菱花窗内突然傳來瓷器相碰的脆響，無霜透過窗紗縫隙向内望去，蘇绾舉着青瓷茶盞，對着虛空邀杯，怪異舉止吓壞了無霜，不禁懷疑，小姐受了刺激，又或犯了瘋症。
他們兩個，到底誰才能救小姐？
無霜咬住下唇。
鉛灰色的雲層壓得很低，蘇绾獨坐窗前，青瓷盞裡的茶湯早已涼透。
第一步：餌
指尖蘸着茶漬，案幾上畫出一葉扁舟。這是她的第一計——以身為餌。秦歡掌控山東海權，手握十萬精兵，偏偏對她情根深種。她隻需稍加撩撥，便能借他的刀，引倭寇上鈎。茶漬在案幾上暈開，化作一片汪洋，扁舟在浪尖起伏，随時會被巨浪吞噬。
第二步：鍊
指尖輕移，茶漬勾勒出一條鎖鍊。這是她的第二計——以利相誘。通過與海寇交易，威逼利誘殷潛就範，将他鎖死在利益共同體之内。殷潛孤立無援，除了支持貴妃，别無選擇。茶漬漸漸幹涸，鎖鍊的紋路愈發清晰，将整個江南牢牢鎖住。
第三步：刀
最後一滴茶漬，畫成一把刀。這是她的第三計——以勢相攻。沈恪駐守蘇州，手握重兵，因着朝廷恩怨，唯恐功高蓋主，而不肯出兵剿倭。這一世，她要将沈恪上一世的抗倭計策，原封不動地獻給他。茶漬在案幾上凝固，形狀宛如一把利劍，直指倭寇的心髒。
茶漬已幹，棋局過半。餌已下，鍊已成，隻待最後一把刀落下，這盤棋便能塵埃落定。
蘇绾給自己重新倒了一盞西湖龍井，茶湯在青瓷盞中泛起漣漪，映出她略顯蒼白的臉。
“你不敬我一杯麼？”她對着空蕩蕩的座椅輕笑，“慶祝我大仇得報。”
一陣穿堂風掠過，案頭的兵書嘩啦啦翻動。恍惚間，她仿佛看見男人坐在對面，玄色戰袍上還沾着關外的風沙，腰間懸着的黑金絲縧絡子輕輕搖晃着。
“你倒是長進了。”他的聲音依舊帶着幾分冷漠，“這次借的是秦歡的針，用的是人言可畏之計，妙手回春。”
蘇绾執盞的手一頓，“你教過的，用兵之道，在于借勢。”她望着茶湯中浮沉的茶葉，“蘇夫人當年靠誣陷的手段害死了我娘，如今她也敗在了輿論之下。你說，這是不是報應？”
窗外傳來枯枝斷裂的聲響，玄色虛影似乎更淡了些，“你把她弄癱了，口不能言，身不能動，倒是比死更解恨。”他頓了頓，“隻是，你又欠了秦歡一份情。”
蘇绾忽然将茶盞重重放在案上，茶水濺濕了兵書一角，“你給我的兵書裡，可沒說情之一字這般難解。”指尖撫過書頁批注，墨迹早已泛黃，“秦歡甘願當我的刀，我有什麼錯？”
一陣寒風卷着霜氣撲進屋内，玄色身影幾乎要消散在光裡，“你這個傻女人，”他的聲音輕得像歎息，“沒有誰會一廂情願地付出，而不索取任何回報。”
停了一下，又低低地笑着，“畢竟，隻有本将軍才配當你的劍。”
蘇绾猛地擡頭，面前隻剩空蕩蕩的座椅。案頭的兵書被風吹開，恰好停在那頁——他的字迹力透紙背：“用兵之道，在于攻心。然攻心者，必先自傷。”
她忽然捂住心口，那裡仿佛被什麼東西狠狠刺了一下。
窗外，第一片雪花悄然落下。
細碎的雪花落在書房屋檐上，積起一層薄白。殷潛站在窗前，睇着漫天飛舞的雪花。
殷潛皺了皺眉，轉身回到案前。小妹中風卧床，府中亂作一團，而他自己也被倭寇一事逼得進退兩難。答應蘇绾支持貴妃的承諾，像一把刀架在他的脖頸。
他翻開宗譜，目光停在蘇绾的名字上。她的身世是他手中唯一的籌碼，也是他在這亂局中的倚仗。可蘇绾這枚棋子，關系重大，他既不能放棄，也不敢起用。
鵝毛大雪越下越大，院中枯枝被壓得低垂。殷潛提筆蘸墨，在宣紙上并排寫下“貴妃”與“倭寇”，墨迹未幹，又新添“蘇绾”二字。
遠處傳來更鼓聲，殷潛放下筆，合上宗譜，将寫着字的宣紙揉搓一團，倏地丢進火盆中，竄出一股青灰色火焰。
冬夜沉沉，殷府張燈結彩，廊檐下的紅燈籠迎風搖晃，映得銀裝素裹的院落透出幾分暖意。然而主廳酒暖人不熱，氛圍透着一絲異樣的凝滞。
殷潛端坐主位，手中箸筷停在半空，飯菜已然微涼，他卻一點胃口都沒有。
無霜悄悄走上前，将一張紙卷塞進蘇绾的手裡。蘇绾低頭展開閱讀，神色逐漸凝重，攥着信紙的指尖微微顫抖。
蘇盡歡雙頰微醺，杯沿抵在唇畔。每當聽見母親房中傳來壓抑嗚咽，便狠狠灌下一口酒，再将杯子砸向桌案，震得人心頭微顫。
秦歡端坐角落，慢條斯理地剝着橘子，他輕推桌上一盤剝好的橘瓣，示意蕭染取食，蕭染未曾理會。
蕭染坐在他對面，單手支着下颌，指腹在案幾上勾勒一道道不成形的紋路，若有所思狀。
殷夫人面色陰沉地望着滿桌菜肴，竟無人賞臉品嘗，終是歎了口氣，揮手讓丫鬟撤下。
三更鼓聲響起，炸開了沉默的空氣。爆竹噼啪作響，璀璨煙花綻放，照亮了整座天穹。
新年伊始。
府門外傳來急促的馬蹄聲，緊接着，一道尖細而清亮的嗓音劃破夜空。
“聖旨到——”
衆人皆是一怔，随即紛紛起身。
太監使官身着繡金蟒袍，手持明黃卷軸，在衆人面前站定，身後宮燈高舉，映得聖旨金紋熠熠生輝。
“奉天承運，皇帝诏曰。”
太監展開聖旨，聲音尖細悠長，每個字都像石子墜落深井，激起無數漣漪。
“其一：皇後誕育皇子，普天同慶；其二：溫如初功勳卓著，特擢升入閣；其三：召十三省布政使及都督，即刻入京觐見，欽此。”
夜風拂過庭院，吹得燭火輕晃，照得每個人的神色各異，卻又出奇一緻的震撼。
雪下得更大了，落在檐角，落在階前，落在大年初一。