身的力量，為女人遮風擋雨。”

長長睫毛卷了卷，羞澀地低下頭。

蘇绾揉揉眼，文竹的背後，升騰起一圈氤氲光輝，映照他的寬闊肩膀，溫暖且震撼。

她輕輕地笑了笑，“傻瓜，女人也不需要男人的庇佑，我們依靠自己的力量，也能打破一片天。”

文竹急道：“我不是那個意思，二小姐，我是說……”

蘇绾打住他的話語，“我當然知道你的想法，你能想開這糟亂的人生，我很欣慰。惟願你此生，都能恪守初心，做一個頂天立地的男子漢。”

“佛偈人生八苦，生老病死，求不得，怨憎會、愛别離、放不下。無論身份地位、财富權勢，誰都無法逃離八苦磨難。隻有停止對虛妄事物的貪婪追逐，看清生命中重要的本質，才會從苦難中脫胎換骨，廢墟上開出美麗的花。”

她低下頭按了按文竹的手心，給他吃一記定心丸，“那五城兵馬司都指揮陸展元，乃纨绔子弟，平常作惡多端，多次強擄奸霪婦女，是百姓口中的一大禍害。今你懲惡揚善，為民造福，做了一件天大的好事，百姓會銘記你的功德。”

文竹的粉臉，挂着兩行熱淚。他擡起袖子擦拭淚痕，忽然意識到拭淚的行為，很不“男人”，又趕緊放下手臂，結果導緻眼淚橫流滿面，沖出兩道淚溝。他感到尴尬羞赧，又破涕而笑。

蘇绾正欲掏出帕子替文竹拭淚，停了一息，終又作罷，身體向旁邊挪了挪，不再依靠文竹肩膀。既然他選擇當一個“完整”的男人，她就該跟他保持适當的距離——這是她給予他的，最起碼的尊重。

主仆二人驚心動魄地談論人生八苦，又哭又笑，看得無霜一頭霧水。她還未經人事，不懂這些男女之間的“大道理”，也不明白“那話”對于男人意味着什麼。

她有些感慨，似乎所有人都正在經曆脫胎換骨的新生。小姐如此，文竹亦如此，就連與她同歲的春蟬，也似乎與她過往的認知迥然不同。

隻有她還在原地踏步。

很快，馬車離開京城，踏着石礫，一路來到京郊。

“駕！”

春蟬使勁揮舞馬鞭，力圖讓馬兒跑得快些。沒了京城守衛的約束和監視，他們得以縱馬狂奔。

雖然口中安慰文竹，但蘇绾私下裡還是頗為前路擔憂。陸展元絕不會放過她們，勢必召集全城兵馬瘋狂追殺。唯有企盼追兵莫要追趕太急，讓她順利離開京城，到達濟南府。

正行到某處，馬車突遭某種阻礙，前行戛然而止。馬兒呼嘯嘶鳴，巨大的震蕩牽扯車廂搖晃，震得車廂裡的衆人幾欲傾倒。

“糟糕。”春蟬一聲驚呼。

她扭過身，小臉皺成一團，“二小姐，咱們遇見拒馬槍了！”

蘇绾還未弄清楚什麼是拒馬槍，立時蹿上一隊金甲士兵，個個手持弓箭，箭頭直指馬車。

她掀起車簾，高聲呼叫：“老婆子出城燒香，吾乃良民，絕無歹意。”

忽然眼前一暗，耳邊馬蹄踏踏，夾雜着清冽的雪松氣息，鋪面襲來，險些沖開她臉皮上的僞裝。