茶甘不上眉，時楓不期而至。

沈恪乜斜着老眼，撣了撣衣袍上沾染的浮塵，“賢侄不必再勸，老夫這就動身離府，此去歸飛識所従，了無牽挂一身輕。”

說着，催促仆人收拾，“快點快點”，大有馬上動身離開的意思，一刻都不想多停留。

時楓俯身拜道：“伯父忒羞煞小侄也。此系過往皆小侄過錯，小侄負荊請罪，肝腦塗地，冰心一片在玉湖。”

他突然抛出一套道歉的說辭，令沈恪十分懵然，不知他變臉為哪般。老将軍按着太師椅椅臂，身子向前傾了傾，“你何錯之有？”

時楓轉身接過晴雷遞上的夜光杯，親自斟滿葡萄酒，雙手呈送，誠懇道：“昨兒個小侄思考整夜，忽而醍醐灌頂。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，豈容兒戲。請容小侄收回前言，遙啟伯父寬恕。”

沈恪瞥了一眼窗邊的沈枝意，見她搓弄雙手不言語，當下心裡明白女兒的意思。

老将軍捋了捋花白胡須，“說出去的話，潑出去的水，怎能說收就收。你當我們卿卿是什麼人？召之即來，揮之即去。此番便是你八擡大轎來請我們，也不會再踏入府上一步。”

時楓見他态度強硬，心裡先是慌了一陣，手裡端着的酒杯也不知該不該放下，站在那裡尴尬叢生。

他舔了舔灰白嘴唇，艱澀道：“伯父既不肯原諒小侄，小侄自知罪孽深重，也别無他法，唯乞求伯父逢年過節，再來家裡坐坐。”

言畢，丢棄酒杯決絕離開。晴雷連忙拜了拜沈恪，緊跟着跑出門。

老将軍一愣，“這、這臭小子，沒說兩句話就跑了，這哪裡是負荊請罪的樣子？”

沈枝意哼得一聲，“無事獻殷勤，非奸即盜。楓哥哥定是有事要求咱們，特意跑過來道歉。昨日下午大理寺卿邵大人來過，倆人關門暢談許久，一準是為了蘇绾的事。指不定想讓爹爹出面，調停她與溫侍郎的婚事呢！我們才不要幫他們呢！”

“好好，爹爹全聽卿卿指揮。”沈恪站起身，“卿卿指哪裡，爹爹就沖向哪裡。可是卿卿，你這番離開楓小子，下次指不定何日再相逢，你受得住麼？”

沈枝意恨道：“不急，不久溫侍郎即南下杭州，必會帶着蘇绾陪同，而楓哥哥也會想盡辦法跟了去。所有人途徑蘇州時，咱們再出手治死小娼婦。”

蘇州乃沈枝意的本家，不但水陸交通便利，更有她阖族親眷支持。沈恪的根基在蘇州，二十萬水師屯兵名義上監視倭寇，實則保存屬于他自己的軍事力量，縱是兵部與皇帝，也不能随意調遣。

既做此打算，沈氏父女連午飯也沒吃，當日即駕車離開京城。

那邊時楓負氣奪門而出，細雨帶風鋪面，卻是腸子都要悔青。

他本意是想讨好沈恪，讓沈恪出面向皇帝保薦他，任命他為抗倭戰略指揮使，跟着一起南下。他算盤打得不錯，然而這廂話頭都沒機會提起半個字，就被人冷臉拒絕之。

早知今日，何必當初。

昨日豪情萬丈，誓言破口而出，這會子真是窮途悔短計，恨不得捶死自己。

眼下也無他法，隻好另做打算。

晴雷上前道：“蘇府的鳐魚來信，言蘇夫人一早離開京城，趕赴錢塘老家。蘇姑娘一切安好，隻是感染風寒，又不肯吃藥。”

時楓眉頭蹙了蹙。

晴雷繼續道：“溫侍郎那邊暫時沒有動靜，小厮說他家少爺很少回府，都是宿在皇宮戶部衙門書房。隔壁鎮南王府也是靜對一爐香，聽說王爺抱着禦貓，到太後寝宮訴苦去了。”

自敗走陸展元一步棋之後，溫如初竟然沒有下文，實屬罕見。時楓十分确定，溫如初絕不會放過他，可是為何對方偃旗息鼓，不再發動進攻了呢？

思來想去，時楓終是不能安心，他吩咐晴雷：“備馬，我要出去一趟。”

