那日，時楓跟随沈枝意匆匆回到時府，甫一進門，赫然看見沈恪正悠閑自得在後花苑品茗賞花。

時楓驚詫道：“沈伯父，原來您沒事啊。”

沈恪端着茶盞，嘶哈嘶哈籲熱氣，“我這一身老骨頭，能有什麼事情？”

沈枝意奇道：“可爹爹不是被兵部尚書派人強行綁走了嗎？”

沈恪放下茶盞，撚了撚胡須，笑道：“都怪老夫，沒同卿卿講清楚。前時陸大人請我去喝茶，老夫本想在家等你榮耀歸來，又不好推脫他，來來回回，拉拉扯扯，最後無奈也便去了。結果被卿卿誤以為老夫被人綁架，才鬧出這等笑話。”

沈枝意跺着小腳，噘着小嘴埋怨道：“爹爹怎麼不早說？害得人家白白擔心，還在街頭蹲守将近一個時辰，鞋子都被人踩髒啦。”

她瞥了一眼時楓，低頭細聲道：“卿卿吃些苦頭不要緊，可楓哥哥好不容易從山匪手裡救回绾姐姐，卿卿還沒來得及問候绾姐姐安否，想來那山寨裡頭，暗無天日，絕對不好過。”

旋裙來到時楓跟前，明眸噙着淚花，“楓哥哥，都是卿卿的錯。我不該沒搞清楚狀況，就把你拉回來，绾姐姐該多傷心啊。”

時楓心裡面将沈恪罵了一百遍，他撫摸沈枝意的額頭，細心替她揩去眼淚，嘴裡吐出來的卻是：“沈伯父不必挂懷，您老身體無恙自是最好，小侄的事情無關緊要。隻是……”

他轉身向沈恪鞠了一躬，臉皮微熱，結結巴巴解釋道：“小侄回來的路上，将陸尚書的長子陸展元結結實實揍了一頓。小侄還以為陸尚書要找您老興師問罪，這才急着趕回來。”

擡起頭又疑惑道：“難道陸尚書未跟您提及此事麼？”

“你那是揍人家一頓嗎？你那分明就是殺人滅口。這麼大的事情，陸大人怎可能不提。”沈恪冷笑一聲，“陸能寵溺子女，任其子孫橫行霸道，滿京城人盡皆知。你打了他的兒子，他當然要還回來。”

沈恪虛眯老眼，“你當你爹和老夫，是吃幹飯的不成？凡事要留後步，打狗還須看主人。我們兩個老不死，坐擁西北，東南沿海等兵家必争之地，乃封疆大吏，手下統領六十萬大軍。陸能想要找我倆的麻煩，可沒那麼容易。”

“所以，陸尚書也隻是請伯父喝杯茶而已。”時楓無可奈何地撇撇嘴。

沈恪大手一揮，“那倒也不止如此，老夫還順便給他提了建議：将他的乖兒子，送去看守西城門曆練，頂替前任城門郎。”

時楓心内暗自叫好：那頭愚蠢至極的熊罴，就該落此下場。

誰知沈恪話鋒一轉，指着時楓的鼻子，嗔目道：“西門的城門郎，乃你爹昔日舊部，與老夫也有些交情。他看在你爹的面子上，冒着被砍頭的風險，破例放你出城，卻招緻飛災橫禍。你這逆子，可知罪過？”

一席話說得時楓面紅耳赤，無地自容。

他的确欠了城門郎的人情，也不知還有沒有機會償還。聽說城門郎被巡城兵馬司親自拿去審問，被各種酷刑拷打折磨一整夜，愣是沒咬出來時楓。奄奄一息之際，竟還揭露指揮使陸展元奸霪婦女罪行。

他低下頭思忖半晌，複又擡起頭，“伯父所言極是，都是小侄的罪過。”

忽然鳳眸一沉，“然而，伯父又怎會知道，當夜小侄離開京城，是為了去救被山匪擄走的蘇绾？”

溫如初曾親自登門向時楓“求助”，實則為查證時楓是否外出，當時是沈恪接待的他。

沈恪自是心知肚明，就是時楓本人親自去溫家擄走的蘇绾，隻是不知其目的與原因。老将軍還以為時楓攜蘇绾私奔，氣得眉毛胡子一把抓，當即跟溫如初交了底牌，揚言要将不肖子時楓逮捕，并親自遞解西北。

至此，溫如初才最終斷定，是時楓救走蘇绾，才有了後續督促陸展元京營逮捕時楓一案。

說白了，就是沈恪從中作梗壞事，引導溫如初将嫌疑目标定在時楓的身上。時楓念在伯侄情分，避重就輕，沒有當面揭穿沈恪老底。

見事情已敗露，沈恪老眼轉了轉，“你這臭小子，還想糊弄老夫？我還不知你那點心思？分明是你搶了溫侍郎未婚妻，欲占為己有。山匪不過是你找的借口！老夫絕不允許此等強取豪奪之事發生。”

哪知時楓挺了挺胸膛，梗着脖子應道：“既然伯父提到此茬，小侄今日就把話說清楚，省得彼此互相猜忌，聽風便是雨。你且聽好，”

“我時楓今生今世，非蘇绾不娶，至此立誓，天地為證。”

“至于我與沈枝意訂立的婚約，未經我本人同意，自當無效，即刻取締。”

此言一出，震驚四座。

沈枝意小臉憋屈通紅，淚眼道：“楓哥哥，你怎能對我這般無情無義？我、我恨死你了。”言畢轉頭捉裙悲憤離門。

沈恪氣得半死，恨不得一刀剮了此子。他右手抓着胸膛，捶胸悲憤道：“逆子，逆子！你可知婚娶之事，不待父母之命，媒妁之言，私相授受，逾牆相從，父母國人皆賤之。你不忠不義不孝不悌，可還有臉苟活于世？老夫當為你爹感到心寒！”

時楓長身玉立，神情堅定自若，态度不卑不亢，“大丈夫一生一世，隻尋一雙人，絕不有二心。”

他态度強硬，一點回寰的餘地都不留，令沈恪倍感意外。老将軍原以為，時楓不過是一時被美色沖昏頭腦，稍加以勸誡阻攔，浪子回頭金不換。孰料時楓跟他父親脾性如出一轍，一心認準的事情，撞了南牆也不回頭。

沈恪慨歎道：“你自是大丈夫何患無妻，我的卿卿又何去何從？她為你吃的那些苦頭，受的那些傷痛，你竟視而不見聽而不聞，也忒輕賤卿卿。”

“老夫今已上奏關于海賊擾民之事，聖上也已下定裁斷。此行目的既已達成，自不必再叨擾府上，收拾行囊趁早離開，省得遭人唾哕。”

沈恪遽然起身，随手擲了茶盞，拂袖憤憤離去，空留時楓一人獨醒。

但他一點都不後悔。

為了得到她，他不怕得罪天下所有人。