晴雷問道：“爺要去哪裡？胳膊上的傷口還未愈合，不若讓屬下上太醫院請人來給瞧瞧？爺若擔心被人看穿傷疤來源，大不了屬下再去趟鬼市，請那位活神仙老道診治……”

時楓打斷晴雷，不耐煩地搖手，“我沒事，請什麼太醫。你還敢提那牛鼻子老道士，上次他獅子大開口，敲詐本将軍三千兩，怎麼還想再上當受騙？”

低下頭，突然想起什麼，“等等，别看那老道瘋瘋癫癫，胡謅八扯，在時樾的事情上倒是沒有撒謊。之前我有些急于求成，也沒細問他來龍去脈。明日你可再去鬼市請了他來，記住，不許承諾他一文錢。”

晴雷領命退下，出門才想起來，忘記問時楓備馬去往何處，也不敢再叨擾他，遂作罷。

黑夜降臨，烏雲壓頂。

時楓一身玄衣，借着濃濃夜色掩映，悄然來到紫竹苑。

他踩着牆面窪坳，輕輕縱身一躍，似飛燕般翻過高牆。

腳踩軟綿落葉，如蜻蜓點水，不發一絲聲響。

閃身來到西廂房門外，躲在梨木窗前，隔着薄薄牆面，側耳傾聽屋内人閑叙。

無霜拍拍胸脯，後怕道：“沒想到山寨裡發生的一切，竟是如此地駭人聽聞。小姐真真勇敢，換作霜兒，早死了一萬遍。”

春蟬的角度明顯不同，“什麼？時将軍竟然受傷了？他那樣厲害的人！當初時将軍來山裡招募勇士，就連最好的獵手也比不過他，無論弓箭、馬術、還是搏鬥，全部輸得心服口服。我爹這才讓我跟随時将軍，說我一準出人頭地。”

無霜瞟了一眼春蟬，“你是敵人派來的奸細，專門監視小姐，你是壞人。”

春蟬小臉通紅，急着辯解：“都是時将軍交給我的任務，我怎敢違抗？再說、再說我也沒辦啥壞事，時将軍真心擔憂二小姐安危，他的好心竟遭誤解與辜負，才是不值得！”

無霜憤憤不平，“黑狗将軍不安好心，巴不得将小姐吃幹抹淨！你這是助纣為虐。”

兩小丫頭你一言我一語吵個不停，吵得蘇绾頭昏腦漲，她擺擺手，示意兩人停戰，“他害我也罷，為我好也罷，總歸是他一廂情願，并不能左右我的思想。為什麼活在别人的陰影裡？我隻消做我自己就夠了，這天底下，任誰都無法掌控我的人生。”

門外時楓聽得震撼，心内一片冰涼。

字字句句，充滿對他的怨怼。瘋癫婆娘似乎已經找到屬于她自己的前途歸路，不再需要他的庇佑。

他苦心孤詣的契約，變成一紙空談。

她會逃離他的束縛，漸行漸遠，永遠地離開他。

而他，将孤獨終老。

想到這些，令時楓感到不寒而栗。

男人夜深不語，中庭茕茕伫立，任玄衣被雨露打濕。

因擔心她感染風寒，又聽說她不肯吃藥，他才夜半悄悄到訪。

本想彌補前日臨陣脫逃的遺憾，如今看來沒有那個必要了。

一切都是他“一廂情願”而已。

可笑他，還一門心思地籌謀帶她下江南。

真是天底下最大的傻瓜。

扪心自問：若無蘇绾相伴，此生憾否悔否？

心裡卻沒有答案。

男人咬咬牙，轉身消失在雨幕中。

屋内蘇绾打了個寒顫，拉緊褙子，吩咐道：“明早叫文竹去鬼市請那位醫仙，我有些事情麻煩他老人家。”

待得知事情原委，無霜驚道：“咱們人生地不熟的，此去雲南大理，路途萬裡遙遠，連個落腳地點都沒有，沿途迷路了怎麼辦？”

蘇绾笑道：“小傻瓜，不會迷路的。有位故人居住濟南府，城區開了家醫館，咱們可先投奔他。以後的事情以後再說，走一步算一步。”

無霜奇道：“哪裡來的故人？霜兒怎未聽說過？”

蘇绾凝望窗外飄搖的竹影，心中輕輕感慨：上一世的故人，這一世陌上相逢否？